पूर्व सांसद Craig Williams ने UK चुनाव सट्टेबाजी मामले में अपना जुर्म कबूल किया
पूर्व कंज़र्वेटिव MP Craig Williams और पूर्व कंज़र्वेटिव पार्टी स्टाफ़ Amy Hind ने 2024 UK जनरल इलेक्शन के समय के बारे में कॉन्फिडेंशियल जानकारी का इस्तेमाल करके तारीख़ के पब्लिक में अनाउंस होने से पहले बेट लगाने के लिए गैंबलिंग के अपराधों का दोषी माना है। UK गैंबलिंग कमीशन (UKGC) ने आरोप लगाया कि दोनों ने चुनाव की तारीख के बारे में खास जानकारी का इस्तेमाल किया, जो गैंबलिंग एक्ट 2005 के सेक्शन 42 का उल्लंघन है, जो जुए में बेईमानी से चीटिंग करने से रोकता है।
Williams और Hind ने अपराध मान लिया है, इसमें शामिल बाकी 12 लोग, जिन्होंने खुद को बेगुनाह बताया है, उन पर 2027 और 2028 में मुकदमा चलेगा। खबरों के मुताबिक, Amy Hind के पति और कंजर्वेटिव डिप्टी डिजिटल डायरेक्टर Anthony Hind के खिलाफ वकीलों ने आरोप हटा दिए हैं।
घटनाओं की टाइमलाइन
2024 की शुरुआत में, ज़्यादातर पॉलिटिकल जानकारों को उम्मीद थी कि उस समय के प्रधानमंत्री ऋषि सुनक साल के आखिर में आम चुनाव की घोषणा करेंगे। 22 मई 2024 को, सुनक ने घोषणा की कि चुनाव 4 जुलाई 2024 को होंगे, जिससे कई एनालिस्ट और आम लोग हैरान रह गए। इसके तुरंत बाद, मीडिया रिपोर्ट्स ने कंज़र्वेटिव पार्टी के सदस्यों से जुड़ी संदिग्ध बेटिंग एक्टिविटी के बारे में सवाल उठाए। ध्यान तब गया जब Craig Williams ने घोषणा से पहले जुलाई के चुनाव पर £100 ($127) का दांव लगाने की बात मानी।
जो एक केस के तौर पर शुरू हुआ, वह गैंबलिंग कमीशन के नेतृत्व में ऑपरेशन स्कॉट में बदल गया। इन्वेस्टिगेटर्स ने गैंबलिंग एक्ट 2005 के तहत कथित धोखाधड़ी के लिए 15 लोगों पर चार्ज लगाने से पहले बेटिंग डेटा, ईमेल और दांव लगाने के समय की जांच की। मेट्रोपॉलिटन पुलिस ने पहले ही केस के कुछ हिस्सों की जांच कर ली थी, लेकिन चार्ज नहीं लगाने का फैसला किया। Williams और Amy Hind ने तब से अपना जुर्म कबूल कर लिया है, और इस मामले में पहली बार क्रिमिनल ज़िम्मेदारी मानी है। बाकी डिफेंडेंट अगले दो सालों में होने वाले ट्रायल की तैयारी कर रहे हैं।
बेट्स जिनसे इन्वेस्टिगेशन शुरू हुई
चुनाव की तारीखें पब्लिश होने के बाद, कुछ बेटिंग पैटर्न शक के घेरे में आने लगे। बेटिंग कंपनियों के पास फ्रॉड, मनी लॉन्ड्रिंग, या कोई भी जो अंदर की जानकारी का अपने फायदे के लिए इस्तेमाल करता है, जैसी शक वाली एक्टिविटी का पता लगाने के लिए तरीके हैं। पॉलिटिकल बेटिंग मार्केट की भी बाकी सब चीज़ों की तरह ही जांच होती है। ऑपरेटर की रिपोर्ट के बाद, गैंबलिंग कमीशन ने बेटिंग डेटा की तुलना सरकारी गोपनीय बातचीत से करके मामले की जांच की।
जैसे-जैसे जांच आगे बढ़ी, पता चला कि कंज़र्वेटिव पार्टी के दूसरे सपोर्टर्स ने भी घोषणा से पहले इसी तरह की बेट लगाई थी। ऑपरेशन स्कॉट के दौरान इकट्ठा किए गए कॉरेस्पोंडेंस डॉक्यूमेंट्स, एम्प्लॉयमेंट रिकॉर्ड और बेटिंग डेटा पेश किए गए सबूतों में शामिल थे। प्रॉसिक्यूटर ने कहा कि कुछ डिफेंडेंट ने खुद दांव लगाया, जबकि दूसरों ने परिवार, साथ काम करने वालों या जान-पहचान वालों के साथ जानकारी शेयर की, जिन्होंने फिर दांव लगाया।
आखिरकार इसका दायरा Craig Williams और Amy Hind से आगे बढ़कर कैंपेन अधिकारियों, कंसल्टेंट, पार्टी स्टाफ और यहां तक कि डाउनिंग स्ट्रीट के एक पुलिस ऑफिसर तक भी पहुंच गया।
