Churchill Downs acquiert les droits du Preakness pour 85 millions de livres sterling
Churchill Downs Inc a conclu un accord d’une valeur de 85 millions de livres sterling pour acquérir les droits de propriété intellectuelle du Preakness Stakes, plaçant ainsi l’une des courses les plus emblématiques des États-Unis sous la même égide que le Kentucky Derby.
L’accord, annoncé le mardi 21 avril 2026, prévoit que Churchill Downs achète les marques déposées et les droits associés au Preakness Stakes et au Black-Eyed Susan Stakes à 1/ST Maryland LLC, une filiale de 1/ST Racing.
Un accord de licence permet de maintenir la course dans le Maryland
Il est important de noter que la transaction porte sur la propriété intellectuelle et non sur l’organisation des courses elles-mêmes. En vertu d’un accord de licence distinct, l’État du Maryland conservera le droit d’accueillir ces événements et versera une redevance annuelle à Churchill Downs. Cela garantit que le Preakness continuera d’être organisé dans l’État, traditionnellement à l’hippodrome de Pimlico, malgré le changement de propriétaire.
Expansion stratégique pour Churchill Downs
Le directeur général Bill Carstanjen a qualifié cette acquisition d’étape stratégique majeure. Il a déclaré que cette opération ajoutait « l’une des marques les plus emblématiques du sport américain » au portefeuille de la société et s’inscrivait dans sa stratégie à long terme consistant à investir dans des actifs de premier plan dans le domaine des courses de pur-sang.
« En conservant la propriété intellectuelle du Preakness dans l’industrie des courses hippiques, CDI soutiendra les efforts visant à exploiter pleinement le potentiel d’un Pimlico et d’un Preakness Stakes réaménagés dans le cadre de la Triple Couronne et du paysage plus large du sport et du divertissement. » Churchill Downs prévoit de financer l’acquisition à l’aide de ses réserves de trésorerie existantes et de ses facilités de crédit, la transaction devant être finalisée après l’édition 2026 du Preakness.
Changement temporaire de lieu en raison de travaux de réaménagement
Comme le rapporte The Guardian, le Preakness 2026 n’aura pas lieu à Pimlico en raison des travaux de rénovation en cours sur ce site historique vieux de 156 ans. La course devrait donc se dérouler à Laurel Park, avec une affluence limitée à moins de 5 000 spectateurs. Le Black-Eyed Susan Stakes, qui se déroule traditionnellement la veille du Preakness, sera également concerné par ce déplacement temporaire.
Cet accord intervient alors que le débat sur la structure de la Triple Couronne des courses de pur-sang s’intensifie. Le Preakness se déroule deux semaines après le Kentucky Derby depuis 1950, mais les détracteurs affirment que ce délai trop court décourage la participation des meilleurs chevaux. Les récents vainqueurs du Derby ont fait l’impasse sur cette course, alimentant ainsi les appels à une réforme. Les discussions au sein de l’industrie laissent entendre que le Preakness pourrait être déplacé à trois semaines après le Derby dès 2027, un changement qui entraînerait probablement des ajustements dans le calendrier du Belmont Stakes.
Droits médiatiques et intérêts commerciaux
Les droits de diffusion sont également au centre de l’attention, le contrat actuel de NBC arrivant à échéance après la course de cette année. Plusieurs acteurs majeurs, parmi lesquels des chaînes traditionnelles et des plateformes de streaming, seraient intéressés par l’acquisition des droits futurs. Cette concurrence croissante met en évidence la valeur commerciale durable du Preakness, alors même que l’industrie des courses hippiques est confrontée à des défis.
Organisé pour la première fois en 1873, le Preakness reste un pilier des courses hippiques américaines et la deuxième étape de la Triple Couronne, l’un des exploits les plus exigeants du sport.
Les batailles juridiques de Churchill Downs
Par ailleurs, Churchill Downs a obtenu, le 6 janvier 2026, une décision de justice fédérale empêchant le Michigan d’imposer son obligation de « tethering » à TwinSpires. La question centrale était de savoir si un État pouvait appliquer les lois traditionnelles sur les courses hippiques pour bloquer une plateforme de paris en ligne conforme à la législation fédérale. Le 6 janvier, la cour fédérale a statué en faveur de l’autorisation d’exploitation de la plateforme.
En janvier, l’Oxford Casino Hotel, propriété de Churchill Downs, a déposé une plainte devant la cour fédérale américaine afin de bloquer la nouvelle loi du Maine sur l’iGaming, la LD 1164. Cette mesure, autorisée à entrer en vigueur par la gouverneure Janet Mills sans sa signature, accorde aux quatre tribus reconnues de l’État des droits exclusifs pour exploiter des jeux de casino en ligne. La LD 1164 est une nouvelle loi du Maine qui légalise les jeux de casino en ligne et confère aux nations Wabanaki le droit exclusif de les exploiter. Le casino fait valoir que cette loi, surnommée « loi sur le monopole », viole les constitutions de l’État et fédérale et pourrait nuire à l’économie du Maine.
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