네바다 카지노의 대마초 금지 조치로 수백만 달러 손실 발생, UNLV 보고서 발표
네바다 게임 규제 당국과 대마초 산업 간의 엄격한 법적 분리는 네바다주 경제에 큰 부담으로 작용하고 있다고 최근 네바다대학교 라스베가스(UNLV) 산하 Cannabis Policy Institute의 보고서가 밝혔습니다.
해당 연구에 따르면 현재의 대마초 및 게임 산업 간 장벽으로 인해 수백만 명의 소비자가 합법적인 제품에 접근하지 못하고 있습니다. 보고서는 이로 인해 세수 감소가 발생했으며 불법 시장이 “크고 활발하게” 유지되고 있다고 설명했습니다. 분석가들은 네바다주의 허가받은 대마초 소매업체들이 이러한 제한으로 인해 연간 약 5억4,000만 달러의 매출 손실을 보고 있는 것으로 추산했습니다.
또한 보고서는 주 재무부가 연간 약 8,000만 달러의 세수를 놓치고 있다고 밝혔습니다. 여기에는 호텔 대상 배송 금지로 인한 3,000만 달러 손실과 대마초 판매점과 카지노 간 물리적 거리 제한 규정으로 인한 5,000만 달러 손실이 포함됩니다.
보고서는 “현재의 분리 정책은 자본 이동성, 관광 시너지 효과 및 공공 세수 성장에 심각한 제약으로 작용하고 있으며, 양 시장 참여자들에게 어떠한 경제적, 공중보건적, 안전적 또는 위험 완화 혜택도 제공하지 못하고 있다”고 지적했습니다.
불법 시장으로 내몰리는 스트립 관광객들
연간 4,200만 명의 관광객이 방문하고 있음에도 불구하고 세계적으로 유명한 라스베가스 스트립은 여전히 “합법 대마초 사막” 상태라고 보고서는 설명했습니다. 주법은 게임 라이선스와 대마초 사업체 간 최소 1,500피트 거리를 의무화하고 있기 때문에 관광객들이 대부분의 시간을 보내는 지역에서는 원하는 제품에 합법적으로 접근할 수 없는 상황이라는 것입니다.
보고서는 합법적 선택지가 사실상 존재하지 않기 때문에 주요 리조트 구역에서 판매되는 대마초는 “모두 불법 시장에서 유통되는 무허가 및 안전성이 검증되지 않은 제품”이라고 분석했습니다.
존재하지 않는 위험을 막기 위한 규제라고 지적
이 같은 경제적 자해 정책의 시작은 2014년 네바다 게임 관리 위원회(NGCB)가 발표한 메모로 거슬러 올라갑니다. 당시 위원회는 연방 차원의 불확실성을 이유로 대마초와의 어떠한 연관성도 “게임 산업의 신뢰를 훼손할 수 있다”고 우려했습니다. 그러나 보고서는 이러한 우려가 이제는 시대에 뒤떨어졌다고 주장했습니다. 10년 전에는 “합리적인 예방 조치”였을 수 있지만 현재는 “경제 및 정책적 시대착오”로 평가된다는 것입니다.
연방 차원의 환경은 크게 변화했지만 네바다는 여전히 “게임과 대마초 산업 간 소유권, 사업 활동 및 관계, 재정적 참여에 대한 엄격한 분리 정책”을 유지하고 있다고 보고서는 지적했습니다.
인위적 시장 장벽으로 이득 보는 범죄 조직
보고서는 1,500피트 장벽이 “불법 마약 카르텔에 대한 막대한 특혜”를 제공하고 있다고 강조했습니다. 관광객들이 합법적으로 대마초를 구매하거나 소비하기 어렵기 때문에 카지노 리조트 내 바와 나이트클럽 주변의 거리 판매상에게 의존하게 된다는 설명입니다.
연구진은 “요약하자면 현재 네바다주 정책 가운데 대마초-게임 장벽이 불법 마약 시장과 마약 판매상들에게 가장 큰 혜택을 제공하고 있다”고 결론지었습니다.
잃어버린 경제 활력을 되찾기 위한 정책 현대화
연구진은 호텔 대상 배송 허용과 리조트 내 소비 라운지 또는 소매 키오스크 운영 허가만으로도 감소세를 보이는 대마초 세수를 반전시킬 수 있다고 제안했습니다. 설문조사 결과 역시 이를 뒷받침했으며 미국인의 70%가 리조트 내 지정 대마초 소비 구역에 찬성했고 40%는 이러한 이용이 허용될 경우 카지노 방문 가능성이 높아질 것이라고 응답했습니다.
보고서는 정책 입안자들에게 “합리적 융합” 방향으로 나아갈 것을 촉구하며 “융합은 규제 완화가 아니라 최적화”라고 강조했습니다.
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