El sector de las apuestas en Brasil ya recauda tantos impuestos como el tabaco y la agricultura
Poco más de un año después de que el mercado brasileño de apuestas de cuota fija comenzara a operar bajo un nuevo marco regulatorio, el sector ha alcanzado un hito en la recaudación fiscal federal. Un informe publicado por Folha de S.Paulo reveló que, durante los cuatro primeros meses de 2026, los operadores de apuestas con licencia generaron una recaudación fiscal mensual comparable a la de los sectores del tabaco y la agricultura, según datos de la Receita Federal de Brasil. Las cifras muestran la rapidez con la que la industria ha adquirido relevancia para las finanzas públicas.
La comparación destacada por el periódico requiere contexto. No significa que las apuestas hayan alcanzado la misma dimensión económica que el sector agroindustrial o la industria del tabaco. Lo que muestra es que, dentro de la clasificación de impuestos federales de la Receita Federal, los tres sectores generaron importes similares de recaudación durante el periodo analizado. Aun así, los datos demuestran la rapidez con la que las apuestas se han convertido en una nueva fuente de ingresos para el Estado brasileño.
Un mercado nuevo que ya genera miles de millones
El mercado regulado de apuestas en Brasil comenzó a operar oficialmente en enero de 2025. En poco tiempo, la regulación transformó un sector que anteriormente operaba en gran medida desde el extranjero en una industria formal sometida a tributación y supervisión por parte del Ministerio de Hacienda.
Según los datos de la Receita Federal publicados por Folha de S.Paulo, la recaudación de impuestos federales procedente de los operadores con licencia pasó de 2.200 millones de reales (425,5 millones de dólares) a 4.500 millones de reales (870,4 millones de dólares) entre enero y abril de 2026. Como la carga tributaria total representa aproximadamente el 37% de los ingresos brutos de los operadores, se estima que la industria de las apuestas generó unos ingresos brutos de alrededor de 12.200 millones de reales (2.360 millones de dólares) durante ese periodo.
Esta cifra representa casi el doble de la registrada durante los cuatro primeros meses de 2025. A lo largo de ese año, el mercado regulado generó unos ingresos de 36.900 millones de reales (7.140 millones de dólares). Estas cifras refuerzan una tendencia observada desde la entrada en vigor de la regulación: la migración gradual de las operaciones hacia el mercado legal, acompañada de una mayor supervisión por parte del Gobierno y de un incremento de la recaudación fiscal.
¿Por qué las apuestas generan tanta recaudación fiscal?
El aumento de la recaudación fiscal no se produjo por casualidad. Hay tres factores principales que explican la expansión del mercado.
El primero es la regulación. El Ministerio de Hacienda ya ha concedido 85 licencias, que abarcan 187 sitios web autorizados para operar en Brasil. La formalización ha permitido que empresas que anteriormente tenían poca o ninguna presencia fiscal en el país comiencen a contribuir de forma regular mediante el pago de impuestos.
El segundo factor es el crecimiento de la base de clientes. Los datos del Ministerio de Hacienda indican que aproximadamente 25 millones de contribuyentes registrados realizaron apuestas en 2025, frente a unos 17 millones anteriormente. El aumento del número de usuarios amplió de forma natural el volumen de transacciones procesadas por las plataformas de apuestas.
La publicidad también ha desempeñado un papel importante. Las fuertes inversiones de los operadores en retransmisiones deportivas, patrocinios de clubes, colaboraciones con influencers y campañas digitales han incrementado de forma considerable la visibilidad de las marcas y contribuido al crecimiento del mercado.
Además, se espera que la Copa Mundial de la FIFA 2026 impulse aún más el sector. La consultora H2 Gambling Capital estima que el torneo podría generar entre 20.000 y 25.000 millones de reales (entre 3.870 y 4.840 millones de dólares) en depósitos adicionales para las apuestas deportivas. Aunque esta cantidad corresponde a depósitos y no a los ingresos netos de los operadores, se espera que la competición incremente significativamente la actividad del mercado durante el año.
La comparación con los sectores del tabaco y la agricultura
Es precisamente este desempeño el que ha dado lugar a comparaciones con dos sectores tradicionales de la economía brasileña.
Durante los cuatro primeros meses de 2026, los operadores de apuestas generaron una recaudación fiscal media mensual de aproximadamente 1.100 millones de reales (212,8 millones de dólares), un nivel similar al registrado por los sectores del tabaco y la agricultura dentro de la clasificación tributaria de la Receita Federal.
Aunque la recaudación fiscal es comparable, las características económicas de estas tres industrias son muy diferentes. El sector del tabaco es uno de los más gravados de Brasil. Sus productos están sujetos a impuestos como el IPI, el ICMS, el PIS y el COFINS, lo que significa que, en algunos casos, más del 70% del precio final al consumidor corresponde a impuestos. Esta elevada carga fiscal forma parte de la política de salud pública del país para desalentar el consumo de cigarrillos.
A pesar de representar una economía mucho menor que la agroindustria, el sector del tabaco mantiene una amplia cadena de producción que involucra a unas 130.000 familias agricultoras, la industria manufacturera y una importante contribución a las exportaciones brasileñas. En otras palabras, el sector genera una elevada recaudación fiscal debido a su alta carga tributaria, y no por el tamaño de su mercado.
Aquí es también donde pueden surgir interpretaciones erróneas. Cuando algunos medios comparan la recaudación fiscal de las apuestas con la de la agricultura, no están afirmando que las apuestas hayan alcanzado la misma importancia económica que la agroindustria brasileña. La agroindustria representa aproximadamente una cuarta parte del producto bruto interno (PBI) de Brasil, concentra cerca de la mitad de las exportaciones del país, genera cientos de miles de millones de reales al año y sostiene alrededor de 28 millones de empleos directos e indirectos.
La comparación se refiere únicamente al segmento agrícola clasificado dentro del marco tributario de la Receita Federal, y no a toda la cadena de producción agroindustrial. Por tanto, afirmar que las apuestas y la agricultura generan una recaudación fiscal similar no implica que tengan la misma dimensión económica. Siguen siendo industrias muy diferentes en cuanto a tamaño, empleo e impacto económico global.
Un mercado concentrado con rápida expansión
A pesar de su rápido crecimiento, el mercado regulado de apuestas en Brasil sigue estando muy concentrado. Las estimaciones de H2 Gambling Capital indican que las diez principales marcas representaron aproximadamente el 68,8% de los ingresos del sector en 2025. Entre los líderes del mercado figuran Betano, Bet365, Superbet, Sportingbet y Esportes da Sorte.
Al mismo tiempo, el sector sigue enfrentándose a importantes desafíos. El mercado ilegal continúa representando una parte significativa de la actividad de apuestas en Brasil, mientras que las autoridades intensifican las medidas contra las plataformas no autorizadas. Paralelamente, crecen las preocupaciones en torno a las políticas de juego responsable, los mecanismos de autoexclusión y la prevención del juego problemático.
Según un estudio de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), citado por Folha de S.Paulo, el 4,4% de los apostadores brasileños presenta indicios de juego problemático, por encima de la media mundial estimada, situada en torno al 2%. Aunque la regulación ha incrementado la recaudación fiscal y ha formalizado el mercado, la expansión continuada del sector también pone de relieve la importancia de las políticas de juego responsable y de las medidas de protección del consumidor.
Este artículo se publicó por primera vez en la edición de SiGMA News en portugués el 6 de julio de 2026.
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