G.Games의 최고상업책임자인 Helen Walton은 지난 9월 SiGMA 유로-지중해와 함께 발행된 SiGMA 매거진 제34호의 특집 기사 주제였습니다. 이 대화는 게임 산업에서 진정한 혁신을 가로막는 문제들에 초점을 맞췄습니다. 이어지는 전체 기사는 진정한 창의적 파괴가 직면한 어려움을 풀어내고, 이 분야가 안전한 베팅에 안주하는 이유를 탐구하며, G.Games가 무엇이 가능한지 재구상하기 위해 어떻게 다른 접근 방식을 취하고 있는지를 밝힙니다.
똑같은 슬롯, 다른 모자
게임 산업은 적어도 표면적으로는 참신함을 바탕으로 번창합니다. 새로운 릴, 새로운 잭팟, 그리고 끝없는 기능 조정이 맹렬한 속도로 출시됩니다. Helen Walton에게 이것은 이름뿐인 혁신입니다. 그녀는 “오늘날 플레이하는 슬롯은 근본적으로 원래의 3릴 과일 슬롯 머신과 같습니다”라고 말합니다. “물론 4번째, 5번째, 6번째 릴을 추가했고, 더 많은 페이라인, 보너스 라운드, 머스트-드롭 잭팟을 더했지만… 핵심을 벗겨내면 본질은 변하지 않았습니다.”
그녀는 가장 눈에 띄는 변화가 이제 게임 내부보다는 게임 주변에서, 즉 게이미피케이션, 잭팟 또는 로열티 제도를 통해 발생하고 있다고 주장합니다. “이것이 우리가 슬롯을 완벽하게 만들었기 때문일까요? 아니면 노력을 멈췄기 때문일까요?”
한편, 업계는 계속해서 새로운 메커니즘을 쫓아가지만, 결국은 그것을 반복할 뿐입니다. “혁신은 독창성으로 위장하지만, 실제로는 복제입니다.”
파괴를 거부하는 시스템
이러한 모방은 더 깊은 구조적 제약을 반영합니다. “많은 새로운 슬롯은 일반 플레이어를 위해 만들어지지 않습니다. 그들은 VIP, 스트리머, 카지노 임원을 위해 만들어집니다. 그들은 일반적인 플레이어가 아닙니다.”
Walton은 이것을 혁신가의 딜레마의 전형적인 사례로 보는데, 고가치 사용자를 목표로 한 점진적인 개선이 점차 더 넓은 청중을 무시하게 된다는 것입니다. “가장 가치 있는 플레이어조차도 진정으로 신경 쓰지 않는 혁신으로 과잉 서비스를 받고 있습니다. 이는 파괴적 혁신, 즉 수익성은 낮지만 숫자가 더 많은 플레이어에게 봉사하는 무언가 새로운 것을 위한 문을 열어줄 수 있습니다.”
그녀는 젊은 인구 통계를 경고 신호로 지적합니다. “일부 사람들은 플레이어들이 40대에 도달하고 부유해지면 도박을 시작할 것이라고 말합니다. 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 추세는 명확합니다. 다만 그것을 받아들이기 불편할 뿐입니다.”
위험을 감수하는 것에 대한 거부감은 업계가 상업적으로 작동하는 방식에 의해 강화됩니다. 새로운 게임은 회전되기 전에 빨리 스스로를 입증해야 합니다. “플레이어를 확보하기 위해 며칠만 자리가 주어지는 틈새 시장이나 실험적인 것에 누가 진정한 예산을 투입할 위험을 감수하겠습니까?” 객관적이라고 주장하는 알고리즘조차도 상황을 악화시킵니다. “무엇이 측정 기준인가요? 그것이 정말로 스핀 수나 유지율인가요? 아니면 더 낮은 수익 공유 및 유료 포지션에 관한 것인가요? 슬롯이 상품이 되고 운영자들이 제품 차별화를 잃는다면, 콘텐츠보다 프로모션이 우선하고 마진 압박이 유일하게 확실한 결과인 것은 당연합니다.”
시장 역학은 혁신을 허용할 수 있지만, 상업적 인센티브가 혁신을 억제합니다. “상품화된 공간에서는 모두가 선반을 채우고 서로 가격을 깎으려고 합니다. 혁신은 도박입니다.”
전 재산을 걸다
G.Games에게 혁신은 기존 루프에서 벗어나는 것을 의미합니다. 안전한 베팅이 지배적이고 실패가 무거운 결과를 초래하는 산업에서 대부분의 개발자들은 입증된 공식에 충실합니다. 카지노 관리자들은 안전하게 플레이하도록 인센티브를 받고, 공급자들은 실패가 치명적일 수 있음을 알며, 새로운 게임은 다음 출시작에 묻히기 전에 스스로를 입증할 좁은 창만 주어집니다. 그러한 환경에서는 실험이 드물고, 실패 비용이 높으며, 독창성에 대한 보상은 종종 단명합니다. Walton은 “그들이 주장하는 것과는 달리, 실패를 진정으로 용인하거나 축하하는 문화는 거의 없습니다”라고 말합니다.
G.Games는 다른 경로를 취하고 있습니다. Walton은 목표가 현 상태를 조정하는 것이 아니라 완전히 벗어나는 것에 전념함으로써 이를 “농장, 농가, 그리고 개까지 걸 의향이 있는 기업가에게서 볼 수 있는 일종의 광기”라고 묘사합니다.
“우리는 4년 동안 1,500만 달러를 투자하여 완전히 새로운 종류의 슬롯 경험, 즉 다른 유형의 플레이어에게 다른 방식으로 어필할 수 있는 것을 만들 수 있다고 확신하고 베팅했습니다.” 그녀는 다른 무언가를 구축하는 이 과정이 어렵지만 필수적이라고 설명합니다. “어떤 날은 아슬아슬한 경험(white-knuckle ride)이고, 어떤 날은 당밀 속을 걷는 것 같습니다.”
과정이 아무리 힘들어도 목적은 여전히 초점에 맞춰져 있습니다. Walton은 “미래는 진정으로 흥미진진할 수 있습니다”라고 말합니다. 오래된 공식을 복제하며 제자리걸음을 하는 분야에서, 그러한 흥분은 진정한 혁신이 오랫동안 지연되었음을 보여주는 신호입니다.
11월 3일부터 6일까지 로마에서 열리는 SiGMA 중앙 유럽 2025와 함께 발행될 SiGMA 매거진 제35호를 기대해 주세요.
