यूके: Desmond द्वारा UKGC और Allwyn को चुनौती दिए जाने के बाद राष्ट्रीय लॉटरी का मुकदमा शुरू
अरबपति रिचर्ड Desmond ने यूके गैंबलिंग कमीशन (UKGC) के साथ अपने लंबे समय से चल रहे विवाद को उच्च न्यायालय में ले लिया है। इस मामले में जनता पर करोड़ों पाउंड का बोझ पड़ सकता है।
द गार्जियन के अनुसार, Desmond और उनकी कंपनियाँ, नॉर्दर्न एंड शेल और द न्यू लॉटरी कंपनी (टीएनएलसी), नियामक पर £1.3 बिलियन तक का मुकदमा कर रही हैं। उनका आरोप है कि प्रतिस्पर्धा प्रक्रिया में गंभीर खामियाँ हैं, जिसके तहत 2022 में चेक-स्वामित्व वाली Allwyn को राष्ट्रीय लॉटरी लाइसेंस दिया गया था। दस साल का लाइसेंस, जो ब्रिटेन में सार्वजनिक क्षेत्र का सबसे बड़ा रियायत है, फरवरी 2024 में लॉटरी का नियंत्रण Allwyn को सौंप देगा, जिससे कैमलॉट का 30 साल का शासन समाप्त हो जाएगा। इस हफ़्ते लंदन में शुरू हुए उच्च न्यायालय के मामले ने निविदा के संबंध में आयोग के रवैये पर प्रकाश डाला है।
एक ‘राष्ट्रीय खजाना’ जाँच के दायरे में
जुआ आयोग ने हाल ही में Allwyn के राष्ट्रीय लॉटरी के प्रबंधन की रक्षा करने के अपने दृढ़ संकल्प की पुष्टि की है। एक उद्योग कार्यक्रम में बोलते हुए, मुख्य कार्यकारी अधिकारी एंड्रयू रोड्स ने स्टाफ प्रशिक्षण और खुदरा विक्रेता जुड़ाव जैसे नुकसान कम करने की पहल में Allwyn के निवेश पर जोर दिया, और ऑपरेटर के दृष्टिकोण को “महत्वपूर्ण और स्वागत योग्य” बताया।
उन्होंने तर्क दिया कि नियामक के अधिकार क्षेत्र में “सबसे कम जोखिम वाले उत्पादों” में से एक होने के बावजूद, लॉटरी को सार्वजनिक जीवन में अपनी दृश्यता और भूमिका को देखते हुए, प्रतिभागियों की सुरक्षा के उच्च मानकों को बनाए रखना चाहिए।
रोड्स ने लॉटरी को “एक राष्ट्रीय संस्था, एक राष्ट्रीय धरोहर और एक ऐसी संस्था बताया जिसका संरक्षक होने पर हमें जुआ आयोग में बहुत गर्व है।”
रोड्स ने समाज में इसके योगदान के पैमाने पर ज़ोर दिया और बताया कि पिछले वित्तीय वर्ष में लॉटरी ने अच्छे कार्यों के लिए £1.8 बिलियन से अधिक की राशि जुटाई, और इस वर्ष की पहली तिमाही में £485 मिलियन और जुटाए गए। उन्होंने प्रतिनिधियों से कहा, “एक पल के लिए रुकें और सोचें कि पैसा इस देश के विभिन्न समुदायों में कितना बड़ा बदलाव ला सकता है।”
Desmond के दावे और नियामक का बचाव
द गार्जियन की रिपोर्ट के अनुसार, Desmond के वकील यह तर्क देंगे कि बोली प्रक्रिया के दौरान टीएनएलसी को अनुचित रूप से दंडित किया गया था। उनका दावा है कि जुआ आयोग ने अज्ञात मानदंड लागू किए और कंपनी की संभावनाओं को बेहतर बनाने वाली प्रतिक्रिया देने में विफल रहा। उन्होंने प्रक्रिया में हितों के टकराव का भी आरोप लगाया और कहा कि मीडिया ब्रीफिंग के नियमों का उल्लंघन करने के लिए Allwyn को अयोग्य घोषित किया जाना चाहिए था।
