Elecciones en Tailandia: el partido Pheu Thai da marcha atrás con la política sobre casinos
El partido oficialista de Tailandia, Pheu Thai, ha dado marcha atrás en su anterior impulso para legalizar los casinos, lo que señala un cambio claro en la estrategia económica y turística del país de cara a las próximas elecciones generales, previstas para el 8 de febrero de 2026.
El partido, que antes respaldaba complejos de entretenimiento liderados por casinos como vía para impulsar el turismo y atraer capital extranjero, está reorientando ahora su agenda hacia el bienestar, la salud y el turismo médico. El cambio fue confirmado por el candidato a primer ministro Yodchanan Wongsawat (como se muestra en la imagen destacada) en una entrevista con Nikkei Asia, donde afirmó que Tailandia debería priorizar industrias más coherentes con los valores sociales y con una viabilidad duradera.
Bajo el liderazgo anterior de Paetongtarn Shinawatra, el desarrollo de casinos era una política emblemática. Se habían trazado planes para hasta cinco complejos de entretenimiento a gran escala, cada uno combinando juego de casino regulado con hoteles, comercio minorista e instalaciones de ocio. Estos resorts pretendían generar empleo, reactivar el crecimiento turístico y competir con destinos de casino consolidados en la región.
En enero de 2025, el gabinete de Tailandia aprobó formalmente un borrador de la Ley de complejos de entretenimiento, lo que marcó el intento más serio del país de legalizar los casinos. El proyecto de ley proponía controles estrictos, incluidos altos costes de entrada y comprobaciones de antecedentes financieros para los ciudadanos tailandeses, con el objetivo de limitar el daño del juego a nivel doméstico. Se informó de que los operadores internacionales de casinos seguían de cerca la evolución, mientras que los responsables políticos también debatían regular el juego online para frenar las apuestas ilegales.
La dimisión de Shinawatra descarrila el plan
Sin embargo, el impulso político se desinfló más tarde ese mismo año. Tras un cambio de liderazgo dentro de Pheu Thai, el Senado rechazó el proyecto de ley, expresando preocupación por el impacto social, la adicción al juego y los riesgos de blanqueo de capitales. Grupos religiosos y organizaciones de la sociedad civil también habían articulado una fuerte oposición, advirtiendo de que la legalización de casinos podría agravar el endeudamiento de los hogares y la desigualdad social.
Los sondeos de opinión pública sugerían un escepticismo generalizado, especialmente entre los votantes de mayor edad y las comunidades rurales. Los legisladores también se vieron influidos por una mayor incertidumbre económica, incluida la caída en la llegada de turistas chinos, tradicionalmente la mayor fuente de visitantes de Tailandia, y la creciente competencia de mercados de casinos vecinos que ofrecen experiencias de resort integrado. Más adelante, la ex primera ministra Paetongtarn Shinawatra dimitió en octubre de 2025, lo que desencadenó una reestructuración del liderazgo que cambió las prioridades políticas.
Más recientemente, la presión económica se ha visto agravada por un enfrentamiento militar en curso con Camboya, lo que añade preocupación sobre la estabilidad financiera y la confianza de los inversores. En este contexto, Pheu Thai ha recalibrado su plataforma, presentando el turismo médico y los servicios de bienestar como motores de crecimiento más seguros y políticamente más aceptables.
Los actores del sector siguen siendo optimistas
Las zonas que antes se habían reservado para resorts con casino podrían desarrollarse ahora como polos de salud y turismo médico, aprovechando la reputación ya consolidada de Tailandia por ofrecer atención sanitaria asequible y de alta calidad. Los funcionarios sostienen que esta estrategia aporta ingresos estables sin los riesgos sociales asociados al juego.
Pese al giro, los analistas dicen que el debate sobre los casinos todavía no está cerrado. Pheu Thai cuenta actualmente con 141 escaños en el parlamento y busca no menos de 200 en las próximas elecciones. Aunque los planes de casinos están en pausa, los expertos señalan que gran parte de la base, incluidos los estudios regulatorios y el interés de financiadores, sigue en pie. Si las presiones económicas se intensifican tras las elecciones, la cuestión podría volver a la agenda política de Tailandia.
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