पेन्सिलवेनिया सुप्रीम कोर्ट ने स्किल गेम्स को गैर-कानूनी करार दिया
पेन्सिलवेनिया सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया है कि राज्य के गेमिंग एक्ट और क्राइम्स कोड के तहत स्किल गेम मशीनें गैर-कानूनी हैं। कोर्ट ने निचली अदालतों के उन फैसलों को पलट दिया है जिनमें पहले इन मशीनों को चलाने की इजाज़त दी गई थी। अपने फैसले में कोर्ट ने पाया कि पहले के फैसलों में जुए की मशीनों से जुड़े राज्य के मौजूदा कानूनों को ठीक से लागू नहीं किया गया था।
जस्टिस David Wecht ने कहा कि यह फैसला पेन्सिलवेनिया की विधानसभा द्वारा पहले से बनाए गए कानूनों की व्याख्या पर आधारित है, न कि नीतिगत विचारों पर। इस फैसले से स्किल गेम मशीनों से जुड़ी कानूनी अस्पष्टता खत्म हो गई है। ये मशीनें पूरे राज्य में सुविधा स्टोर, बार, रेस्तरां, पेट्रोल स्टेशन और सोशल क्लबों में बड़े पैमाने पर लगाई गई हैं।
सुप्रीम कोर्ट का फैसला
पेन्सिलवेनिया के सुप्रीम कोर्ट ने स्किल-बेस्ड (कौशल-आधारित) गेम्स के पक्ष में दिए गए फैसलों को पलट दिया। निचली अदालतों के अनुसार, इन फैसलों के समर्थन का कारण यह था कि ये गेम्स खिलाड़ियों की याददाश्त की क्षमता की परीक्षा लेते थे। हालाँकि, सुप्रीम कोर्ट ने तय किया कि पेन्सिलवेनिया का कानून “स्किल स्लॉट मशीनों” पर लागू होता है।
जजों ने निष्कर्ष निकाला कि किसी डिवाइस में कौशल का तत्व होने से उसे जुए से जुड़े नियमों से छूट नहीं मिलती, क्योंकि कानून बनाने वालों ने सालों पहले ही ऐसे मामलों को शामिल करने के लिए परिभाषा का दायरा बढ़ा दिया था। इसी व्याख्या के आधार पर ट्रायल कोर्ट और कॉमनवेल्थ कोर्ट के फैसलों को पलटा गया।
स्किल मशीनों के पक्ष में पेन्सिलवेनिया का तर्क मुख्य रूप से इस विचार पर आधारित था कि खिलाड़ियों की क्षमता उन्हें स्लॉट मशीनों से अलग करती है। हालाँकि, अदालत ने इससे असहमति जताई और कहा कि जुए से संबंधित कानून ऐसे गेम्स की अनुमति देता है जिनमें किस्मत और कौशल दोनों का मिश्रण होता है।
अदालतों के अनुसार, मशीन को नियमों से छूट देने के मामले में विशेषज्ञता का सवाल कोई मायने नहीं रखता। अदालत की यह व्याख्या भविष्य में ऐसे मामलों को देखने के अदालतों के नजरिए को प्रभावित करेगी। इस सेक्टर का बड़ा दायरा—अकेले पेन्सिलवेनिया में अनुमानित 70,000 स्किल मशीनें चल रही हैं—इस फैसले को वैधता प्रदान करता है।
ये डिवाइस लोकल बिज़नेस में आम हो गए, जिससे पारंपरिक नियमों से अलग एक समानांतर सिस्टम बन गया। कोर्ट के फैसले ने अब पॉलिसी बनाने वालों को इन अलग-अलग हकीकतों पर सीधे ध्यान देने के लिए मजबूर कर दिया है।
पेस-ओ-मैटिक की भूमिका
पेस-ओ-मैटिक, जो जॉर्जिया में स्थित ‘पेन्सिलवेनिया स्किल गेम्स’ बनाने वाली कंपनी है, ने इस बहस में अहम भूमिका निभाई है कि क्या इन गेम्स को स्लॉट मशीन माना जाना चाहिए। पेस-ओ-मैटिक का हमेशा से यह कहना रहा है कि इन गेम्स में स्किल (कौशल) ज़रूरी है, क्योंकि अच्छे खिलाड़ी खेल पर असर डाल सकते हैं और कई बार जीत भी सकते हैं।
इस नज़रिए के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट के हालिया फैसले के बाद, कंपनी ने निराशा जताई और कहा कि पहले के पक्ष में आए फैसलों में तथ्यों को ज़्यादा सही ढंग से दिखाया गया था। कंपनी ने यह भी चेतावनी दी कि इस फैसले से छोटे बिज़नेस और नॉन-प्रॉफिट संस्थाओं के लिए अनिश्चितता पैदा हो सकती है, जिन्होंने पुराने फैसलों के आधार पर इन मशीनों में निवेश किया था, जिनमें इन्हें कानूनी माना गया था।
