OGs แห่งเกมออนไลน์ ตอนที่ 2: Paris Smith
“อุตสาหกรรมนี้สร้างโดยนอกชายฝั่ง แต่แน่นอน แกล้งทำเป็นว่ามันไม่ได้สร้างแบบนั้น”
หากคุณต้องการโต๊ะที่ Le Bistro ในแอนติกาในช่วงปลายยุค 90 คุณต้องมาเร็ว โชคดี หรือไม่ก็ต้องทำงานในอุตสาหกรรมการพนัน
“ฉันทานอาหารที่นั่นสี่คืนต่อสัปดาห์กับ Bill Scott” Paris กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “และหากคุณเดินเข้าไปในร้านในคืนใดคืนหนึ่ง ทุกโต๊ะก็จะมีแต่คนจากอุตสาหกรรมนี้ มันเป็น… สถานที่ที่เหมาะสม”
รูปภาพ: lebistroantigua.com
พวกเขาเป็นเจ้านายของยุคออฟชอร์ที่เฟื่องฟู: WWTS, Carib, Intertops, World Sports Exchange, Playtech, 888 ทุกคนรู้จักกันหมด การเจรจาต่อรองทำกันด้วยพาสต้า ปาร์ตี้วันเกิดของเด็กๆ เป็นเหมือนการประชุมย่อย และถ้าคุณต้องการสำนักงานใหม่ ขอให้โชคดี อาคารทุกหลังถูกครอบครองโดยสำนักพนันกีฬาไปแล้ว
“ในที่สุด ผู้คนก็เริ่มทำงานจากบ้านพักส่วนตัว รัฐบาลเริ่มกังวลเพราะผู้คนทำเงินได้มาก เช่น เศรษฐกิจจะฟื้นตัวได้อย่างไรหากทุกอย่างหายไปหมด”
ฉากนี้เต็มไปด้วยบุคคลที่มีชื่อเสียง บางคนก็ดุร้าย บางคนก็ฉลาดหลักแหลม และก็คึกคักมาก
“มีกิจกรรมมากมาย ทุกคนต่างสร้างสรรค์บางสิ่งบางอย่างขึ้นมา รู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาหายากที่เราทุกคนอยู่เคียงข้างกันและเจริญรุ่งเรือง มันน่าสนใจเพราะฉันรู้สึกว่ามันพิเศษมาก แม้แต่ในตอนนั้น ฉันรู้สึกว่าคนเหล่านั้นมีความพิเศษเฉพาะตัวมาก และฉันรู้สึกขอบคุณมากที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลานี้”
เมื่อนวัตกรรมเป็นคำที่แท้จริง
ทุกคนมีเหตุผลของตัวเองในการมาที่นี่ บางคนอยากสร้างบ้าน บางคนอยากเป็นอิสระ และหลายคนแค่อยากเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่แตกต่างออกไป นอกชายฝั่งไม่ใช่พรมแดนที่ไร้กฎหมาย แต่เป็นที่ที่นวัตกรรมเกิดขึ้นจากความจำเป็น
“ทุกวันนี้ ผู้คนต่างพูดถึงคำว่า ‘นวัตกรรม’ กันอย่างมากมาย กลายเป็นคำฮิตติดปากในทุกเวที แต่เมื่อก่อนนี้ เราเคยทำมันอย่างจริงจัง เราจำเป็นต้องทำ”
Paris มองเห็นชัดเจนว่าช่วงเวลานั้นมีความหมายอย่างไร เธอได้ยินวิธีที่ผู้คนมองโลกในแง่ดีในปัจจุบัน ราวกับว่ามันเป็นอดีตที่ยุ่งเหยิงของปัจจุบันที่สะอาดบริสุทธิ์
“คุณคงเคยได้ยินคนพูดว่า ‘โอ้ แต่เธอทำงานนอกชายฝั่ง’ และฉันก็คิดว่า ‘จริงเหรอ? เดาอะไรไหม? ผู้ประกอบการเหล่านี้คงไม่สามารถมาถึงจุดนี้ได้หากไม่มีรากฐานนั้น’”
เธอไม่ได้พูดด้วยความขมขื่น แต่เหมือนกับครูเตือนนักเรียนไม่ให้ข้ามบทแรก
รูปภาพ: The New York Times
“เวกัสเริ่มเฟื่องฟูเมื่อพวกเขาเริ่มนำข้อมูลจากหนังสือต่างประเทศมาใช้ ก่อนหน้านั้น ข้อมูลทั้งหมดเป็นเอกสารและจำกัดเฉพาะกิจกรรมในท้องถิ่นจากหนังสือเท่านั้น ผลิตภัณฑ์ไม่ได้แข็งแกร่ง การค้าต่างประเทศช่วยให้พวกเขาดีขึ้น”
