La gouverneure de Virginie oppose son veto aux projets de loi sur les jeux d'adresse et le casino de Fairfax
La gouverneure de Virginie, Abigail Spanberger, a opposé son veto au projet de loi sénatorial 661, bloquant ainsi la légalisation des machines à jeux d’adresse en Virginie et les maintenant dans l’illégalité. Elle a également rejeté le projet de loi sénatorial 756, qui proposait la création d’un nouveau casino dans le comté de Fairfax et préconisait la mise en place d’une autorité unique chargée de superviser toutes les formes de jeux de hasard dans l’État.
Selon la gouverneure, il existe des lacunes en matière de protection des consommateurs et d’application de la loi en raison de l’absence d’un organisme de régulation centralisé. Le projet visant à ajouter jusqu’à 25 000 machines réglementées est suspendu par ce veto, qui témoigne également d’inquiétudes persistantes concernant la croissance des jeux de hasard en l’absence d’une réglementation plus stricte. Alors que l’avenir de la légalisation des jeux d’adresse reste incertain, la Virginie continuera d’autoriser les formes actuelles de jeux, notamment les courses hippiques, les casinos et les paris sportifs.
Présentation du projet de loi sénatorial 661
En Virginie, le projet de loi sénatorial 661 visait à réglementer les jeux d’adresse, ces machines ressemblant à des machines à sous que l’on trouve fréquemment dans les pubs et les supérettes. Face aux quelque 90 000 machines qui fonctionnent actuellement sans réglementation, cette proposition aurait légalisé jusqu’à 25 000 appareils sous la supervision de la Commission des loteries de Virginie.
Le projet de loi prévoyait une taxe de 25 % sur les bénéfices bruts, dont les recettes auraient été affectées à des programmes d’État, aux collectivités locales et aux services de lutte contre les jeux de hasard. Les projections financières suggéraient que les recettes annuelles pourraient atteindre environ 346,8 millions de dollars si les machines rapportaient en moyenne 152 dollars par jour.
La gouverneure Spanberger a déclaré dans son message de veto, : « Les données montrent clairement que ces appareils étaient implantés de manière disproportionnée dans des communautés où un pourcentage plus élevé de la population vit sous le seuil de pauvreté, dans des communautés où le niveau d’éducation est plus faible, et dans des communautés où un pourcentage plus élevé de la population est noir et hispanique. Les données révèlent des millions de dollars de mises, ce qui entraîne une fuite de millions de dollars hors de ces communautés. Pourtant, en l’absence d’une entité chargée d’évaluer et d’atténuer les impacts sociaux, économiques et publics, l’État n’est pas en mesure d’étendre les jeux et de légaliser les appareils de jeux d’adresse électroniques. »
Pourquoi la gouverneure a opposé son veto au projet de loi
Le projet de loi sénatorial 661 a été rejeté par la gouverneure Spanberger en raison des inquiétudes suscitées par le système fragmenté de réglementation des jeux en Virginie. Les casinos, les loteries, les courses hippiques et les jeux à but caritatif sont tous soumis à des réglementations différentes, ce qui rend difficile leur application cohérente. Elle a fait valoir qu’un cadre déjà limité serait mis à rude épreuve par l’ajout de milliers de machines de jeux d’adresse sans autorité centralisée.
La gouverneure a également souligné les risques liés à la surveillance et à la protection des consommateurs. Sans une réglementation plus stricte, les jeux d’adresse pourraient ouvrir la voie à la fraude, au blanchiment d’argent et à l’exploitation. Les légaliser maintenant, a-t-elle averti, pourrait récompenser les opérateurs qui ont longtemps ignoré les lois existantes, créant ainsi un précédent inquiétant pour l’application de la loi et la responsabilité dans l’État.
La gouverneure Spanberger a déclaré : « L’absence d’une autorité de régulation centralisée pour les jeux crée des lacunes en matière de surveillance qui menacent la capacité de l’État de Virginie à assurer une application cohérente de la loi, à prévenir les activités illicites et à protéger tous les consommateurs. À l’heure actuelle, légaliser les jeux d’adresse et introduire davantage de ces machines dans nos communautés mettrait à rude épreuve un système déjà fragmenté. »
Explication du veto sur le projet de loi sur les casinos
Le projet de casino du comté de Fairfax, le projet de loi sénatorial 756, a été rejeté par la gouverneure Spanberger, soulignant ainsi ses inquiétudes plus générales concernant l’expansion des jeux de hasard en Virginie. Cette mesure visait à créer un casino sans passer par un référendum municipal, contournant ainsi la participation directe du public. Selon la gouverneure Spanberger, le fait de priver la communauté de son droit de regard sur un projet d’une telle envergure créerait un précédent inquiétant qui porterait atteinte à la souveraineté locale et à la transparence.
La controverse a été exacerbée par la résistance exprimée par les élus locaux du comté de Fairfax. En rejetant cette idée, la gouverneure a réaffirmé sa conviction que les initiatives en matière de jeux ne devraient pas être mises en œuvre sans cadres réglementaires explicites et sans le soutien de la communauté.
Et ensuite ?
Le débat sur les jeux de hasard en Virginie est loin d’être clos. Les législateurs pourraient encore tenter de passer outre le veto de la gouverneure Spanberger sur le projet de loi sénatorial 661, mais cela nécessiterait une majorité des deux tiers dans les deux chambres, un seuil difficile à atteindre compte tenu des opinions divergentes sur l’expansion des jeux de hasard. La prochaine session de l’Assemblée générale déterminera si la question sera portée de l’avant malgré les objections de la gouverneure.
Parallèlement, l’idée d’une autorité unique chargée des jeux de hasard gagne du terrain. Selon la gouverneure Spanberger, le fait de confier à une seule organisation la responsabilité de toutes les opérations liées aux jeux de hasard permettrait d’améliorer la surveillance, de rationaliser l’application de la loi et d’assurer une uniformité entre les loteries, les casinos, les courses hippiques et les autres activités. Un tel mécanisme pourrait modifier la manière dont les jeux de hasard sont réglementés dans tout l’État s’il venait à être mis en œuvre.
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