Aumentan las apuestas no reguladas con skins y superan a las autorizadas
En un informe reciente sobre las apuestas con skins realizado por TrustPlay —una plataforma de análisis de mercados y servicios de juegos—, se puede observar panorama desolador con respecto a un ecosistema de apuestas expansivo y, en gran medida, desregulado conocidos como skins: elementos virtuales cosméticos que se obtienen o se compran en juegos, como el Counter-Strike 2 y el Dota 2. El informe se basó en una encuesta realizada a 1.530 jugadores, y revela que el 47,1% de los jugadores que poseen skins intercambiables los han usado para apostar en sitios de terceros. De ellos, el 43,5% comenzó cuando eran menores de edad, y algunos jugadores comenzaron a jugar desde los 13 años.
La encuesta de TrustPlay subraya el coste personal que puede tener este mundo de juego en la sombra. Un llamativo 79,4% de los encuestados declaró conductas reconocidas como marcadores clínicos de juego problemático, mientras que el 72,2% afirmó haber perdido dinero, con pérdidas medias superiores a mil cien dólares estadounidenses. Casi uno de cada diez dijo haber perdido más de cinco mil dólares estadounidenses, y algunas pérdidas superaron los diez mil dólares estadounidenses. Y, pese a estos daños, el sector opera en una zona gris regulatoria casi total.
Necesidad de verificación
A diferencia del juego en línea regulado, que exige verificación de identidad y salvaguardas de juego responsable, la mayoría de plataformas de apuestas con skins solo piden iniciar sesión en Steam, la cuenta de usuario de la plataforma Steam de Valve, una tienda digital y servicio social de juego donde la gente compra, descarga y juega títulos, además de depositar objetos digitales valiosos. Los adolescentes que ya tienen cuentas de Steam pueden intercambiar skins, a menudo con valor en dinero real, en juegos “estilo casino”, apuestas de esports o sitios de apertura de cajas sin demostrar nunca su edad.
En declaraciones a SiGMA News, Rasmus Barslund, fundador de TrustPlay, afirmó. “La cifra del 79,4% debería ser una llamada de atención”. Señaló que este porcentaje refleja a encuestados que informan de conductas reconocidas como marcadores clínicos de juego problemático y advirtió de que muchas de las plataformas implicadas no tienen licencia y carecen de protecciones básicas de juego responsable. Barslund destacó que estos sitios no tienen límites de depósito, no ofrecen opciones de autoexclusión y no integran GAMSTOP (el esquema nacional de autoexclusión en línea del Reino Unido), lo que los hace especialmente arriesgados para jugadores jóvenes o vulnerables.
“Los responsables políticos deben tratar las apuestas con skins con la misma urgencia que otras formas de juego en línea dirigidas a menores”.
– Rasmus Barslund, fundador de TrustPlay
Un mercado paralelo que supera a las apuestas tradicionales
Una revisión rápida de evidencias de 2025 realizada por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte del Gobierno del Reino Unido ayuda a dimensionar la huella global de este fenómeno. La revisión identificó más de 50 sitios activos de apuestas con skins accesibles desde el Reino Unido, y registró 6,9 millones de visitas únicas solo en febrero de 2025.
La revisión británica concluyó que los sitios de apuestas con skins más populares generaron más tráfico global mensual que plataformas de apuestas en línea conocidas, incluidas Betfred.com y Betway.com.
Pese a su popularidad, estos sitios no están sujetos a los mismos requisitos legales que las casas de apuestas y casinos regulados en Gran Bretaña. No cuentan con licencias de la Comisión del Juego del Reino Unido, no realizan verificación de edad en el momento del depósito y, por lo general, carecen de herramientas básicas de juego responsable, como la autoexclusión o los límites de depósito.
Usuarios jóvenes, acceso fácil y lagunas regulatorias
La revisión del Gobierno británico destaca cómo las apuestas con skins atraen a un público desproporcionadamente joven. Los análisis de las webs sugieren que casi el 45% de los usuarios tiene entre 18 y 24 años, muy por encima de la proporción que se observa en los sitios tradicionales de juego. Sin embargo, la falta de verificación de edad implica que jugadores aún más jóvenes puedan colarse sin control.
“Parent Zone lleva investigando las apuestas con skins desde 2018. Nuestra investigación descubrió que ya entonces, alrededor del 10% de los niños del Reino Unido de 13 a 18 años había apostado skins de alguna forma, lo que equivale a casi 450.000 jóvenes”. Así lo dijo Vicki Shotbolt, CEO de Parent Zone, una empresa social centrada en la vida familiar, que ofrece asesoramiento experto, conocimiento y apoyo, subrayando que el problema es anterior a las encuestas recientes. “El hecho de que TrustPlay haya encontrado un porcentaje tan alto de propietarios de skins utilizándolas para apostar debería ser motivo de preocupación”.
Shotbolt advirtió de que, al no estar regulado, el juego con skins “atrae a apostadores menores de edad y a personas para quienes el juego convencional está fuera de límites, a menudo personas que ya tienen un problema de juego y se han autoexcluido de los sitios principales”. Añadió que “los jóvenes que empiezan a jugar cuando son menores tienen más probabilidades de acabar teniendo un problema con el juego, así que lo que estamos viendo es un canal hacia daños relacionados con el juego”.
“La evidencia lleva ahí años”. Shotbolt continuó. “Lo que hace incomprensible que no se hayan tomado medidas para abordarlo”.
“La industria del juego podría gestionar esto si tuviera la voluntad de hacerlo. No la tiene”.
– Vicki Shotbolt, CEO de Parent Zone
El informe de TrustPlay refleja estas preocupaciones. Entre los jugadores encuestados que empezaron a apostar con skins siendo menores, el 76,1% de los padres dijo no saber que su hijo apostaba y, para la mitad de ellos, los padres todavía no lo saben a día de hoy.
“Los padres a menudo no tienen ni idea de que está ocurriendo; en nuestra encuesta, el 76,1% nunca se enteró”. Así lo añadió. “Los responsables políticos deben tratar las apuestas con skins con la misma urgencia que otras formas de juego en línea que apuntan a los menores”. Barslund pidió una supervisión y unas protecciones más fuertes para cerrar las lagunas regulatorias que permiten que prosperen apuestas sin control, con menores y jugadores sin protección.
Por qué la regulación no se ha puesto al día
Parte del problema radica en cómo las leyes de juego tratan las skins. La regulación tradicional suele basarse en transacciones monetarias, pero las skins son objetos digitales que pueden intercambiarse, venderse o apostarse sin una compra directa en efectivo. Esto difumina la frontera entre juego y apuesta y ha permitido a los operadores esquivar los requisitos de licencia.
La revisión del Reino Unido deja claro que el marco regulatorio actual está desfasado. Muchas jurisdicciones o bien no reconocen las apuestas con skins como juego de azar según la legislación vigente, o bien los mecanismos de aplicación son débiles o impracticables, especialmente cuando los operadores están en jurisdicciones offshore.
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