Simon Westbury 인터뷰: iGaming 전략에 대한 진솔한 이야기
“C-레벨 임원 직함을 사탕처럼 남발하면서 몇몇 직무의 가치를 폄하하고 있다고 느낍니다. 모든 사람이 매니저로 태어나는 것은 아니지만, 이제는 모두가 그것이 자격을 얻는 것이 아니라 권리라고 생각합니다.”
최근 1XBET 전략 고문으로 임명된 Simon Westbury와의 단독 인터뷰를 통해 SiGMA 뉴스는 iGaming 산업의 전략, 변화가 필요한 점, 그리고 산업의 향후 방향에 대해 깊이 있게 알아보았습니다.
글로벌 iGaming 산업에서 15년 이상 일하며, 신입 영업 사원 시절부터 Digitain의 Sport Generate 최고경영자에 이르기까지 그는 거의 모든 것을 경험해 왔습니다. Simon이 오랫동안 이 업계에 몸담아 온 만큼, 날카롭고 꼭 필요한 직설적인 통찰력을 지니고 있습니다. 그럼 그의 생각을 조금 엿보며 왜 그가 이 산업의 성공에 그렇게 집착하는지 알아보도록 하겠습니다.
질문> iGaming 산업 전반의 전략 측면에서 무엇이 바뀌어야 할까요?
저는 바뀌어야 할 몇 가지 핵심 요소가 있다고 생각합니다. 우리는 본질적으로 엔터테인먼트 산업임을 기억해야 하며, 우리의 역할은 최종 사용자, 즉 플레이어에게 흥미로운 엔터테인먼트를 제공하는 것입니다.
업계에서는 항상 혁신에 대한 이야기가 많지만, 솔직히 지난 10년 동안 얼마나 많은 혁신이 있었는지 말할 수 있을까요? 물론 몇몇 성공 사례가 있었고, 이는 위험을 감수하고 새로운 것을 시도하며 자신만의 차별점을 찾으려는 의지에 달려 있다고 생각합니다. 그것이 회사를 정의하고 산업 전체에 이익을 줄 수 있는 요소입니다.
더 많은 수익을 추구하는 과정에서 우리는 실제로 위험 회피 성향이 강해졌다고 생각합니다. 진정으로 역동적이고 다른 무언가를 시도하기보다는 다른 사람들의 성공 사례를 따라 하려고만 하는 경향이 있습니다.
질문> 기술과 소비자 선호가 이렇게 빠르게 변하는 가운데, 5년 전에는 우선순위가 아니었을 수도 있는 가장 중요한 전환점들은 무엇인가요?
솔직히 말해, 업계가 전환점 측면에서 크게 진화했다고 생각하지 않습니다. 왜냐하면 아직도 5년 전과 같은 이야기들을 하고 있기 때문입니다. AI에 관한 이야기가 많지만, 사실 2019년에도 AI에 대해 이야기하고 있었습니다. 중요한 질문은 여전히 남아 있습니다. 우리는 AI에게 무엇을 기대하며, 그것이 우리 비즈니스에 어떻게 도움이 될 수 있을까요?
AI는 기존 프로세스나 사람을 대체하는 수단이 아니라 비즈니스를 보완하는 도구로 봐야 합니다. 저는 LinkedIn에서 누군가가 AI를 식기세척기에 비유한 아주 좋은 비유를 봤습니다. 식기세척기는 유용하고 시간을 절약해 주지만, 여전히 사람이 식기를 넣어야 하듯이 말입니다.
업계 전반에 걸쳐, 저는 이것을 ‘트렌디즘(trendyism)’이라고 부르는데, 이는 일종의 유행이나 유행어를 채택하는 현상을 말합니다. 지금 많은 AI 기반 제품들을 보고 있지만, 그것들이 진정한 AI 기반인지, 아니면 단지 ‘AI’라는 태그라인을 붙여서 그럴듯하게 보이려고 하는 단순한 자동화에 불과한지 의문입니다.
트렌드에 관해서는, 제가 ‘황금 고전’이라고 부르는 것들이 있습니다. 바로 게임화(gamification), 규제(regulation), 그리고 혁신(innovation)입니다. 항상 이런 이야기들이 나오지만, 우리는 어떻게 이러한 트렌드와 함께 발전할 수 있을까요? 그리고 다음 큰 흐름이 무엇인지 어떻게 정의할 수 있을까요? 모두가 게임 산업의 다음 혁신을 찾고 있지만, 이는 결국 위험을 감수하고 덜 평범해지는 것에 달려 있습니다. 특히 B2B 플랫폼 쪽을 보면, 저는 거의 차별화가 없고 대부분 모방에 불과하다는 느낌을 받습니다.
마지막으로, 저는 현재 업계 인력 측면에서 도전 과제가 있다고 생각합니다. 구식이라고 불러도 좋지만, 제가 젊었을 때 제 경력의 핵심은 열심히 일하는 것이었습니다. 영업 관리자에서 시작해, 운이 좋다면 영업 책임자가 되고, 그다음에 1%만이 최고경영자급(C-레벨)으로 올라갔죠. 이런 진급은 성과에 기반했고, 자신이 하는 일에 대한 열정이 원동력이었습니다.