Desmond के प्रमुख तर्कों में से एक Allwyn के स्वामित्व ढांचे और रूस से संबंधों से संबंधित है। जैसा कि 2024 में प्रकाशित दस्तावेज़ों और ईमेल में बताया गया है, UKGC को चयन प्रक्रिया के दौरान पता था कि Allwyn की मूल कंपनी, केकेसीजी, का गज़प्रोम सहित रूसी सरकारी उद्यमों के साथ संयुक्त उद्यम है। इसके बावजूद, नियामक ने Allwyn से कहा कि ये संबंध उसके आवेदन के लिए “प्रासंगिक” नहीं थे। पूर्व कंजर्वेटिव नेता इयान डंकन स्मिथ सहित आलोचकों ने तर्क दिया कि रूस से जुड़ी एक कंपनी को 6.5 अरब पाउंड का अनुबंध देना “बेहद चिंताजनक” था और पारदर्शिता पर सवाल खड़े करता था। बाद में यह बात सामने आई कि आयोग ने सांसदों को आश्वस्त किया था कि Allwyn की नियुक्ति के कुछ ही दिनों के भीतर संबंध तोड़ दिए जाएँगे, लेकिन इस प्रक्रिया को पूरा होने में लगभग दो साल लग गए, और गज़प्रोम ने अंतिम चरण तक एक छोटी सी शेष हिस्सेदारी बरकरार रखी।
Desmond के मामले का दूसरा पहलू Allwyn के अनुबंध में पुरस्कार के बाद किए गए समायोजनों पर केंद्रित है। उनकी टीम का तर्क है कि इन बदलावों के कारण प्रतियोगिता फिर से शुरू होनी चाहिए थी और वे खोई हुई कमाई के बराबर हर्जाना मांग रहे हैं, जो संभवतः £1.3 बिलियन तक हो सकता है।
हालांकि, जुआ आयोग का कहना है कि उसकी प्रक्रिया मज़बूत थी। उसने Desmond की बोली को “काल्पनिक” बताया है और दावा किया है कि कठोर मूल्यांकन में उसे खराब अंक मिले थे। Allwyn ने नियामक के बचाव में यह तर्क देते हुए अपना पक्ष रखा है कि उसकी प्रतिष्ठा दांव पर है।
बढ़ती लागत और व्यापक निहितार्थ
हालांकि परिणाम अनिश्चित है, लेकिन वित्तीय दांव पहले से ही महसूस किए जा रहे हैं। जैसा कि पिछले महीने बताया गया था, आयोग की लॉटरी से संबंधित लागतें बहुत बढ़ गई हैं, अकेले कानूनी बिल ही एक साल में £400,000 से बढ़कर £13 मिलियन से अधिक हो गए हैं। इसी अवधि में, राष्ट्रीय लॉटरी से संबंधित उसका कुल व्यय बढ़कर 28.8 मिलियन पाउंड हो गया, जिसका एक कारण Desmond के साथ कानूनी विवाद भी था।
द गार्जियन के अनुसार, Desmond, जो पहले ही कानूनी कार्रवाई में लाखों खर्च कर चुके हैं, के लिए यह मामला उनकी बर्बाद हुई बोली लागत और खोए हुए व्यावसायिक अवसरों की भरपाई करने के प्रयास का प्रतिनिधित्व करता है। उन्होंने पहले लगभग 10 मिलियन पाउंड के समझौते के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया था।
जुआ आयोग और Allwyn के लिए, प्राथमिकता उस प्रणाली की विश्वसनीयता की रक्षा करना है जो पूरे ब्रिटेन में खेल क्लबों, विरासत परियोजनाओं और धर्मार्थ संस्थाओं को धन मुहैया कराती है। जैसा कि रोड्स ने चेतावनी दी थी, राष्ट्रीय लॉटरी का आकार और प्रोफ़ाइल इस बात का संकेत है कि यह “सुर्खियों से केवल एक बार ही छूट पाती है।”
अगर Desmond जीतता है, तो कोई भी भुगतान सबसे पहले लॉटरी के अच्छे कार्यों के लिए बनाए गए कोष से लिया जाएगा, जो हर हफ्ते लगभग 30 मिलियन पाउंड कमाता है। अगर यह अपर्याप्त साबित होता है, तो करदाताओं को बिल का भुगतान करना पड़ सकता है, जो इस साल के सबसे ज़्यादा देखे जाने वाले अदालती मामलों में से एक को और भी राजनीतिक तूल दे सकता है।
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