OGs แห่งเกมออนไลน์ ตอนที่สอง: Ian Sherrington
Intertops อาจจะพ่ายแพ้ในการพนันกีฬาออนไลน์เป็นครั้งแรก แต่การสร้างประวัติศาสตร์ก็ถือเป็นรางวัลปลอบใจที่สมเหตุสมผล
ในปี 1994 Ian Sherrington ได้เริ่มทดลองใช้โปรโตคอลอินเทอร์เน็ตในยุคแรกๆ “ผมสนใจเรื่องเครือข่ายและแนวทางแบบเปิดที่อินเทอร์เน็ตเสนอให้ ผมเริ่มพัฒนา ‘แอป’ แชทแบบโต้ตอบซึ่งใช้ Telnet ซึ่งเป็นอินเทอร์เฟซโทรพิมพ์พื้นฐาน อินเทอร์เน็ตยังไม่เป็นกระแสหลักจนกระทั่ง HTML ออกมาและมีเบราว์เซอร์เกิดขึ้น แต่ผมมองเห็นว่ามันจะไปทางไหน” เขากล่าว “การพนันก็ดูเหมือนจะย้ายไปออนไลน์เช่นกัน”
ณ จุดนั้นไม่มีใครทำแบบนั้นอีกแล้ว มีความพยายามอยู่บ้างแต่ก็ไม่มีอะไรออนไลน์อย่างแท้จริง ดังนั้น Ian จึงสร้างระบบทั้งหมดขึ้นมาเองตามธรรมชาติ เมื่อเขาสร้างมันขึ้นมาและใช้งานได้ในที่สุด ระบบ Intertops ก็เป็นหนึ่งในเว็บเซิร์ฟเวอร์ชุดแรกที่ใช้ฐานข้อมูลและเว็บเพจร่วมกัน
เมื่อวันที่ 17 มกราคม 1996 ลูกค้าชาวฟินแลนด์รายหนึ่งได้วางเดิมพันกีฬาออนไลน์ครั้งแรกระหว่างท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์กับเฮอริฟอร์ด ยูไนเต็ด การเดิมพันดังกล่าวประสบความสำเร็จ แต่อินเตอร์ท็อปส์กลับแพ้และจ่ายเงินให้
“ในตอนนั้นไม่มีใครไว้ใจอินเทอร์เน็ต ดังนั้นเราจึงเชื่อว่าเราจะถูกแฮ็กได้ เราพิมพ์การเดิมพันทุกครั้งด้วยเครื่องพิมพ์ดอตเมทริกซ์เพื่อเก็บไว้เป็นสำเนา ดังนั้นเมื่อวางเดิมพันออนไลน์ครั้งแรก คุณจะได้ยินเสียงเครื่องพิมพ์เลย เครื่องพิมพ์เมทริกซ์จะส่งเสียงแหลมออกมา ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก”
การขยายขนาดในดวงอาทิตย์
เมื่อ Intertops ขยายตัว ความทะเยอทะยานของบริษัทก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน “ทนายความชาวแคนาดากลุ่มหนึ่งพบเห็นพวกเขาและบอกกับ Detlef ว่าพวกเขาสามารถพาบริษัทไปสู่อีกระดับหนึ่งได้” Ian กล่าว
ระดับนั้นกลายเป็นแอนติกา
ออสเตรียได้ให้ใบอนุญาตการพนันกีฬาแก่พวกเขา แต่คาสิโนออนไลน์กลับไม่สามารถทำได้ ในทางกลับกัน แอนติกาเสนอใบอนุญาต เขตปลอดภาษีทางเศรษฐกิจ การเข้าถึงบริการธนาคารที่เหมาะสม และบางทีสิ่งที่สำคัญที่สุดคือเสรีภาพในการดำเนินการต่างๆ
“ด้วยการติดตั้งสำนักงานอย่างน่าอัศจรรย์โดย Simon Noble หัวหน้าของเรา และ Ben Dalfen ผู้จัดการสำนักงาน เราจึงเปิดร้านได้สำเร็จ เท่าที่ฉันทราบ เราเป็นคนแรกที่รวมคาสิโน Microgaming เข้ากับสปอร์ตบุ๊ค” Ian กล่าว “และที่แปลกก็คือ คาสิโนแห่งนี้ทำธุรกิจได้มากกว่ากีฬา ซึ่งตรงไปตรงมาก็คือ เราไม่ได้คาดหวังอะไรไว้เลย”
ในสมัยนั้นเป็นคาสิโนแบบดาวน์โหลด คุณจะต้องใช้บัญชี ชื่อผู้ใช้ และรหัสผ่านของคุณเพื่อเข้าถึงเกมที่คุณจะดาวน์โหลดเพื่อเล่น
“พวกเขารักเรา Microgaming เราก็รักพวกเขาเหมือนกัน พวกเขายังทำเกมขึ้นมาเพื่อเราโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นเกมที่เราออกแบบเอง มีเครื่องสล็อตของเราเองด้วย”
สาขาแอนติกานั้นเต็มไปด้วยแสงแดดและความแตกต่างมากมาย “ฉันจะไปที่นั่นครั้งละไม่กี่สัปดาห์ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยม ฉันหมายความว่ามันเปิดตลอดคืน คุณรู้ไหม ฉันได้เพื่อนมากมาย แต่ยังมีสาย T1 ที่ต้องติดตั้ง พนักงานโทรศัพท์แปดคนที่ต้องจัดการ และการต่อสู้กับฮาร์ดแวร์ที่แทบจะตลอดเวลา
