Bulgaria: una asociación rechaza subir edad mínima para jugar y apunta a cuestiones legales
La Asociación Búlgara del Juego ha criticado duramente la propuesta de aumentar la edad legal para jugar en Bulgaria de 18 a 21 años, y advierten que la medida podría empujar a los jóvenes adultos a utilizar plataformas de apuestas ilegales. El grupo del sector argumenta que restringir el acceso al mercado regulado podría no reducir la ludopatía entre los jugadores jóvenes, sino desviarlos hacia operadores sin licencia que operan al margen de la supervisión estatal.
En una entrevista exclusiva con SiGMA News, Yanko Petev, representante de la Asociación Búlgara del Juego, afirmó que la propuesta restringe injustamente a adultos que ya son reconocidos como ciudadanos legalmente responsables según la legislación búlgara.
La asociación calificó la propuesta como “legalmente infundada”, “populismo preelectoral” y “discriminatoria”, subrayando que la medida podría empujar a los jóvenes hacia el mercado ilegal no regulado y potencialmente peligroso, en lugar de protegerlos.
“La propuesta de elevar la edad legal para el juego de 18 a 21 años es legalmente infundada y discriminatoria hacia los ciudadanos adultos”. Añadió además: “A los 18 años, los ciudadanos búlgaros adquieren plena capacidad jurídica conforme a la ley, incluido el derecho a votar, casarse y trabajar”.
La ley no “protegerá a los jóvenes”
Petev advirtió de que limitar el acceso al mercado regulado podría tener consecuencias no deseadas para los adultos jóvenes, uno de los grupos más activos digitalmente en el país. “Restringir el acceso al mercado regulado no protegerá a los jóvenes; simplemente los empujará hacia operadores ilegales. Los mercados ilegales de juego no ofrecen salvaguardas para el consumidor, ni supervisión, ni protección contra el fraude o la adicción”.
“Crear una restricción únicamente para el juego hace que esta política sea injustificada”.
– Yanko Petev, Asociación Búlgara del Juego
Grupos del sector como la Asociación de la Industria del Juego en Bulgaria, la Asociación Búlgara de Actividades de Juego y la Asociación de Organizadores y Actividades de Juego en Bulgaria sostienen que la restricción propuesta podría reforzar el ecosistema ilegal de juego ya existente en el país al desviar a los jugadores más jóvenes de los operadores con licencia.
Los adultos jóvenes de entre 18 y 21 años se encuentran entre los más activos en internet. Datos de Blask muestran que los jóvenes representan una gran parte de la audiencia de juego en Bulgaria. Las personas de entre 25 y 34 años representan el 35%, las de 18 a 24 años el 30%, el 20% corresponde a quienes tienen entre 35 y 44 años y el 15% a quienes tienen entre 45 y 54 años.
Petev afirmó que un cambio de este tipo podría debilitar las protecciones al consumidor y perjudicar al sector regulado. “Crear una prohibición para adultos de entre 18 y 21 años corre el riesgo de empujar a uno de los grupos más activos digitalmente hacia plataformas en línea no reguladas. La medida fortalecería la economía sumergida mientras debilitaría el sector regulado”.
Petev también advirtió de que la política podría tener importantes implicaciones financieras para el Estado. Añadió: “El sector cree que una política de este tipo podría provocar la pérdida de cientos de millones de leva en ingresos estatales cada año”.
Según la declaración conjunta presentada por la Asociación Búlgara del Juego, junto con otros tres grupos, desviar a los jugadores hacia plataformas ilegales podría reducir los ingresos fiscales del gobierno.
¿Un desafío para la Unión Europea?
Otro argumento planteado por el sector se refiere a la ausencia de políticas similares en la Unión Europea. Petev señaló: “Ningún Estado miembro de la Unión Europea ha introducido una edad mínima general para el juego superior a los 18 años. Introducir una restricción de este tipo aislaría a Bulgaria de los estándares europeos establecidos”.
En toda la Unión Europea, la regulación del juego sigue siendo principalmente responsabilidad de los Estados miembros. Sin embargo, las políticas nacionales deben cumplir igualmente con los principios del mercado interior que regulan los servicios transfronterizos.
Los desafíos legales relacionados con las normas nacionales sobre el juego son supervisados por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea, que evalúa si las restricciones son proporcionales y están justificadas por objetivos de política pública como la prevención de la adicción o el fraude.
Cuestionamiento del proceso legislativo
La Asociación Búlgara del Juego también criticó el proceso legislativo detrás de la propuesta. Petev afirmó: “El proyecto de ley se presentó sin un análisis adecuado de impacto, sin pruebas empíricas ni consulta con las partes interesadas del sector”.
La preocupación también fue compartida por varias organizaciones de juego responsable. Sin embargo, la memoria explicativa adjunta al proyecto de ley sigue haciendo referencia a la Comisión Estatal del Juego, un regulador que fue abolido en 2020. Tras las reformas regulatorias, la responsabilidad de supervisar las actividades de juego en Bulgaria se transfirió a la Agencia Nacional de Ingresos.
Los críticos sostienen que la referencia a una institución inexistente pone en duda la preparación y precisión de la legislación. La asociación afirma apoyar las políticas de juego responsable, pero argumenta que elevar la edad legal para el juego podría perjudicar al mercado regulado en lugar de proteger a los consumidores. Por ahora, se espera que las comisiones parlamentarias evalúen la propuesta en las próximas semanas.
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