Il primo Campionato Asiatico di Hendon Mob debutta a Manila
Il poker live continua a crescere nel mondo, ma poche regioni stanno generando tanto entusiasmo quanto l’Asia. La rapida espansione della base di giocatori, unita alla presenza di resort integrati di livello mondiale e a una lunga tradizione di coinvolgimento nella cultura del gioco, rende l’Asia una priorità strategica per molti operatori e brand che puntano a costruire una presenza duratura.
Il lancio del primo Asian Championship di The Hendon Mob, in collaborazione con il SiGMA Poker Tour, rappresenta una tappa fondamentale in questo percorso verso l’Asia. Roland Boothby ha parlato in esclusiva con SiGMA del contesto che ha portato alla nascita dell’iniziativa, del perché questo fosse il momento giusto, di cosa rende l’Asia diversa dal resto del mondo nel poker e di come partnership ed esperienza del giocatore siano elementi centrali nelle ambizioni future del brand.
Una visione globale
Sebbene molti giocatori conoscano The Hendon Mob principalmente come il principale database mondiale dei tornei di poker live, Boothby ha sottolineato che l’ecosistema dell’azienda va ben oltre classifiche e statistiche.
«Oltre a essere The Hendon Mob, siamo anche il Global Poker Index e i Global Poker Awards», ha spiegato Boothby. «Ogni cosa che facciamo, la guardiamo attraverso una lente globale.»
Questa mentalità internazionale ha plasmato la strategia degli eventi live dell’azienda sin dal suo ingresso nel settore nel 2018. Quella che era iniziata come una modesta espansione nei tornei dal vivo si è trasformata in una presenza mondiale che oggi abbraccia più continenti.
Nel 2025, The Hendon Mob ha organizzato 13 competizioni in 4 continenti. Da allora è cresciuta fino a 14 competizioni in 5 continenti, un traguardo che, secondo Boothby, distingue l’organizzazione da tutte le altre realtà attive nel poker live.
«Siamo molto orgogliosi di operare in cinque continenti. Sono abbastanza sicuro che nessun altro tour o circuito di poker lo stia facendo.»
L’ingresso in Asia è avvenuto grazie alla collaborazione sempre più stretta con il SiGMA Poker Tour, una partnership che Boothby ha definito naturale.
«Ammiriamo SiGMA da molti anni», ha detto. «Fanno cose incredibili in tutto il mondo, e l’opportunità di lavorare insieme a Manila è stata una scelta ovvia.»
Il potenziale del poker in Asia
Secondo Boothby, l’Asia rappresenta una delle opportunità più entusiasmanti del poker moderno, trainata soprattutto dalla scala e dall’appetito dei giocatori.
«In Asia vivono cinque miliardi di persone», ha osservato. «Sono appassionati di gioco, appassionati di scommesse, e il poker sta esplodendo.»
Sebbene la regione abbia un enorme potenziale come mercato del poker, presenta anche sfide operative uniche. Il quadro legale e regolatorio varia notevolmente da Paese a Paese e, in alcuni dei mercati più popolosi, non esiste nemmeno un ambiente casinò legalizzato.
Le tre grandi popolazioni (Cina, Giappone e Corea del Sud) presentano restrizioni sull’accesso ai casinò locali, creando difficoltà logistiche per chi cerca di costruire un vero “ecosistema” del poker nell’intera regione.
Per questo motivo, alcuni mercati di destinazione stanno emergendo come poli centrali per i tornei internazionali. Boothby ha indicato Taiwan, Vietnam, Jeju e Manila come i principali punti di riferimento per la crescita del poker in Asia.
Tra questi, la capitale delle Filippine si distingue come una delle destinazioni emergenti più forti della regione.
«Manila è un vero punto di equilibrio», ha affermato Boothby. «È molto accessibile, facile da raggiungere e offre sedi di livello mondiale.»
La presenza di resort integrati come City of Dreams e Okada Manila rende la città una destinazione d’eccellenza per i mega tornei di poker.
Costruire una community attraverso la partnership
La community resta uno dei pilastri fondamentali sia per The Hendon Mob sia per il SiGMA Poker Tour. Boothby ritiene che unire i due pubblici permetterà di creare un’atmosfera di festival più forte e coinvolgente.
