Le regole sul gioco d’azzardo non danneggeranno gli esports in Giappone: gli esperti legali
L’industria degli esports in Giappone, in rapida crescita, si trova ancora a dover affrontare un contesto giuridico complesso, dove le norme sul gioco d’azzardo, i modelli di torneo e le regolamentazioni commerciali influenzano il modo in cui gli eventi vengono organizzati. Una recente analisi di Nishimura & Asahi (il più grande studio legale giapponese e tra i principali a livello internazionale) mostra che diverse regole restano in vigore, sebbene le modifiche più recenti abbiano allentato i limiti sui premi e consentito lo svolgimento di tornei più grandi.
Parlando in esclusiva con SiGMA World, gli avvocati dello studio, Yuki Matsumoto e Kazuki Ebihara, hanno dichiarato che le recenti azioni di contrasto al gioco d’azzardo online illegale e ai “money games” non dovrebbero ostacolare i tornei di esports in Giappone. Hanno affermato: «Dal nostro punto di vista, la recente tendenza verso una regolamentazione più severa dei “money games” e del gioco d’azzardo online non dovrebbe avere alcun impatto materialmente negativo sulla legalità delle strutture dei tornei di esports in Giappone».
Tuttavia, lo studio ha spiegato che la conformità dipende ancora da come vengono finanziati i premi in denaro. Se gli organizzatori utilizzano le quote di iscrizione per pagare i vincitori, i tornei rischiano di essere considerati gioco d’azzardo ai sensi del Codice Penale giapponese. La linea guida resta chiara: «Per evitare di essere classificati come gioco d’azzardo ai sensi del Codice Penale giapponese, è essenziale che i premi non siano finanziati, direttamente o indirettamente, dalle quote di iscrizione dei partecipanti. Una struttura ampiamente utilizzata è quella di destinare tutte le quote di iscrizione esclusivamente ai costi operativi e di far sì che un sponsor indipendente fornisca l’intero montepremi».
Gli avvocati hanno inoltre avvertito che la sponsorizzazione può comunque generare rischi se sponsor e organizzatore sono troppo strettamente collegati: «Anche quando i premi sono finanziati da uno sponsor, il rischio di classificazione come gioco d’azzardo può comunque sorgere se, nella sostanza, il finanziamento dello sponsor equivale di fatto all’utilizzo delle quote dei partecipanti. Ad esempio, possono sorgere problemi quando lo sponsor è la società madre dell’organizzatore dell’evento o comunque parte dello stesso gruppo economico».
Gli avvocati hanno aggiunto: «Più che la regolamentazione in sé, la nostra principale preoccupazione è che il concetto giuridico di “gioco d’azzardo” non sia definito in modo concreto nel Codice Penale giapponese e venga interpretato in senso ampio. Continueremo a lavorare per fornire linee guida più chiare e distinzioni tra strutture di torneo lecite e quelle che potrebbero rientrare nel gioco d’azzardo illegale».
La legge sul gioco d’azzardo modella le strutture dei tornei
Secondo la legge giapponese, il gioco d’azzardo è ampiamente vietato. Esistono solo eccezioni limitate, come le corse di cavalli autorizzate dal governo e i casinò terrestri. Il primo resort integrato con casinò dovrebbe aprire a Osaka nel 2030, e il governo prevede di avviare un secondo ciclo di candidature. I casinò online restano vietati.
Gli eventi di esports rientrano nel dibattito sul gioco d’azzardo perché combinano premi in denaro, rischio ed elementi di abilità. Per questo motivo gli organizzatori devono strutturare con attenzione i loro eventi.
Limiti ai premi allentati con il riconoscimento degli esports
Storicamente, i montepremi in Giappone erano limitati dalla legge sulle Offerte ingiustificate e dichiarazioni fuorvianti (Premiums Act). I premi finanziati dagli editori erano considerati premi promozionali e fissati a un tetto massimo di 100.000 yen (circa 638 dollari statunitensi). Questo limite impediva lo svolgimento di grandi tornei.
Oggi, i regolatori e la Japan Esports Union (JESU) considerano i premi in denaro per i giocatori come compenso per i servizi resi, quando questi offrono intrattenimento agli spettatori. Questo cambiamento consente montepremi più elevati. La JESU incoraggia gli organizzatori a mantenere questa classificazione rilasciando licenze professionali, limitando gli eventi ai giocatori invitati e firmando accordi individuali.
Le qualificazioni aperte possono ancora garantire premi in denaro elevati
In una dichiarazione esclusiva a SiGMA World, gli avvocati hanno confermato che premi in denaro consistenti possono essere assegnati anche ai giocatori che si qualificano attraverso tornei aperti. Hanno affermato: «Innanzitutto, secondo la legge giapponese, i partecipanti che avanzano dalle qualificazioni aperte possono ricevere premi di alto valore. In pratica, alcuni titoli di esports in Giappone utilizzano un sistema domestico di “licenza esports” per chiarire quali individui siano idonei a ricevere premi consistenti; l’editore del gioco fornisce la licenza ai partecipanti che hanno appena vinto le qualificazioni aperte (come nel Capcom Pro Tour)».
Gli avvocati hanno spiegato che il valore di intrattenimento determina il trattamento legale: «Il governo giapponese ha dichiarato pubblicamente che i premi in denaro possono essere legalmente trattati come “compenso per servizi resi” se il gameplay offre valore di intrattenimento agli spettatori. Nella maggior parte dei casi, la presenza di partecipanti provenienti da qualificazioni aperte non riduce il valore di intrattenimento del torneo e, pertanto, gli editori possono legittimamente assegnare premi elevati a tali partecipanti».