कंपनी ने एक बयान में कहा, “दुख की बात है कि इस राय के दूरगामी परिणाम होंगे, और पेन्सिलवेनिया के 10,000 से ज़्यादा छोटे बिज़नेस और फ्रेटरनल क्लब इसके असली शिकार बनेंगे।”
आर्थिक महत्व और 120 दिन की रोक
पेन्सिलवेनिया में कई छोटे बिज़नेस और एसोसिएशन ‘स्किल गेम्स’ (कौशल-आधारित गेम) को कैश कमाने के लिए बहुत ज़रूरी मानते हैं। उदाहरण के लिए, पब, लाउंज, सुविधा स्टोर और कई कम्युनिटी ग्रुप इन गेमिंग मशीनों से होने वाली कमाई पर काफ़ी हद तक निर्भर हैं। अनुमान है कि सुप्रीम कोर्ट के इस फ़ैसले से ऐसी लगभग 10,000 जगहों पर काम करने वालों का रोज़गार और अस्तित्व खतरे में पड़ सकता है। वे इस मुद्दे को अपनी आजीविका, फ़ंड जुटाने और अपने अस्तित्व को बचाए रखने से जोड़कर देखते हैं। सुप्रीम कोर्ट के फ़ैसले पर मिली-जुली प्रतिक्रियाएँ आईं; कुछ लोगों ने नियमों को लागू करने का समर्थन किया, तो कुछ ने इसका विरोध किया।
अटॉर्नी जनरल डेव संडे ने इस फ़ैसले की तारीफ़ की और ज़ोर दिया कि निष्पक्षता और जवाबदेही सुनिश्चित करने के लिए सभी जुए वाले उपकरणों पर एक जैसे सुरक्षा नियम लागू होने चाहिए।
संडे ने कहा, “सुप्रीम कोर्ट ने उस बात को माना है जो हमारा ऑफ़िस शुरू से कहता आ रहा है: ये मशीनें जुए के उपकरणों की तरह काम करती हैं और राज्य में कानूनी रूप से चल रहे अन्य तरह के गेमिंग की तरह ही इन पर निगरानी, नियम और जवाबदेही लागू हुए बिना ये कानूनी तौर पर नहीं चल सकतीं। पेन्सिलवेनिया के लोगों को ऐसी सुरक्षा मिलनी चाहिए जिससे यह पक्का हो सके कि गेम निष्पक्ष और पारदर्शी हों और कानून के दायरे में रहकर चलाए जाएँ।”
हालाँकि, पेन्सिलवेनिया स्किल गेम पर सुप्रीम कोर्ट के फ़ैसले में 120 दिनों की रोक (स्टे) भी शामिल थी। इस देरी से कानून बनाने वालों को इस इंडस्ट्री के लिए नियम बनाने, टैक्स लगाने, पाबंदी लगाने या इसे पूरी तरह से कानूनी बनाने के लिए काफ़ी समय मिल जाएगा। सुप्रीम कोर्ट के अनुसार, कई इंडस्ट्रीज़ पुराने आदेशों के तहत काम कर रही थीं; अगर उन्हें तुरंत लागू किया जाता, तो आर्थिक उथल-पुथल मच जाती।
गवर्नर का प्रस्तावित टैक्स
अपने एग्जीक्यूटिव बजट प्लान में, गवर्नर Josh Shapiro इन स्किल गेम्स से होने वाली कुल कमाई (ग्रॉस टर्मिनल रेवेन्यू) पर 52 प्रतिशत टैक्स लगाने का प्रस्ताव रखा। प्रशासन ने राज्य में जुए से जुड़ी मौजूदा व्यवस्था के हिसाब से 52 प्रतिशत की दर चुनी। पारंपरिक कैसीनो स्लॉट मशीनों पर 54 प्रतिशत टैक्स लगता है, जबकि सर्टिफाइड ट्रक स्टॉप पर मौजूद वीडियो गेमिंग टर्मिनल (VGTs) पर 52 प्रतिशत टैक्स लगता है। Shapiro प्रशासन का अनुमान है कि मार्केट को रेगुलेट करने और यह टैक्स दर लागू करने से राज्य को हर साल 750 मिलियन डॉलर से ज़्यादा की कमाई हो सकती है, और लंबे समय के अनुमान बताते हैं कि इससे राज्य को पाँच सालों में अरबों डॉलर मिल सकते हैं।
गवर्नर Shapiro ने बताया कि पेंसिल्वेनिया लॉटरी को पाँच सालों में अनुमानित 200 मिलियन डॉलर का नुकसान हुआ, क्योंकि खिलाड़ी पारंपरिक लॉटरी गेम्स के बजाय अक्सर बिना रेगुलेटेड स्किल-बेस्ड मशीनों में अपना पैसा लगाते थे।
120 दिनों की अवधि खत्म होने के बाद राजनीतिक दबाव बढ़ने की उम्मीद है, क्योंकि छोटे कारोबारियों, कैसीनो, कंज्यूमर राइट्स ऑर्गनाइज़ेशन और दूसरे राज्यों के राजनीतिक नेताओं की अपनी-अपनी मांगें हैं। इस प्रस्तावित कानून का दूसरे स्किल गेम्स पर भी दूरगामी असर पड़ सकता है।
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