และเบื้องหลังนวัตกรรมทั้งหมดนั้นก็คือผู้คนที่คิดค้นมันขึ้นมาได้แบบเรียลไทม์ การปิดตัวของ Western Union การร้องเรียนทางอาญา และภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาว่า “สิ่งนี้อาจจบลงในวันพรุ่งนี้” ไม่ใช่เรื่องน่าตื่นเต้นแต่เป็นพื้นฐาน
“อุตสาหกรรมนอกชายฝั่งเป็นผู้สร้างประสบการณ์การเดิมพันแบบสมัยใหม่โดยค่าเริ่มต้นเนื่องจากมุ่งเน้นไปที่ลูกค้าเสมอ”
มีจังหวะแห่งความภาคภูมิใจและมุมมองใหม่ๆ อยู่ตรงนั้น Paris ไม่ได้ไปงานปาร์ตี้ทุกครั้ง เธอมีลูกสาววัยเตาะแตะ หลังจากที่เธอย้ายไปที่เกาะกูราเซา เธอก็ยังคงใช้ชีวิตแบบเดิมที่วุ่นวายมากขึ้น เช่น ไปส่งลูกที่โรงเรียน ไปเล่นกับลูก และทำตามภารกิจของ Pinnacle อย่างไรก็ตาม เธอรู้จักสถานการณ์นี้ดีพอที่จะสังเกตเห็นรอยร้าวได้ก่อนคนอื่น
“ในที่สุด สิ่งต่างๆ ก็เปลี่ยนไป เกาะกูราเซาเริ่มมีการควบคุมดูแลมากขึ้น และบางคนก็ไม่ต้องการเช่นนั้น พวกเขาจึงจากไปและหายตัวไปในชั่วข้ามคืนที่คอสตาริกา”
แต่ Paris และ Pinnacle ต้องการที่จะควบคุมดูแล จึงอยู่ต่อ “และถึงตอนนี้ ก็ยังมีกลุ่มคนต่างถิ่นที่อยู่ที่นี่มาช้านาน หลายคนไม่ได้อยู่ในอุตสาหกรรมนี้อีกต่อไปแล้ว พวกเขาแค่เลือกที่จะอยู่ที่นี่ มันคือบ้าน”
อุตสาหกรรมที่เติบโตจากสำนักงานที่เปื้อนนิโคติน ซึ่งสร้างอาณาจักรขึ้นมาจากเครื่องแฟกซ์และการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในบ้านพักอาศัย และรอดพ้นจากวิกฤติทางกฎระเบียบ ปัจจุบันยังคงอยู่ด้วยการให้คำปรึกษา ความทรงจำ และเสียงสะท้อนอันเงียบสงบของผู้คนที่ช่วยสร้างบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมา
“ยุคนั้นมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับผม แต่ยังมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับอุตสาหกรรมด้วยเช่นกัน ไม่ว่าพวกเขาจะตระหนักถึงเรื่องนี้หรือไม่ก็ตาม”
โครงสร้าง การเล่าเรื่อง และกลยุทธ์
ปัจจุบันนี้ Paris ไม่ได้เข้าไปพัวพันกับชีวิตของผู้ปฏิบัติงานอีกต่อไป เธอได้ก้าวออกจากตำแหน่งผู้นำฝ่ายบริหาร แต่ไม่ใช่จากภารกิจ ปัจจุบัน เธอ เป็นที่ปรึกษาให้กับบริษัทสตาร์ทอัพ ไม่ใช่แค่ในวงการเกมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวงการเทคโนโลยีโดยรวมด้วย โดยช่วยให้ผู้ก่อตั้งบริษัทรุ่นเยาว์สามารถเรียนรู้สิ่งต่างๆ ที่สเปรดชีตไม่สามารถสอนพวกเขาได้
“ฉันให้คำปรึกษาผู้คนในแบบที่ฉันอยากให้มีคนให้คำปรึกษา” เธอกล่าว “ไม่ใช่แค่เรื่องการเติบโตอย่างรวดเร็วหรือการระดมทุนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการรู้วิธีสร้างธุรกิจภายใต้แรงกดดัน วิธีเป็นผู้นำเมื่อทุกอย่างพังทลาย วิธีทำสิ่งต่างๆ ให้ได้มากขึ้นด้วยทรัพยากรที่น้อยลง เพราะฉันเคยทำมาหมดแล้ว”
ปัจจุบัน Paris เป็นสมาชิกในคณะที่ปรึกษา ทำงานแบบตัวต่อตัวกับผู้ก่อตั้ง และตอบข้อความส่วนตัวจากผู้ประกอบการที่ต้องการแค่ใครสักคนมาดูแนวทาง ผลิตภัณฑ์ หรือแผนงานของพวกเขา เธอไม่สนใจว่าพวกเขาเพิ่งจบมหาวิทยาลัยหรือกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งที่สาม
