ライブポーカーは世界的に成長を続けているが、とりわけアジアほど大きな注目を集めている地域は多くない。急速に拡大するプレイヤー層に加え、世界トップクラスの統合型リゾートの豊富さ、そしてゲーム文化との強い結びつきの歴史が、アジアを長期的な拠点形成を目指す多くのオペレーターやブランドにとって重要な優先地域にしている。
The Hendon Mob初のアジア選手権の開催は、SiGMA Poker Tourと提携して実現したものであり、アジアへ向かうこの流れにおける重要なマイルストーンとなっている。ローランド・ブースビーはこの新たな取り組みの背景や、なぜ今このタイミングが適切だと考えたのか、ポーカーにおいてアジアが世界の他地域とどう異なるのか、そしてパートナーシップとプレイヤー体験がブランドの将来的な展望においていかに重要かについて、SiGMA TVの取材で独占的に語った。
グローバルなビジョン
多くのプレイヤーがThe Hendon Mobをポーカーのライブトーナメントデータベースとして認識している一方で、ブースビーは同社の広範なエコシステムが順位や統計にとどまらないことを強調している。
「The Hendon Mobであると同時に、私たちはGlobal Poker Indexであり、Global Poker Awardsでもある。私たちが行うすべてのことをグローバルな視点で捉えている」と彼は説明した。
その国際的な考え方は2018年のライブイベント参入以降、事業戦略の基盤となっている。当初は小規模な拡張だったライブトーナメント事業は、現在では複数大陸にまたがる世界的なネットワークへと成長した。
2025年にはThe Hendon Mobは4大陸で13の大会を開催し、その後5大陸14大会へと拡大した。ブースビーはこれを、他のポーカー運営組織と一線を画す重要な指標だと述べている。
「5大陸で運営していることを誇りに思う。これほど広範囲で活動しているポーカーサーキットは他にないと思う」
アジア進出はSiGMA Poker Tourとの関係強化を通じて実現したものであり、彼はこの提携を自然な流れだと表現した。
「SiGMA Poker Tourとは長年敬意を持って見てきた。彼らは世界的に素晴らしい活動をしており、マニラで一緒に取り組む機会は当然の選択だった」
アジアのポーカーの可能性
ブースビーによると、アジアは現代のポーカーにおいて最もエキサイティングな機会の一つを提供しており、その主な原動力は市場規模とプレイヤーの意欲である。
「アジアには50億人がいる」と彼は述べた。「彼らはゲームに熱中し、ギャンブルにも熱中しており、ポーカーは急成長している。」
この地域は大規模なポーカーマーケットとして大きな潜在力を持つ一方で、特有の運営上の課題も抱えている。この地域の国々では、法規制の状況が大きく異なっている。さらに、最大規模の人口集中地の一部では、そもそも合法的なカジノ環境が存在しない。
中国、日本、韓国という3つの大規模な人口を抱える国々では、地元カジノへのアクセスに一定の制限があり、その結果、この地域全体でポーカーの「エコシステム」を構築しようとする運営者にとって、物流面・運営面の課題が生じている。
これらの問題を背景に、デスティネーション・マーケットは国際トーナメントの拠点として発展し始めている。ブースビーは、台湾、ベトナム、済州、マニラがアジアにおけるポーカー成長の主要な拠点となっていると述べた。
その中でも、フィリピンの首都は、この地域における最も強力な新興デスティネーションの一つとして際立っている。
「マニラは本当に理想的な場所だ」とブースビーは述べた。「非常にアクセスしやすく、移動も簡単で、世界クラスの会場が揃っている。」
シティ・オブ・ドリームス・マニラやオカダ・マニラのような統合型リゾートの存在により、この都市は大規模ポーカートーナメントにおける最高級のデスティネーションとなっている。
パートナーシップを通じたコミュニティ形成
コミュニティは、The Hendon MobとSiGMA Poker Tourの両方を支える重要な柱の一つであり続けている。ブースビーは、この2つのオーディエンスを組み合わせることで、より強く、より魅力的なフェスティバルの雰囲気が生まれると考えている。
The Hendon Mobはすでに、世界中のイベントに定期的に遠征する国際的なプレイヤーベースを確立している。マニラは今、その遠征型コミュニティと、急速に成長するアジアのローカルポーカーシーンとを融合させる機会を提供している。