The Hendon Mob vanta già una base internazionale di giocatori molto attiva, che viaggia regolarmente per partecipare agli eventi in tutto il mondo. Manila rappresenta ora l’occasione per unire questa community itinerante alla scena pokeristica locale asiatica, in rapida espansione.
«Abbiamo migliaia di utenti e membri della community in Asia», ha spiegato Boothby. «Ma non siamo mai stati nella stessa stanza con molti di loro.»
Oltre al coinvolgimento dei giocatori, l’Hendon Mob Championship punta a valorizzare il calendario dei tornei aggiungendo incentivi e valore esperienziale.
Uno degli elementi più rilevanti è un pacchetto premio per il Sudafrica, assegnato al vincitore dell’Hendon Mob Championship, che garantisce l’ingresso al South African Million previsto per la fine dell’anno.
«Un giocatore vivrà un’esperienza che capita una volta nella vita», ha detto Boothby.
Il pacchetto viene aggiunto direttamente al montepremi, senza alcuna detrazione dalle vincite dei giocatori: un dettaglio che, secondo Boothby, aumenta l’attrattiva e il valore complessivo dell’evento.
Oltre i tavoli da poker
I moderni festival di poker funzionano sempre più come piattaforme di networking e come esperienze di lifestyle, andando ben oltre il semplice gioco. Boothby ha riconosciuto che questo è un ambito in cui il poker può ancora imparare molto da altri settori degli eventi.
«Il poker ha un’industria molto appassionata, ma è frammentata», ha spiegato. «Ci sono relativamente poche occasioni in cui tutte le parti del settore si riuniscono.»
Grazie all’esperienza di SiGMA nell’organizzazione di conferenze, Boothby vede partnership come questa come un’opportunità per colmare quel divario.
«Il poker dovrebbe guardare a organizzazioni come SiGMA per imparare a sfruttare appieno il potenziale del networking.»
Sebbene il poker possa già contare su sedi prestigiose e destinazioni riconosciute a livello internazionale, Boothby ritiene che una maggiore connessione tra le imprese e una maggiore coesione del settore siano elementi chiave per lo sviluppo futuro.
Raggiungere la nuova generazione
Poiché il pubblico più giovane consuma il poker attraverso streaming, video brevi, creator e personalità online, The Hendon Mob continua ad adattare il proprio approccio per restare rilevante.
Boothby ha riconosciuto che coinvolgere i giocatori più giovani richiede una revisione costante e nuove idee.
«Ho 41 anni», ha scherzato. «Probabilmente non sono la persona migliore per connettermi direttamente con il pubblico più giovane.»
Per questo, l’azienda si concentra nel capire dove si concentra l’attenzione delle nuove generazioni e nell’individuare i creator, gli strumenti e i formati più adatti a colmare il divario generazionale.
Streaming, vlog, contenuti brevi e narrazione guidata dai creator stanno assumendo un ruolo sempre più importante nella promozione del poker.
«I tempi in cui bastava invitare un grande professionista che twittava la sua presenza a un evento sono finiti.»
Boothby attribuisce alla partecipazione dell’azienda ai Global Poker Awards il merito di aver affinato la comprensione delle nuove tendenze mediatiche e dell’ecosistema dei creator.
Ambizioni a lungo termine
Nonostante l’entusiasmo attorno all’Asian Championship, Boothby mantiene un approccio prudente riguardo a un’espansione immediata. Con un team compatto di appena otto persone impegnate in responsabilità globali, la scalabilità richiede equilibrio e attenzione.
«Il nostro core business resta il database, le classifiche e il Global Poker Index», ha spiegato.
Piuttosto che espandersi rapidamente in tutta l’Asia, la priorità immediata è garantire il successo della partnership di Manila e costruire un slancio duraturo.
«Quello che vorrei davvero è offrire il miglior Hendon Mob Championship possibile per il SiGMA Poker Tour Manila.»
Se l’iniziativa avrà successo, Boothby ritiene che l’evento possa diventare un appuntamento fisso nel calendario annuale del poker per molti anni.
Per ulteriori aggiornamenti sul SiGMA Poker Tour e sui prossimi eventi, visita il sito di SiGMA.