สิ่งที่เธอใส่ใจคือความคิดของพวกเขา
“ฉันมักจะถามตัวเองเสมอว่า คุณกำลังแก้ปัญหาจริงๆ อยู่หรือเปล่า คุณใส่ใจกับพื้นที่ที่คุณอยู่จริงๆ หรือไม่ คุณเต็มใจที่จะเรียนรู้หรือเปล่า เพราะถ้าคุณเต็มใจ ฉันช่วยคุณได้”
ความช่วยเหลือที่ Paris มอบให้มาในรูปแบบของโครงสร้าง การเล่าเรื่อง และกลยุทธ์ เธอสอนผู้คนให้คิดในเชิงปฏิบัติ จ้างงานอย่างถูกต้อง และรักษาวัฒนธรรมองค์กรให้สะอาดเมื่อคุณเพิ่มจำนวนพนักงานจาก 3 คนเป็น 30 คนภายใน 6 เดือน
“ผู้คนจำนวนมากเข้ามาโดยมีแนวคิดแต่ไม่มีแผน ฉันช่วยให้พวกเขาค้นหาแผนและวินัยที่จะยึดมั่นกับแผนนั้น ปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่งคือความสามารถในการปรับเปลี่ยนในอุตสาหกรรมที่มีพลวัตและเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้
“เมื่อรู้ดีว่าการเป็นคนหนุ่มสาวที่มีความทะเยอทะยาน ขาดประสบการณ์ และถูกโยนเข้าสู่โลกที่ไม่มีใครสอนให้เป็นอย่างไร ฉันจึงอยากตอบแทนพวกเขาด้วยสิ่งนี้ ฉันต้องการให้ผู้คนก้าวไปไกลกว่าเรา เร็วกว่าเรา และหลีกเลี่ยงความผิดพลาด”
Paris ได้เห็นทุกอย่างตั้งแต่การจดเบอร์โทรศัพท์บนกระดาษไปจนถึงแพลตฟอร์มระดับองค์กรที่ได้รับการสนับสนุนจาก VC และแม้ว่ากลไกจะเปลี่ยนไป แต่เธอก็เชื่อมั่นว่าแก่นแท้ของการสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ยังคงเหมือนเดิม
เธอไม่ได้พยายามเลียนแบบอดีต ช่วงเวลานั้นเป็นสิ่งพิเศษ แต่บทเรียนเหล่านั้นยังคงอยู่
“ฉันบอกพวกเขาว่าอะไรได้ผล อะไรไม่ได้ผล อะไรเกือบทำให้เราพัง อะไรทำให้เราแข็งแกร่งขึ้น ถ้าสิ่งนั้นช่วยให้คนอื่นประหยัดเวลาจากความผิดพลาดและเงินลงทุนหลายพันดอลลาร์ได้ ก็ถือว่าดี นั่นคือประเด็นสำคัญ สุดท้ายแล้ว มันยังคงขึ้นอยู่กับผู้คน: ทีมของคุณ ลูกค้าของคุณ และวัฒนธรรมของคุณ หากคุณทำได้ถูกต้อง ส่วนที่เหลือก็จะตามมาเอง”
อัตราต่อรองของ Paris ในการประลองโชค
เมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว เป็นเรื่องง่ายที่เราจะคิดว่าทุกอย่างเป็นเพราะโชคช่วย เพราะเราอยู่ถูกที่ ถูกเวลา แต่คนที่ลงมือปฏิบัติจริงตั้งแต่เริ่มต้นรู้ดีว่านั่นคือความพยายาม ความอดทน การเรียนรู้ การปรากฏตัวในวันถัดไป และทำซ้ำอีกครั้ง
“เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ ฉันคิดว่าการได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลานั้นช่างเหลือเชื่อเหลือเกิน ได้สร้างบางสิ่งขึ้นมาจากศูนย์และได้ทำงานร่วมกับผู้คนที่ยอดเยี่ยมและสร้างสรรค์มากมาย ในแง่นั้น ฉันรู้สึกโชคดีมาก แต่ในขณะเดียวกัน ฉันก็ทำงานหนักมากเพื่อสิ่งนี้เช่นกัน!”
อันที่จริงแล้ว ยากมากถึงขนาดที่ในปีนี้เธอจะได้รับการแต่งตั้งให้เข้าหอเกียรติยศการพนันกีฬา ร่วมกับตำนานคนอื่นๆ ของอุตสาหกรรมนี้ รวมถึงผู้ที่จะโทรศัพท์หาเธอเป็นครั้งแรกนั่นก็คือ Billy Walters
Paris อาจจะไม่ได้เป็นคนควบคุมการแสดงในทุกวันนี้ และนั่นเป็นสิ่งที่เธอสบายดี แต่จงอย่าเข้าใจผิด เธอยังอยู่ในห้องนั้น
