Nos bastidores do polo de pôquer em Malta com Antoine Degiorgio
No episódio mais recente do Poker Face, o fundador da comunidade Malta Poker Fish, Antoine Degiorgio, conversa com a apresentadora Ivonne Montealegre sobre como Malta se consolidou como um dos destinos preferidos dos jogadores de pôquer do circuito internacional. Em 22 minutos de bate-papo, Degiorgio compartilha sua trajetória desde a criação de um grupo no Facebook até se tornar embaixador neutro do SiGMA Poker Tour. O papo interessa tanto a recreativos quanto profissionais, já que mostra como a ilha oferece torneios ao vivo e online o ano todo, ganhos livres de impostos e um calendário repleto de eventos como PokerStars, Malta Poker Festival e Battle of Malta. Além disso, destaca a hospitalidade do anfitrião, que sabe receber como poucos.
Malta se firma como polo do pôquer europeu
Degiorgio credita o sucesso de Malta à geografia compacta e ao senso de comunidade. “Ninguém supera a gente nesse quesito”, comenta ele a Montealegre, ao destacar a combinação de praias, história e vida noturna ao redor dos cassinos. Ele lembra ainda que o principal distrito turístico tem apenas um quilômetro quadrado — o que facilita a movimentação entre os locais de jogo.
A comunidade que começou com uma simples página no Facebook hoje funciona como quadro de avisos para torneios, aluguel de apartamentos e grupos de estudo. “Temos três cassinos em um raio de um quilômetro”, reforça Degiorgio, mostrando como até os novatos rapidamente se sentem parte do ambiente. Oficinas conduzidas por residentes ajudam quem está chegando a se estabelecer e evitam as distrações da badalada região de St Julian’s.
“Avançamos dez vezes mais rápido graças ao iGaming.”
A participação local é limitada até os 25 anos por conta de regulações nacionais, mas Degiorgio acredita que esse atraso ajuda a fortalecer os laços sociais quando os jogadores finalmente chegam às mesas. Jogadores mais experientes recebem os novatos, ensinam modalidades mistas e incentivam a participação feminina nos cash games — fomentando o que ele descreve como “uma comunidade vibrante”, conhecida pela receptividade, ao contrário dos grandes resorts.
Eventos internacionais e o impulso do iGaming
Com o respaldo de dezenas de empresas do setor que se mudaram para a ilha após a entrada de Malta na União Europeia, o país passou a atrair festivais que antes migravam entre diferentes destinos. Degiorgio relembra uma etapa inicial do European Poker Tour que, apesar de parecer “um peixe pequeno num aquário gigante”, acabou acontecendo com muita frequência. As lições daquela época hoje ajudam os organizadores a equilibrar o calendário e garantir o sucesso de cada evento.
A volta do PokerStars neste outono mostra como esse novo equilíbrio funciona. Como explica Degiorgio, “Quando tudo se alinha, o evento acontece em Malta — e isso é incrível”, atribuindo o feito à colaboração entre operadores, cassinos e governo. Mesmo com custos mais altos do que há dez anos, os organizadores enxergam valor na malha aérea da ilha, na força de trabalho fluente em inglês e na base consolidada de jogadores.
“Cada torneio é uma chance de aprender.”
Degiorgio também defende os buy-ins acessíveis. A próxima edição do SiGMA Poker Tour contará com freerolls e níveis de entrada “que cabem no bolso de qualquer jogador local”, o que abre espaço para amadores malteses e nômades digitais. Segundo o embaixador, essas apostas amigáveis convivem bem com uma premiação garantida de €150.000 — prova de que crescimento e acessibilidade podem andar juntos.
Solidariedade, aprendizado e o futuro
Além dos eventos comerciais, Degiorgio organiza torneios beneficentes anuais em prol de causas como o tratamento da ELA. Essas ações se alinham aos projetos da Fundação SiGMA ao redor do mundo, reforçando o potencial do pôquer como ferramenta de transformação. Ele valoriza o clima leve dessas ocasiões, onde os jogadores “relaxam de verdade” e “precisam de uma van para levar os prêmios para casa”. A edição passada ocupou diversas salas com itens de colecionador — incluindo camisas autografadas de Neymar Jr. — e arrecadou fundos enquanto fortalecia o espírito comunitário.
Degiorgio se define como um jogador recreativo que aprende com profissionais e está sempre buscando evoluir. “Um peixe como eu pode ganhar um torneio grande”, diz ele ao relembrar um prêmio de €40.000 conquistado em Rozvadov — mérito de evitar erros e focar nos adversários ao invés de usar fones de ouvido. Seu conselho é simples: jogue ao vivo, converse com as pessoas e encare cada torneio como uma aula.
Olhando para frente, ele aposta na expansão contínua mesmo com a restrição para menores de 25 anos. Visitantes de países como Finlândia, Suécia, Alemanha e Portugal já voltam duas ou três vezes por ano. Para Degiorgio, Malta tem tudo para se tornar “a Las Vegas do Mediterrâneo”, com um charme mais exótico do que sua equivalente no deserto — unindo pôquer, cultura e dias de sol.
Participe do SiGMA Poker Tour, que acontece durante a SiGMA Euro Med 2025, de 2 a 7 de setembro em Malta, com €150.000 garantidos em prêmios.
