Se estacan los planes de legalizar un casino en Carolina del Sur
Una propuesta que podría haber allanado el camino para la legalización de un casino en Carolina del Sur se ha detenido abruptamente; la ley se envió nuevamente a la etapa inicial del proceso legislativo.
El miércoles 29 de enero de 2026, el líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Davey Hiott, devolvió el Proyecto de Ley 4176 a la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara, reiniciando de facto su recorrido por la Asamblea General. Esta maniobra procedimental retrasa el debate de una iniciativa que ha reavivado divisiones históricas sobre el juego, el desarrollo económico y la identidad cultural del estado.
La postura cautelosa de Carolina del Sur frente al juego
Carolina del Sur ha mantenido históricamente un enfoque restrictivo respecto al juego, permitiendo únicamente la lotería estatal y el bingo, y rechazando de forma sistemática los casinos, las casas de apuestas y los grandes complejos de juego. Esta posición refleja reservas culturales, religiosas y políticas profundamente arraigadas, con opositores que citan con frecuencia preocupaciones sobre la adicción, la delincuencia y otros daños sociales.
El Proyecto de Ley 4176 cuestiona esa postura histórica al proponer una expansión limitada y estrictamente regulada del juego como herramienta de desarrollo económico para algunas de las regiones más desfavorecidas del estado.
Regreso de la legislación sobre casinos vinculada al corredor de la I-95
Conocido como la “Ley de estímulo económico y educativo de la I-95”, el Proyecto de Ley 4176 ha resurgido en medio de una renovada atención a las persistentes dificultades económicas de los condados rurales a lo largo del corredor de la I-95. La iniciativa permitiría un único casino en un condado de nivel IV, como Orangeburg, Marlboro o Dillon, zonas marcadas por un alto desempleo, pérdida de población y una inversión privada limitada.
Según la propuesta, los condados no estarían obligados a albergar un casino. En su lugar, los gobiernos locales tendrían la opción de solicitar una licencia mediante la aprobación de una ordenanza y la firma de un acuerdo de desarrollo con un operador privado. Para limitar la expansión del juego, la legislación autoriza una sola licencia de casino en todo el estado, sin permitir licencias adicionales durante al menos diez años.
Requisitos de inversión y supervisión del juego
El Proyecto de Ley 4176 fija un umbral financiero elevado para participar, exigiendo a los promotores de casinos una inversión mínima de 200 millones de dólares. Los defensores sostienen que esto garantiza que solo operadores bien capitalizados y con experiencia entren en el mercado.
La iniciativa también propone un impuesto del 15% sobre los ingresos de los casinos, con una recaudación anual prevista para el estado de entre 22,35 millones y 39,3 millones de dólares. Estos fondos se destinarían a educación, mejoras de infraestructuras e iniciativas de conservación.
Para supervisar el sector, el Proyecto de Ley 4176 plantea la creación de la Comisión del Juego de Carolina del Sur, un nuevo organismo regulador responsable de las licencias, el cumplimiento y la aplicación de la normativa. Aunque los críticos advierten de un aumento de la burocracia, los partidarios argumentan que una supervisión sólida es esencial para garantizar la rendición de cuentas y prevenir abusos.
Por qué la autopista I-95 es clave en la propuesta
La autopista interestatal 95 es una de las vías con mayor tráfico de Estados Unidos, lo que la convierte en una ubicación estratégica para un casino de destino orientado a atraer viajeros y generar actividad económica local. El condado de Orangeburg es considerado ampliamente como el candidato más probable debido a su ubicación, la disponibilidad de mano de obra y sus importantes desafíos económicos.
Una enmienda propuesta al proyecto asignaría el 35% de los ingresos del casino al Banco de Conservación de Carolina del Sur, vinculando la expansión del juego con la protección de tierras agrícolas y bosques. Los defensores creen que esta disposición podría atraer el apoyo de legisladores rurales y con sensibilidad medioambiental.
Presión regional y consideraciones tribales
El debate llega en un momento en que la tribu Lumbee, reconocida a nivel federal, avanza con planes para un casino en Carolina del Norte, cerca de la frontera con Carolina del Sur. Los partidarios del Proyecto de Ley 4176 advierten de que nuevos retrasos podrían provocar que el empleo y los ingresos fiscales se desplacen a estados vecinos.
Al mismo tiempo, la Nación Catawba, la única tribu reconocida a nivel federal en Carolina del Sur, ha expresado su preocupación por quedar excluida del proyecto. Tras años de intentos fallidos de establecer casinos dentro del estado, la tribu se ha centrado en operaciones de bingo y en un gran desarrollo de casino en Carolina del Norte. Su exclusión de la propuesta actual ha generado críticas, en un contexto en el que el juego tribal sigue expandiéndose por el sureste del país.
El respaldo y la oposición siguen divididos
James McQuilla, presidente de la Cámara de Comercio de Orangeburg, ha expresado su apoyo a la propuesta, destacando su potencial para reforzar los negocios locales, mejorar la financiación escolar y atraer inversión. Los defensores también sostienen que un empleo estable podría ayudar a reducir la pobreza y la delincuencia, contribuyendo a la estabilidad comunitaria a largo plazo.
La oposición sigue siendo firme. El gobernador Henry McMaster ha afirmado que el juego socava los valores de Carolina del Sur y que deberían priorizarse estrategias alternativas de desarrollo económico. Aunque la legislatura podría anular un veto con una mayoría de dos tercios en ambas cámaras, hacerlo supondría un desafío político considerable.
Aunque el Proyecto de Ley 4176 permanece en el calendario de la Cámara, su devolución a la Comisión de Medios y Arbitrios implica que el debate y las enmiendas deben comenzar, en la práctica, desde cero.
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