ノースカロライナ州の議員らは、教師や州職員の給与引き上げの財源を確保するため、オンラインスポーツブックに対する税率引き上げと、新たなベッティング関連手数料の導入を検討している。地元メディアのWRALによると、現在18％となっている事業者税率を20〜30％の範囲まで引き上げる案に加え、追加のベッティング関連手数料についても議論が進められているという。
この案の支持者は、不動産税や売上税の引き上げに比べ、ギャンブル収益を活用する方が政治的に実現しやすいと主張している。不動産税や売上税は、はるかに大きな国民の反発を招きやすいためだ。一方で批判派は、それほど単純な解決策ではないと警告している。スポーツブック事業者が追加コストを何らかの形で消費者へ転嫁する可能性が高く、最終的に誰が負担を背負うのかを明確に判断するのは難しいという見方だ。
提案されている変更内容
ノースカロライナ州は2024年3月に合法的なオンラインスポーツベッティングを開始し、総ベッティング収益に対する税率を18％に設定した。この税率は、市場競争力を維持しつつ、十分な公共財源を確保することを目的として決定された。これまでに130億ドル超がベッターによって賭けられ、スポーツブック収益は約15億ドルに達し、税金および手数料収入は2億5,000万ドルを超えている。その資金は、州の一般財源、大学スポーツプログラム、青少年スポーツ事業、ギャンブル依存症治療、大規模イベント誘致など、さまざまな分野で活用されている。
支持派は、こうした配分実績こそ現在の制度が機能している明確な証拠だと指摘する。しかし、全員が同意しているわけではない。一部議員は、18％という税率では州が十分な税収を得られておらず、市場に深刻な悪影響を与えることなく、さらに多くの収益を確保できると考えている。昨年には税率を36％へ引き上げる上院案も提出されたが成立には至らず、現在、財政圧力の高まりを受けて再び同じ議論が浮上している。
スポーツブック業界は増税に反対
ノースカロライナ州のスポーツブック事業者は、計画されている増税に強く反対しており、高税率は単に利益率を圧迫するだけでは済まない問題を引き起こすと主張している。財政負担の増加により、利用者体験が大幅に悪化し、プロモーションの減少、オッズ競争力の低下、各種手数料の増加が常態化することを懸念しているのだ。さらに事業者側は、責任あるゲーミング対策ツールや製品開発への投資も打撃を受ける可能性が高いと警告している。これらの分野は、事業者が予算削減を迫られた際に、最も影響を受けやすい領域だからだ。
規制当局にも別の懸念がある。彼らが最も避けたい事態の一つは、ベッターが再び海外の無許可プラットフォームへ流れることだ。それは合法化によって達成しようとしていた目的の多くを無効化してしまう恐れがある。一方、議員らは資金を必要とする公共プログラムの増加に直面しており、規制下にあるベッティング市場を現実的な財源とみなしている。対して事業者側は、過度な課税は長期的に規制市場の持続可能性と競争力を損ない、結果として税収を生み出す仕組み自体を静かに弱体化させる可能性があると警鐘を鳴らしている。
他州との比較
ノースカロライナ州におけるスポーツベッティング課税を巡る議論では、他州との比較も重要な要素となっている。現在の税率は18％だが、メリーランド州やルイジアナ州では20〜21％となっており、ニューヨーク州、ニューハンプシャー州、デラウェア州、ロードアイランド州では50％以上の税率が設定されている。
支持派は、ノースカロライナ州の税率は低水準であり、市場を傷つけることなく事業者により多くの負担を求められると主張している。一方、反対派は、こうした比較は地域間競争、人口規模、ベッティング取扱高の違いを無視していると反論する。ニューヨーク州のような大規模市場は巨大な顧客基盤によって高税率に耐えられるが、より小規模または新興の市場では、コスト増によって利用者が近隣州や海外プラットフォームへ流出する危険があるという。
今後の展開
予算協議が続き、最終法案もまだ成立していない中、ノースカロライナ州のスポーツベッティング税制問題は依然として決着していない。下院と上院の対立によって、これまで大幅な増税案は阻止されてきたが、こうした対立が再び表面化する可能性もある。それでも、議員らは固定資産税や所得税を引き上げることなく財源を確保できる手段として、ゲーミング関連増税への支持をこれまで以上に強めている。ノースカロライナ州が比較的穏やかな18％税率を維持するのか、それともより積極的な課税モデルへ移行するのかは、今後数カ月のうちに決まる見通しであり、その影響は業界と消費者双方に及ぶことになる。
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