Tailandia reconoce el póquer como deporte oficial
La Autoridad Deportiva de Tailandia (SAT) ha reconocido oficialmente el póquer como deporte oficial, lo que marca un cambio importante en la postura del país respecto a este juego de cartas de popularidad internacional. Se espera que la medida, anunciada el 23 de julio durante una reunión de la SAT presidida por el viceprimer ministro Suriya Juangroongruangkit, impulse el desarrollo de la industria del turismo deportivo tailandés e impulse la economía local mediante la organización de torneos de póquer nacionales e internacionales.
Según informes de medios locales, los funcionarios de la SAT mencionaron la popularidad mundial del póker y su naturaleza de juego de habilidad que requiere cálculo mental, perspicacia psicológica y pensamiento estratégico. Si bien los funcionarios gubernamentales reconocieron su potencial como deporte para espectadores y como fuente de ingresos, la SAT dejó claro que el póquer debe practicarse estrictamente como deporte, sin vincularlo con los juegos de azar, según la ley tailandesa.
La decisión coincide con el próximo evento del World Poker Tour (WPT) Prime Thailand, que se celebrará del 30 de julio al 5 de agosto. Se espera la asistencia de cientos de jugadores y espectadores, lo que supone una prueba inmediata de la integración de este deporte en el ecosistema turístico y deportivo de Tailandia.
El Gobierno apoya el desarrollo del talento en el póquer
Como preparación para la transición de Tailandia hacia los deportes mentales, el Ministerio de Turismo y Deportes se asoció con el WPT para impartir en mayo la primera capacitación profesional de crupieres de póquer del país del sudeste asiático. El programa de certificación de cinco días, celebrado en Bangkok, capacitó a 100 aspirantes a crupieres mediante módulos que abarcaron habilidades técnicas, gestión de disputas y operaciones de torneos.
Los graduados del programa ya pueden unirse a la cantera de talentos de crupieres del WPT, creando así una nueva fuente de personal cualificado para apoyar eventos de póquer de alto perfil en Tailandia y en todo el sudeste asiático. Esta iniciativa forma parte de un Programa de Desarrollo de Talentos en Deportes Mentales, financiado por el gobierno, cuyo objetivo es construir una infraestructura sostenible en torno al póquer y eventos relacionados.
Complejidades jurídicas y contexto histórico
Las autoridades tailandesas insisten en que cualquier forma de juego de azar está prohibida. La Ley de Naipes de 1943, aún vigente, restringe la posesión e importación de naipes no registrados. Esta normativa, originalmente pensada para prevenir la inactividad en tiempos de guerra, limita la posesión de más de 120 naipes a menos que estén registrados en el Departamento de Impuestos Especiales.
En 2016, 32 miembros mayores del Club de Bridge de Pattaya fueron detenidos durante una redada por presuntas apuestas, aunque finalmente no se presentaron cargos. Si bien el bridge es reconocido internacionalmente como deporte mental y se juega de forma competitiva en toda Tailandia, el gobierno tailandés aún no le ha otorgado estatus deportivo oficial.
Implicaciones más amplias para el turismo deportivo
La decisión de Tailandia de clasificar el póquer como deporte oficial señala un impulso estratégico para impulsar el atractivo turístico deportivo del país. El SAT y el Ministerio de Turismo y Deportes están posicionando al país como un centro para las competencias internacionales, aprovechando el creciente interés en los deportes de habilidad y mentales para atraer a nuevos grupos demográficos de turistas, jugadores y espectadores.
Los observadores sugieren que esta medida podría abrir la puerta a que otros juegos de cartas competitivos, como el bridge, busquen un reconocimiento similar en el futuro. Este desarrollo refleja una tendencia más amplia en el Sudeste Asiático, donde los países exploran cada vez más maneras de monetizar los deportes mentales y los torneos alternativos, a la vez que abordan las sensibilidades regulatorias y culturales.