Amy Hind का शामिल होना
इस केस में Amy Hind का रोल Craig Williams से अलग था, लेकिन प्रॉसिक्यूटर ने कहा कि इससे कॉन्फिडेंशियल जानकारी का वही गलत इस्तेमाल दिखता है। जांच के समय, वह NHS बिज़नेस सपोर्ट मैनेजर के तौर पर काम कर रही थीं, हालांकि वह पहले कंज़र्वेटिव पार्टी में भी काम कर चुकी थीं। जांच करने वालों के मुताबिक, उन्होंने 2024 के आम चुनाव के समय पर सट्टा लगाया था, जब उन्हें इस बारे में खास जानकारी मिली थी कि घोषणा कब की जाएगी। क्योंकि यह डिटेल पब्लिक के लिए अवेलेबल नहीं थी, इसलिए उसे गलत फायदा मिला।
हिंद ने गैंबलिंग एक्ट 2005 के सेक्शन 42 के तहत अपना जुर्म कबूल करते हुए अपनी बेट लगाने के लिए सेंसिटिव जानकारी का इस्तेमाल करने की ज़िम्मेदारी मानी। कमीशन ने ज़ोर देकर कहा कि बेटिंग मार्केट जानकारी तक फेयर एक्सेस पर निर्भर करते हैं, चाहे कोई सीधे कॉन्फिडेंशियल मीटिंग में शामिल हो या इनडायरेक्टली सेंसिटिव जानकारी सीखे।
डिफेंडेंट्स की लिस्ट
जैसे-जैसे इन्वेस्टिगेशन आगे बढ़ी, इन्वेस्टिगेटर ने पता लगाया कि कॉन्फिडेंशियल जानकारी के सस्पेक्टेड गलत इस्तेमाल में दो से ज़्यादा लोग शामिल थे। गैंबलिंग कमीशन ने आखिरकार कंज़र्वेटिव पार्टी और सरकारी कामकाज से जुड़े अलग-अलग 15 लोगों पर आरोप लगाए।
जिन लोगों के नाम लिए गए हैं उनमें Simon Chatfield, Russell George, Thomas James, Charlotte Lang, Anthony Lee, Iain Makepeace, Nick Mason, Paul Place, Laura Saunders, James Ward, Jeremy Hunt, और Jacob Wilmer के साथ-साथ Craig Williams और Amy Hind शामिल हैं। इस ग्रुप ने कैंपेन अधिकारियों और कंसल्टेंट से लेकर पार्लियामेंट्री उम्मीदवारों और यहां तक कि डाउनिंग स्ट्रीट सिक्योरिटी में काम करने वाले मेट्रोपॉलिटन पुलिस ऑफिसर तक, अलग-अलग भूमिकाएं निभाईं।
Amy Hind के पति और कंज़र्वेटिव पार्टी के डिप्टी डिजिटल डायरेक्टर Anthony Hind के खिलाफ आरोपों को छोड़ने का फैसला। कोई डिटेल में जानकारी नहीं दी गई, लेकिन इससे पता चला कि इन्वेस्टिगेटर अभी भी मटीरियल का एनालिसिस कर रहे थे और अगर ज़रूरी हुआ तो कार्रवाई रोकने के लिए तैयार थे।
बाकी सभी डिफेंडेंट ने खुद को बेकसूर बताया है। प्रॉसिक्यूटर को यह साबित करना होगा कि कॉन्फिडेंशियल जानकारी का इस्तेमाल जानबूझकर गलत बेटिंग का फायदा उठाने के लिए किया गया था। डिफेंडेंट्स की संख्या और सबूतों की कॉम्प्लेक्सिटी की वजह से, कोर्ट ने केस को दो ट्रायल्स में बांट दिया है।
कोर्ट की कार्रवाई और आने वाले ट्रायल्स
ऑपरेशन स्कॉट नाम के इस केस में कोर्ट की कार्रवाई कई सालों तक चलने की उम्मीद है क्योंकि इसमें बड़ी संख्या में लोग शामिल हैं और केस की कॉम्प्लेक्सिटी है। Craig Williams और Amy Hind ने हाल ही में हुई सुनवाई में अपना जुर्म कबूल कर लिया, जिससे केस अपने नतीजे के करीब आ गया है। उनकी सज़ा साउथवार्क क्राउन कोर्ट में सुनाई जाएगी, जिसकी तारीख अभी तय नहीं हुई है।
जजों से उम्मीद की जाती है कि वे जुर्म कबूल करने, गोपनीय जानकारी का गलत इस्तेमाल, दांव की फाइनेंशियल वैल्यू, और राजनीति और जुए के नियमन में जनता के भरोसे पर बड़े असर जैसे फैक्टर्स पर गौर करेंगे।
बाकी बारह डिफेंडेंट के लिए, कानूनी लड़ाई अभी शुरू हुई है। हर किसी ने खुद को बेकसूर बताया है, और ट्रायल सितंबर 2027 और जनवरी 2028 में होने हैं।
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