Hanno inoltre fornito ulteriori dettagli su come evitare il tetto massimo ai premi: «Quando un editore organizza un torneo, evitare il limite di 100.000 yen previsto dal Premiums Act richiede di mantenere la qualificazione dei premi in denaro come compenso per servizi professionali. Per i tornei con valore di intrattenimento, come quelli svolti davanti a un pubblico dal vivo o trasmessi a un vasto numero indeterminato di spettatori, l’atto di dimostrare abilità sufficiente a guadagnare premi in denaro è considerato parte del lavoro del partecipante. Di conseguenza, anche individui che si qualificano attraverso tornei aperti senza possedere una licenza professionale possono comunque ricevere premi di alto valore».
Gli avvocati hanno inoltre consigliato agli organizzatori un passo pratico per garantire la conformità: «È consigliabile che gli organizzatori prendano in considerazione misure come il rilascio di licenze professionali ai migliori giocatori delle qualificazioni aperte prima della fase finale del torneo che prevede premi. Questo aiuta a garantire coerenza con il quadro dei servizi professionali e riduce il rischio regolatorio».
Quote di iscrizione consentite se coprono solo i costi
Grandi eventi come EVO Japan richiedevano un tempo l’approvazione della polizia perché prevedevano giochi a pagamento ai sensi della Amusement Business Act. Questo rendeva difficile l’organizzazione dei tornei.
Le linee guida introdotte nel 2020, dopo negoziati tra la Japan Esports Union (JESU) e le autorità di polizia, ora consentono quote di iscrizione se coprono esclusivamente i costi operativi, come l’affitto della sede e le attrezzature. I principali tornei possono quindi applicare quote senza essere classificati come attività di intrattenimento.
Copyright e diritti di trasmissione
Gli organizzatori dei tornei devono ottenere licenze per utilizzare software di gioco, elementi visivi, musica e diritti degli artisti. Lo streaming o la trasmissione senza autorizzazione violerebbe la legge sul copyright. Gli editori talvolta forniscono linee guida pubbliche o termini, e gli organizzatori devono rispettarli.
I ritardi nei visti restano un rischio significativo per i giocatori stranieri
Un altro ambito critico è l’immigrazione. Il Giappone non dispone di una categoria specifica di visto per gli esports. I giocatori spesso si affidano a visti da intrattenitore o da atleta. La preparazione dei documenti richiede tempo e alcuni giocatori hanno perso eventi a causa dei ritardi.
Gli avvocati hanno evidenziato questo problema: «Una questione spesso trascurata riguardante i partecipanti stranieri è il processo di richiesta del visto per i giocatori internazionali. Le domande di visto richiedono molto tempo per essere preparate in Giappone, inclusa la raccolta e la presentazione della documentazione di supporto, quindi gli organizzatori dovrebbero avviare il processo il prima possibile».
Hanno citato un esempio recente, sottolineando che ci sono stati diversi casi in passato in cui giocatori stranieri non hanno potuto partecipare perché i visti non erano stati rilasciati in tempo per il torneo. Dichiarando che alcuni giocatori non hanno potuto competere, hanno aggiunto: «In un precedente evento di VALORANT in Giappone (Masters Tokyo 2023), un giocatore russo non è riuscito a entrare in Giappone in tempo ed è stato costretto a rinunciare alla partecipazione a causa dei ritardi nel processo di visto».
Mentre il Giappone si prepara a ospitare i prossimi grandi eventi internazionali di esports, gli avvocati hanno sottolineato che la pianificazione anticipata sarà fondamentale: «Per competizioni di grande rilievo come i Giochi Asiatici del 2026, comprendiamo che le autorità competenti e gli organizzatori stiano compiendo sforzi significativi per garantire che tali problemi non si verifichino, ma la preparazione anticipata resta essenziale per tutti gli eventi internazionali».
Obblighi di protezione dei dati
La Legge sulla protezione delle informazioni personali (Act on the Protection of Personal Information) si applica anche agli esports. I nomi dei giocatori e i gamer tag possono essere trattati come dati personali se sono in grado di identificare gli individui. Gli organizzatori devono informare i giocatori su come verranno utilizzati i dati e proteggerli attraverso politiche sulla privacy, misure di sicurezza e controlli interni.
Quadri giuridici complessi, ma prospettive positive
Il gioco d’azzardo è ampiamente vietato in Giappone, salvo un numero limitato di attività come le corse di cavalli e i casinò terrestri autorizzati. Il primo resort integrato con casinò aprirà a Osaka nel 2030 ed è previsto un secondo ciclo di candidature. I casinò online restano vietati.
Nonostante queste restrizioni, il settore degli esports continua a espandersi. I limiti ai premi sono stati allentati. Le regole sulle quote di iscrizione sono state chiarite. I grandi eventi ora si svolgono con linee guida più precise.
Gli avvocati hanno sottolineato che una consulenza legale preventiva resta essenziale, poiché gli esports si intrecciano con diversi ambiti normativi, tra cui gioco d’azzardo, permessi per eventi, copyright, protezione dei dati e visti. I quadri giuridici sono ancora in fase di sviluppo, ma le linee guida e i cambiamenti normativi più recenti hanno reso possibile organizzare tornei di esports più grandi e professionali in Giappone.
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