La Corte Suprema della Pennsylvania dichiara illegali i giochi di abilità
La Corte Suprema della Pennsylvania ha stabilito che le macchine skill game sono illegali ai sensi della Legge sul Gioco e del Codice Penale dello Stato, annullando le decisioni dei tribunali inferiori che in precedenza ne avevano consentito l’uso. Nella sua pronuncia, la Corte ha rilevato che le sentenze precedenti non avevano applicato correttamente le norme statali già esistenti in materia di dispositivi da gioco.
Il giudice David Wecht ha dichiarato che la decisione si basa sull’interpretazione delle leggi già approvate dal legislatore della Pennsylvania, e non su considerazioni di politica pubblica. La sentenza pone fine alla lunga zona grigia legale che circondava le macchine skill game, ampiamente diffuse in minimarket, bar, ristoranti, stazioni di servizio e circoli sociali in tutto lo Stato.
Sentenza della Corte Suprema
La Corte Suprema della Pennsylvania ha ribaltato i verdetti che avevano sostenuto la legittimità dei giochi basati sull’abilità. Secondo i tribunali inferiori, la motivazione per convalidare tali verdetti era che i giochi mettevano alla prova la memoria dei giocatori. Tuttavia, la Corte Suprema ha stabilito che la legge della Pennsylvania si applica anche alle “slot machine basate sull’abilità”.
I giudici hanno concluso che la presenza di un elemento di abilità non esenta un dispositivo dalla regolamentazione sul gioco d’azzardo, poiché anni fa il legislatore aveva ampliato la definizione proprio per includere casi di questo tipo. Questa interpretazione è diventata la base per annullare le decisioni del tribunale di primo grado e della Corte del Commonwealth.
La difesa delle skill machine in Pennsylvania si fondava principalmente sull’idea che la competenza del giocatore le distinguesse dalle slot machine tradizionali. La Corte, però, non ha condiviso questa posizione, osservando che la normativa sul gioco d’azzardo consente giochi che combinano fortuna e abilità.
Secondo i giudici, il livello di competenza del giocatore non è rilevante ai fini dell’esenzione del dispositivo dalla regolamentazione. Questa interpretazione influenzerà il modo in cui i tribunali affronteranno casi simili in futuro. Le dimensioni del settore conferiscono ulteriore peso alla decisione: si stima che in Pennsylvania siano operative circa 70.000 skill machine.
Questi dispositivi erano diventati comuni nelle attività locali, creando un sistema parallelo al di fuori della regolamentazione tradizionale. La decisione della Corte ora costringe i legislatori a confrontarsi direttamente con questa realtà.
Il ruolo di Pace-O-Matic
Pace-O-Matic, produttore con sede in Georgia dei giochi Pennsylvania Skill, ha avuto un ruolo centrale nel dibattito sulla classificazione di questi dispositivi come slot machine. L’azienda ha sempre sostenuto che l’abilità fosse determinante in questi giochi, poiché i giocatori più competenti possono influenzare l’esito e persino ottenere più vincite consecutive.
Dopo la recente sentenza della Corte Suprema contraria a questa interpretazione, l’azienda ha espresso delusione, affermando che le decisioni favorevoli precedenti riflettevano in modo più accurato i fatti. Ha inoltre avvertito che il verdetto potrebbe creare incertezza per le piccole imprese e le organizzazioni senza scopo di lucro che avevano investito nelle macchine sulla base delle sentenze passate che le avevano considerate legali.
In una nota, l’azienda ha dichiarato:
“Purtroppo, questa decisione avrà conseguenze di vasta portata, con oltre 10.000 piccole imprese e club fraterni della Pennsylvania che diventeranno le vere vittime.”
Importanza economica e sospensione di 120 giorni
Molte piccole imprese e associazioni della Pennsylvania considerano gli skill game fondamentali per generare liquidità. Pub, lounge, minimarket e diversi gruppi comunitari dipendono in larga misura dai ricavi prodotti da queste macchine da gioco, e si stima che circa 10.000 di queste attività siano oggi messe a rischio dalla sentenza della Corte Suprema. Per loro, la questione riguarda la possibilità di mantenere un reddito, raccogliere fondi e, in alcuni casi, garantire la propria sopravvivenza. La decisione della Corte Suprema ha suscitato reazioni contrastanti, dall’accettazione da parte dei sostenitori della regolamentazione alle critiche di chi vi si opponeva.
Il Procuratore Generale Dave Sunday ha elogiato l’esito, sottolineando che tutti i dispositivi da gioco dovrebbero essere soggetti alle stesse tutele per garantire equità e responsabilità.
Sunday ha dichiarato:
“La Corte Suprema ha riconosciuto ciò che il nostro ufficio sostiene fin dall’inizio: queste macchine funzionano come dispositivi di gioco d’azzardo e non possono esistere legalmente senza la stessa supervisione, regolamentazione e responsabilità previste per le altre forme di gioco legalizzato nel Commonwealth. I cittadini della Pennsylvania meritano protezioni che garantiscano giochi equi, trasparenti e gestiti nel rispetto della legge.”
Tuttavia, la sentenza della Corte Suprema sugli skill game della Pennsylvania è accompagnata da una sospensione di 120 giorni. Questo rinvio consentirà ai legislatori di avere il tempo necessario per regolamentare, tassare, limitare o persino legalizzare completamente il settore. Secondo la Corte, molte attività avevano operato sulla base di precedenti ordinanze che, se revocate immediatamente, avrebbero causato una forte destabilizzazione economica.
La tassa proposta dal Governatore
Nel suo piano di bilancio esecutivo, il Governatore Josh Shapiro ha proposto un’imposta del 52% sui ricavi lordi generati da queste skill machine. L’amministrazione ha scelto la soglia del 52% per allinearla all’attuale sistema fiscale del gioco nello Stato. Le slot machine dei casinò tradizionali sono tassate al 54%, mentre i terminali di videogioco (VGT) presenti nelle aree di sosta certificate per camion sono tassati al 52%. L’amministrazione Shapiro prevede che regolamentare il mercato e applicare questa aliquota possa generare oltre 750 milioni di dollari all’anno, con proiezioni a lungo termine che stimano entrate nell’ordine di miliardi in cinque anni.
Il Governatore Shapiro ha inoltre osservato che la Lotteria della Pennsylvania avrebbe perso circa 200 milioni di dollari in cinque anni perché molti giocatori hanno preferito spendere denaro nelle macchine skill non regolamentate invece che nei giochi tradizionali della lotteria.
La pressione politica è destinata ad aumentare allo scadere dei 120 giorni, quando proprietari di piccole imprese, casinò, organizzazioni per i diritti dei consumatori e leader politici di altri Stati cercheranno di far valere le proprie posizioni. La normativa proposta potrebbe avere conseguenze significative anche per altri tipi di skill game.
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