최근 들어 모두가 매니저가 되고 싶어 하는 것을 봤습니다. 매니저가 더 쉽다고 생각하고, 팀이 필요하다고 믿죠. 저는 이 질문을 여러 번 던졌습니다. 왜 팀이 필요한가요? 관리직은 훌륭한 경험이고, 저는 항상 경력 발전을 믿지만, C-레벨 직책을 사탕처럼 남발함으로써 일부 직무의 가치를 폄하하고 있다고 느낍니다. 모든 사람이 매니저로 태어나는 것은 아니지만, 이제는 그것이 노력으로 얻는 것이 아니라 권리라고 생각하는 것 같습니다.
몇 년 후의 도전은, 회사를 떠나지 않게 하려고 직함을 부여받았지만 성과를 내지 못한 사람들이 업계에 큰 공백을 남기게 될 때 찾아올 것입니다. 이는 매우 중요한 지점으로 이어집니다. 업계로서 우리는 스스로와 솔직한 대화를 나눌 필요가 있습니다. 최근 몇 년간, 저는 진정성이 뒷전으로 밀리고 형식이 본질을 잠식하는 모습을 보고 있습니다.
질문> 새로운 관할 지역으로 확장할 때, 전략 측면에서 절대 타협할 수 없는 요소는 무엇인가요?
절대 타협할 수 없는 것은, 진입하려는 시장을 철저히 이해하고 모든 시장에 적용할 수 있는 단일 해법은 존재하지 않는다는 점을 아는 것입니다. 2000년대 후반, 여러 국제 북메이커들이 현지 시장을 이해하지 못하거나, 시장 A의 이용자가 시장 B의 이용자와 동일하게 베팅할 것이라는 제국주의적 접근을 취한 탓에 수많은 합작 사업이 실패한 사례를 우리는 보았습니다.
시장을 이해하고, 그 시장에 맞게 제품을 현지화하며, 나아가 개별 플레이어에 맞춘 개인화까지 제공하는 것이 핵심입니다. 시장마다 차이가 있을 뿐 아니라, 같은 시장 안에서도 플레이어들은 서로 다릅니다. 이는 많은 노력이 필요한 일이며, 진입하는 모든 시장에 전념해야 합니다. 하나의 틀을 무조건 적용하거나 무작위 전략을 쓰고 ‘뭔가 걸리길’ 바라는 접근은 재정적으로나 평판 면에서나 손실로 이어질 뿐입니다.
당연한 말일 수 있지만, 해당 시장의 규정을 철저히 준수해야 합니다. 저는 항상 현지 규제 기관과 적극적으로 소통하며 관계를 구축하고, 그들과 파트너십을 맺어 함께 일할 것을 권합니다.
질문> 제품, 이용 형태, 이용자층, 규제 측면에서 iGaming의 미래는 어떻게 보이나요?
제가 앞서 업계가 다소 정체돼 있다고 말해놓고는 약간 모순되는 이야기일 수도 있습니다. 하지만 저는 미래를 예측하는 편이 아닙니다. 왜냐하면, 우리는 알 수 없기 때문입니다. 예를 들어, 모바일 게임을 대체할 것이 무엇일지 누가 알겠습니까?
안경형 기기부터 가상현실까지, 다양한 몰입형 경험에 대한 이야기를 듣곤 합니다. 하지만 제 생각에는 중요한 건 진화하고, 개발하고, 위험을 감수하는 과정입니다. 그렇게 해야 차세대 제품이 나올 수 있습니다. 그리고 그 제품들은 다음 세대의 마음을 사로잡아야 합니다. 우리는 이미 베팅 패턴과 습관에서 세대 간 차이를 목격하고 있습니다.
고정관념을 가지지 않더라도, 토요일에 펍에 앉아 적중식 베팅을 하는 제 친구들과, 전혀 다른 경험을 원하는 Z세대는 대체로 시각이 다릅니다. 그래서 저는 항상 엔터테인먼트의 중요성과 고객의 마음을 사로잡는 것을 강조합니다. 모든 사람에게 똑같이 맞는 단일 모델은 존재하지 않습니다.
한 가지 확실한 점은, 회색 시장과 불법 시장의 성장과 함께 규제가 점점 더 강화될 것이라는 것입니다. 어느 정도는 업계 스스로도 그 책임을 져야 합니다. 저는 우리가 항상 규제 기관과 효과적으로 소통하여 규제를 형성해 온 것은 아니라고 생각합니다.
저는 우리가 사회 내에서 평판 문제로 고통받아 왔다고 생각합니다. 우리 산업은 이제 쉽게 표적이 되는 대상입니다. 냉소적으로 보면, 2007년 금융 위기 이후에야 정부가 세수 증대를 위해 규제를 본격적으로 도입했다고도 볼 수 있습니다.
제가 이 업계에 처음 들어왔을 때, 친구들은 이 일이 신나는 일이라고 생각했었고, 제 나이를 드러내는 말이지만 당시 게임 산업은 ‘멋진’ 분야로 여겨졌습니다. 그러나 지금은 상황이 변했고, 우리는 규제 당국과 협력하여 규제가 단순히 플레이어를 보호하는 것을 넘어서, 회색 시장과 불법 시장이 더 이상 확장되지 않도록 지속 가능한 생태계를 구축할 방법을 모색해야 한다고 생각합니다.
물론 모든 책임이 우리 업계에만 있는 것은 아니지만, 저는 규제 당국과 플레이어와의 관계 측면에서 우리의 미래를 재정의하는 책임이 우리에게 있다고 믿습니다.
