Estonia: la reducción de impuestos al juego no logra atraer a nuevos operadores
La decisión de Estonia de reducir los impuestos sobre el juego en línea no ha logrado, por ahora, generar el aumento de nuevos operadores que esperaban los responsables políticos, según funcionarios del Ministerio de Finanzas del país.
La reforma, aprobada el año pasado por el Riigikogu, fue diseñada para convertir a Estonia en un destino más atractivo para las empresas internacionales de juego en línea. Con los cambios, el impuesto sobre el juego en línea se reducirá por etapas del seis por ciento al cuatro por ciento, con la expectativa de que el tipo más bajo anime a más operadores extranjeros a establecer presencia en el país.
La rebaja fiscal debía despertar un mayor interés entre los operadores internacionales, pero las primeras cifras siguen siendo relativamente bajas. Hasta ahora, solo se han presentado dos solicitudes de licencia, según el Ministerio de Finanzas, y ambas siguen pendientes de aprobación. No se espera que ninguna de las dos empresas comience a operar hasta finales de año o principios de 2027. Un tercer operador potencial ya se ha retirado del proceso.
Demasiado pronto para detectar tendencias, según las autoridades
Las cifras han generado dudas sobre si la rebaja fiscal está dando los resultados esperados. Sin embargo, según informan agencias locales, funcionarios del Gobierno y defensores de la reforma consideran que aún es demasiado pronto para sacar conclusiones firmes.
Una de las razones principales es la duración del propio proceso de concesión de licencias. Según la solicitud, la aprobación puede tardar entre seis y diez meses, lo que significa que cualquier impacto medible podría tardar años, y no meses, en hacerse visible.
El diputado Tanel Tein, uno de los principales defensores de la reforma, afirmó que el interés de los operadores ya está empezando a aparecer y considera que la política debe evaluarse en un plazo más largo. También señaló que la rapidez y la eficiencia de los procedimientos de concesión de licencias suelen desempeñar un papel importante en la decisión de las empresas de juego sobre dónde establecer sus operaciones.
La aplicación de la reforma se enfrentó a una complicación inesperada a principios de este año, después de que un error de redacción en la legislación eliminara temporalmente por completo la tributación del juego en línea. El error se descubrió en enero y, durante un breve periodo, dejó a los operadores de casinos en línea exentos de impuestos sobre el juego. A pesar de la laguna legal, los operadores siguieron realizando pagos voluntarios.
En enero se recaudaron alrededor de 815.000 euros (940.000 dólares), seguidos de 1,12 millones de euros (1,29 millones de dólares) en febrero. Un déficit restante de aproximadamente 220.000 euros (254.000 dólares) fue cubierto posteriormente mediante una asignación presupuestaria suplementaria.
Impuesto actual del 5,5%
Para corregir el problema, los legisladores volvieron a tratar la legislación en febrero y aprobaron modificaciones para cerrar la laguna legal. Los cambios introdujeron un tipo impositivo único del 5,5% para los juegos de casino en línea y los juegos de habilidad, devolviendo coherencia al sistema y garantizando que los ingresos fiscales del juego sigan apoyando el deporte, los programas culturales y otras iniciativas públicas en Estonia.
Los defensores de la reforma sostienen que atraer a operadores internacionales con licencia podría reforzar, en última instancia, la posición de Estonia como centro regulado de juego en línea sin aumentar la presencia de casinos físicos en el país.
Al mismo tiempo, los legisladores siguen de cerca la evolución en la vecina Finlandia, que se prepara para lanzar el próximo año su propio mercado regulado de juego. Tein advirtió que Estonia debe seguir siendo competitiva o corre el riesgo de perder operadores frente a Finlandia una vez que ese mercado se abra. Si las empresas deciden trasladarse, podrían reducirse los futuros ingresos fiscales y debilitarse los beneficios económicos que Estonia espera conseguir con la reforma.
Por ahora, las autoridades se mantienen prudentemente optimistas e insisten en que el verdadero impacto de la reducción fiscal solo quedará claro una vez aprobadas las solicitudes de licencia y cuando el mercado haya tenido más tiempo para desarrollarse.
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