에스토니아는 과감한 움직임을 보였습니다. 게임 운영자들에 대한 세금을 대폭 인하함으로써, 가장 빠르게 성장하는 산업 중 하나에서 더 큰 몫을 원한다는 신호를 전 세계에 보내고 있습니다. 표면적으로 이것은 유럽의 선도적인 게임 허브로 오랫동안 자리매김해 온 몰타에 대한 직접적인 도전처럼 보입니다. 당연한 반응은 몰타가 지위를 잃을 위험에 처해 있는지 묻는 것입니다. 그러나 더 유용한 질문은 다릅니다. 게임 산업에서의 성공이 세율에 달려 있는가, 아니면 더 깊은 무언가에 달려 있는가?
세율을 넘어서: 생태계 밀도의 힘
세금은 중요하지만 전부는 아닙니다. 운영자들은 재정적 인센티브를 고려하지만, 그들이 그 자리에 진정으로 고착(anchor)되도록 만드는 것은 그들의 운영을 둘러싼 생태계입니다. 몰타는 정확히 그것을 구축하는 데 20년을 보냈습니다. 몰타 게임 당국(Malta Gaming Authority, MGA)을 통한 규제 프레임워크로 시작된 것이 규정 준수 전문가, 변호사, 회계사, IT 전문가, 그리고 숙련된 국제 인력으로 구성된 밀도 높은 네트워크로 성장했습니다. 이러한 밀도는 복제하기 어렵습니다. 이것이 바로 산업의 “고착성(stickiness)”이며, 다른 관할 구역들이 주기적으로 세금 면에서 몰타를 깎아내리려고 시도함에도 불구하고 몰타가 매력적으로 남아 있는 이유입니다.
여전히 안주는 위험합니다. iGaming 모델은 성숙기에 접어들고 있습니다. 마진은 더 빡빡해지고, 규제는 더 복잡해지며, 경쟁은 더 치열해지고 있습니다. 몰타가 리더십을 유지하기 위해서는 2000년대 초반에 깔린 토대에만 의존할 수 없습니다. 그것들을 갱신해야 합니다. 이는 게임 내에서의 다각화(diversification)를 의미합니다. 수평적으로는 글로벌 엔터테인먼트를 재편하고 있는 비디오 게임, e스포츠, 몰입형 경험으로의 다각화입니다. 수직적으로는 AI 기반 게임 디자인부터 결제 시스템 및 플레이어 보호 도구에 이르기까지 산업의 모든 부분에 영향을 미치는 새로운 기술로의 다각화입니다. 생태계를 확장하고 심화함으로써, 몰타는 그 우위가 단순히 지속되는 것이 아니라 성장하도록 보장합니다.
다각화: 지속 가능한 리더십으로 가는 길
이미 이러한 방향으로의 움직임이 있습니다. 몰타의 비디오 게임 스튜디오는 국제적 도달 범위를 가진 타이틀을 제작하고 있습니다. e스포츠 토너먼트는 몰타 플레이어들을 글로벌 무대에 올려놓고 있습니다. 정부 이니셔티브는 게임, 영화, 창의 산업 간의 교차(crossovers)를 지원하는 방법을 모색하고 있습니다. 이것들은 올바른 신호이지만, 규모를 확대하고 지속되어야 합니다. 대학교에서 훈련 센터에 이르기까지 인재 파이프라인은 이 분야가 요구하는 기술과 일치해야 합니다. 디지털 연결성부터 작업 공간에 이르기까지 인프라는 스타트업과 기존 운영자 모두를 지원해야 합니다. 무엇보다도, 규제는 새로운 경계에 반응하기보다는 예측하여 진화해야 합니다. 인공지능, 블록체인 통합, 책임 있는 게임 도구들이 산업을 재편하고 있습니다. 몰타는 단순히 따라가는 것이 아니라, 표준을 설정할 기회를 가지고 있습니다.
더 넓은 경제적 교훈: 강점을 기반으로 구축하기
여기서의 교훈은 게임을 넘어섭니다. 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 경제를 이끌어갈 “다음의 큰 분야”를 발표하려는 반복적인 유혹이 있습니다. 블록체인, 메타버스, 생명공학 등 무엇이든 간에, 구원이 새로움에 있다는 생각은 익숙합니다. 그러나 몰타의 가장 영속적인 강점들, 즉 관광, 금융 서비스, 항공, 게임은 새로운 것을 쫓는 것이 아니라, 생태계를 탄력적이고 자가 강화하는 단계까지 내재화함으로써 구축되었습니다. 미래는 끊임없는 재창조보다는 기존 부문 내외에서의 다각화에 있습니다.
예를 들어, 관광은 완전히 새로운 것으로 재창조될 필요가 없습니다. 문화 및 웰니스 틈새시장으로 수평적으로 이동하고, 디지털 방문객 관리 및 지속 가능한 관행으로 수직적으로 이동해야 합니다. 금융 서비스는 과대광고를 쫓을 필요가 없지만, 핀테크와 녹색 금융을 확립된 프레임워크에 내재화해야 합니다. 제조업은 대체재를 찾을 필요가 없지만, 첨단 공정으로 가치 사슬을 올라가야 합니다. 각 경우에, 도전은 처음부터 다시 시작하는 것이 아니라 이미 존재하는 것에 더 많은 층을 구축하는 것입니다.
이것이 에스토니아의 세금 움직임이 헤드라인을 장식하지만, 존립의 위협으로 간주되어서는 안 되는 이유입니다. 몰타의 대응은 더 낮은 세율을 위해 허둥지둥하는 것이 아니라, 하룻밤 사이에 복사할 수 없는 것, 즉 생태계의 깊이, 규제의 신뢰성, 그리고 인재에 집중해야 합니다. 동시에, 게임 부문은 더 넓은 경제적 진실을 상기시켜야 합니다. 고착성은 새로움이 아니라 인내, 재투자, 그리고 시너지에서 비롯됩니다.
몰타의 선택은 분명합니다. 새로운 부문을 쫓거나 바닥으로의 경쟁을 유발하는 새로운 인센티브를 발표하려고 시도하거나, 아니면 더 어려운 길을 택할 수 있습니다. 이는 이미 가지고 있는 생태계를 강화하고, 그 안에서 다각화하며, 이를 더 탄력적인 전체로 엮어내는 것을 포함합니다. 게임에서, 관광에서, 금융에서, 공식은 동일합니다. 성공은 가장 저렴한 것이 되는 것이 아닙니다. 가장 완성된 것이 되는 것입니다.
고착성이야말로 몰타가 플레이해야 할 게임입니다.
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이 기사는 초빙 기고입니다. JP Fabri는 아프리카에 초점을 맞춘 기업가이자 영향력 중심의 경제학자입니다. TapSeed와 MyUbuntu의 공동설립자로서, 그는 아프리카 대륙 전반에 걸쳐 금융 포용 및 경제적 탄력성을 구축하고 있습니다. 그는 또한 경제 변혁 및 정책 혁신에 중점을 둔 연구 중심 자문 회사인 Seed의 공동설립 파트너입니다.
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