ビンゴ事業権の延長が再び欧州連合司法裁判所の審理対象となっています。
昨年3月の最初の判決では、すでにイタリアの技術的延長制度が違法とされましたが、新たな章が始まろうとしています。今回の第2回予備的判断の核心は、EU条約に定められた競争規則の潜在的な違反という、さらに微妙な問題にあります。
訴訟と新たな控訴
この争いは、業界の小規模な事業権保有者3者によって提起された控訴に端を発しており、彼らは Lexia のマネージングパートナー、アレッサンドロ・ダニーノ弁護士に代理されています。イタリア国務評議会は特定の命令を通じて、イタリアの法律がEU法と整合するかどうかの判断を欧州裁判所に付託しました。
この手続きは、同じ弁護士が代理した事業者によって提起された最初の訴訟と並行して進められています。最初の訴訟は2025年3月に裁判所の判決で結審し、その際、裁判官はイタリアのビンゴ事業権延長制度がサービス指令（Services Directive）に適合していないと判断しました。
同指令では、事業権の延長は元の事業権と同等の条件下でのみ認められるとされているのに対し、イタリアの制度は追加的な負担、増額された料金、制限を導入していました。
第2の訴訟が異なる理由
最初の控訴がサービス指令に焦点を当てていたのに対し、新たな訴訟は自由競争の原則そのものに関わる問題です。国務評議会は、この問題は前回の判決に含まれず独立した論点であると明言しています。それは、イタリアの制度が大手事業者を有利にし、小規模事業者に不利益をもたらす形で市場を歪めているかどうかという点です。
A原告によれば、イタリアの制度は実質的に市場への参入を制限しており、小規模事業者が公平な条件で競争することを妨げているといいます。もしこれが認められれば、そのような市場歪曲はEU条約違反にあたり、ビンゴ業界にとどまらず、より広範な事業権制度にも重大な影響を及ぼすことになります。
裁判所の判決待ち
T欧州連合司法裁判所は、事業者を代表する法務チームに対し、11月までに書面による意見書の提出を求めており、その後、裁判官が判決を下します。したがって、これは極めて重要な段階です。判決によって、イタリアの延長規則が競争に不法な影響を及ぼしているか、また小規模事業者の立場を強化できるかが決まることになります。
もし裁判所が指摘された疑念を認めれば、その影響は非常に大きくなります。延長制度の仕組み全体が見直しを迫られる可能性があり、事業権制度の全面的な再設計を余儀なくされるかもしれません。その影響はギャンブル市場の他の分野にも及ぶことが考えられます。
被告側の立場
「3月の判決ですでに当方の主張は支持されましたが、今回は単に指令違反にとどまらず、競争法違反を主張して国務評議会により詳しい審査を求め、認められました。今度は欧州連合司法裁判所も、この第2の訴訟について、行政の行為そのものを根本から問いただすことになります」と、弁護士アレッサンドロ・ダニーノはコメントしました。
彼の発言は、この争いが単なる指令の適用を超え、EU競争規則の核心に直接関わる問題であるとの考えを強調しています。競争規則は単一市場の基本的柱の一つと広く認識されています。
業界にとって複雑な状況
この訴訟は、長年にわたり延長制度と規制の不確実性の狭間に置かれてきたビンゴ業界の脆弱性を浮き彫りにしています。小規模事業者は、大手事業者に有利な規制枠組みによって供給の多様性が失われ、多くの地域ビジネスの存続が危ぶまれることを懸念しています。
したがって、欧州裁判所の判決は法的観点だけでなく、経済的・社会的観点からも決定的な意味を持ちます。なぜなら、市場における競争の度合いや、すべての関係者に公平な競争条件を確保する能力に影響を与える可能性があるからです。
ビンゴ市場の今後の見通し
ビンゴ事業権延長に関する新たな欧州裁判所の判決は、イタリアとそのギャンブルサービス関連法にとって決定的な試金石となります。技術的延長制度が違法とされた後、焦点はより広範な問題――EUの競争原則への適合性――に移っています。
もし裁判所が違反を認めれば、イタリアの立法者は事業権制度を根本から見直すことを余儀なくされ、大手・小規模事業者双方に対して透明性、アクセス、公平な条件を確保する必要があります。この判決は業界全体から大きな関心を集めており、イタリアにおけるビンゴ事業権の運営における転機となる可能性があります。
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