“เราซื้อเซิร์ฟเวอร์ Compaq ระดับท็อปทั้งหมดเหล่านี้แล้ว” Ian กล่าว “ยกเว้นในภายหลังที่เราพบว่าการรับประกันการสนับสนุนทั่วโลกของ Compaq นั้นใช้ได้ทุกที่ทั่วโลก ยกเว้นแอนติกา”
“เซิร์ฟเวอร์เครื่องหนึ่งเริ่มปิดตัวเองลงโดยสุ่ม ส่งผลให้ฐานข้อมูลล่มไปด้วย ฉันจึงสลับบิตสำรองบางส่วนออก เรียกว่า Compaq หลายครั้ง สาบาน เปลี่ยนทุกอย่างในเซิร์ฟเวอร์ทั้งหมด แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว นับเป็นปริศนาโดยสิ้นเชิง” ในที่สุดไซมอนก็พูดว่า: ‘มันไม่สมเหตุสมผล ฉันหมายถึง คุณเปลี่ยนทุกอย่างจริงๆ ยกเว้นปลั๊กไฟ’
“และนั่นก็เป็นแค่เรื่องที่เกิดขึ้น มันเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ มันคือการเรียนรู้”
ตอนนี้เราบินแล้ว
ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 โลกของการพนันกีฬาออนไลน์เริ่มอิ่มตัว มีผู้เล่นรายใหม่เกิดขึ้น บางคนก็เร็ว บางคนก็ไม่น่าไว้ใจ แต่ Intertops เป็นผู้นำ มีผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริง และมีชื่อเสียงในด้านการจ่ายเงินจริง
พวกเขาเปิดตัวเว็บไซต์เวอร์ชันใหม่ เพิ่มการรองรับหลายภาษา และขยายธุรกิจไปสู่คาสิโนและโป๊กเกอร์ พวกเขาทดลองใช้ไคลเอนต์เดิมพันแบบซีดีรอม พวกเขาหลีกเลี่ยงปัญหาต่างๆ นับพันที่เกิดขึ้นจากการสร้างสิ่งที่ไม่มีกฎเกณฑ์รองรับ
และตลอดช่วงเวลานั้น Ian Sherrington ยังคงทำงานเบื้องหลังม่าน สร้าง แก้ไข และปรับปรุง
ในปัจจุบัน อุตสาหกรรมการพนันออนไลน์มีมูลค่าหลายร้อยพันล้านดอลลาร์ ความคิดที่จะวางเดิมพันกีฬาโดยไม่ต้องใช้สมาร์ทโฟนเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้ บริษัทต่างๆ ที่ยังไม่มีอยู่เลยในปี 1996 กลับครองตลาดในปัจจุบัน
แต่การเดิมพันครั้งแรกคืออะไร? มันเกิดขึ้นกับระบบของเอียน บนเว็บไซต์ที่เขาสร้างขึ้น สำหรับลูกค้าที่เขาไม่เคยพบมาก่อน
มรดกไม่ได้เกี่ยวกับการเป็นคนเสียงดัง
“เราไม่ได้ทำเพื่อขายมันทิ้ง” เขากล่าว “เราแค่ทำเท่านั้น แน่นอนว่าเดทเลฟก็ทำได้ดี แต่มันไม่ใช่ทางออก แต่เป็นการแก้ปัญหา เราไม่ได้พยายามเป็นที่หนึ่งด้วย มันกลายเป็นแบบนั้นเอง”
บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่ทำให้ Ian แตกต่าง เขาไม่เคยไล่ตามความสนใจ เขาไม่เคยเรียกตัวเองว่าผู้ก่อตั้งหรือผู้พลิกโฉม เขาแค่ช่วยคิดค้นการพนันกีฬาออนไลน์อย่างเงียบๆ จากนั้นก็กลับไปแก้ไขข้อบกพร่องของสิ่งต่อไป
ในอุตสาหกรรมที่เต็มไปด้วยการโฆษณาเกินจริงและการยกยอตัวเอง Ian Sherrington ทำสำเร็จทั้งหมดก่อนที่ใครจะคิดว่าเป็นไปได้ และเขาทำสำเร็จโดยไม่ต้องมีการพูดใน TED Talk แม้แต่ครั้งเดียว ไม่มีรอบแห่งชัยชนะ เป็นเพียงการปฏิวัติที่ช้าๆ ตั้งใจ และมีเวลาที่เหมาะสมอย่างสมบูรณ์แบบ
ผ่านไปนานแล้วนับตั้งแต่ที่เอียนหน้าใหม่ได้บัดกรีสายไฟเข้ากับเครื่องหมุนวงล้อแห่งโชคชะตาที่ใช้พลังงานจากกริ่งประตูในงานเทศกาลของโบสถ์ในยุค 1970 แต่หลักการก็ยังคงเหมือนเดิมมากหรือน้อย นั่นคือ สร้างอะไรบางอย่างขึ้นมา ทดสอบว่ามันใช้งานได้หรือไม่ และพยายามอย่าให้สิ่งใดเกิดไฟไหม้
โอ้ และถ้ามีคนเยอรมันคนหนึ่งเสนอบุหรี่ให้คุณ ก็จงรับมันไปเถอะ คุณไม่มีทางรู้หรอกว่ามันจะนำไปสู่สิ่งใด