「私たちはアジアに何千人ものユーザーとコミュニティメンバーを抱えている」とブースビーは説明した。「しかし、これまでその多くの人たちと同じ空間に集まったことは一度もなかった。」
プレイヤーのエンゲージメントに加えて、The Hendon Mob Championshipは、インセンティブと体験価値を加えることで、トーナメント全体のスケジュールをさらに高い水準へと引き上げることを目指している。
注目すべき追加要素の一つとして、The Hendon Mob Championshipの優勝者に授与される南アフリカ・パッケージ賞があり、これにより年内に開催されるサウス・アフリカ・ミリオンへの出場権が与えられる。
「あるプレイヤーが、一生に一度の旅を手にすることになる」とブースビーは述べた。
このパッケージはプレイヤーの賞金から差し引かれるのではなく、賞金プールに直接追加されるものであり、この点がイベントの魅力と価値提案を高めているとブースビーは考えている。
ポーカーテーブルの先へ
現代のポーカーフェスティバルは、単なるトーナメントプレイにとどまらず、ネットワーキングのプラットフォームやライフスタイル体験としての側面を強めている。ブースビーは、この点について、ポーカーはより広いイベント産業から学ぶ余地がまだあると認めている。
「ポーカーは非常に情熱的な業界だが、断片化している」と彼は説明した。「業界のあらゆる要素が一堂に会する機会は比較的少ない。」
SiGMAのカンファレンス運営の専門性を踏まえ、ブースビーはこのようなパートナーシップがそのギャップを埋める機会になると見ている。
「ポーカーは、ネットワーキングの可能性を最大限に活用する方法を学ぶために、SiGMAのような組織を参考にすべきだ」
ポーカーはすでに華やかな会場や国際的に認知されたデスティネーションの恩恵を受けている一方で、ブースビーは、より強いビジネス的な結びつきと業界の結束こそが今後の重要な発展領域であると考えている。
次世代へのアプローチ
若い世代の視聴者が、ストリーミング、ショート動画、クリエイター、オンライン・パーソナリティを通じてポーカーに触れる機会が増える中、The Hendon Mobは関連性を維持するためにアプローチを継続的に適応させている。
ブースビーは、若いプレイヤーと関わるには絶え間ない見直しと新しい発想が必要だと認めている。
「私は41歳だ」と彼は冗談めかして言った。「若い層と直接つながるには、おそらく最適な人物ではないだろう。」
その代わりに同社は、若い世代がどこに注意を向けているのかを理解し、世代間のギャップを埋めるための適切なクリエイター、ツール、フォーマットを見つけることに注力している。
ストリーミング、Vlog、ショートフォームコンテンツ、そしてクリエイター主導のストーリーテリングは、現在ポーカーのプロモーションにおいてますます重要な役割を担っている。
「有名プロを単に招待して、『そのイベントに参加する』とツイートしてもらうだけの時代は、もはや十分ではない。」
ブースビーは、同社がGlobal Poker Awardsに関与していることが、進化するメディアトレンドとクリエイター・エコシステムへの理解を深める助けになっていると評価している。
長期的な展望
アジア選手権をめぐる高い期待がある一方で、ブースビーは当面の拡大計画については慎重な姿勢を崩していない。わずか8人というコンパクトなチームで複数のグローバル業務を運営しているため、スケーラビリティは慎重なバランス調整を要する課題となっている。
「私たちのコアビジネスは依然としてデータベース、ランキング、そしてGlobal Poker Indexだ」と彼は説明した。
アジア全域へ積極的に拡大するのではなく、当面の最優先事項はマニラでのパートナーシップを成功させ、長期的な勢いを確立することにある。
「私が本当にやりたいのは、SiGMA Poker Tourマニラにおいて、最高のThe Hendon Mob Championshipを実現することだ」
それが成功すれば、このイベントは将来的に年間ポーカーカレンダーの定番イベントとなる可能性があるとブースビーは考えている。
SiGMAや今後のイベントに関する最新情報は、SiGMA公式サイトを参照してください。
