เกมออนไลน์แบบ 'ไม่ต้องใช้ข้อมูล' กำลังพลิกโฉมวิธีการเข้าถึงการพนันในแอฟริกา
การเล่นเกมในแอฟริกาไม่ได้เป็นเพียงแค่การพนันอีกต่อไปแล้ว ในหลายตลาดของทวีปนี้ การเล่นเกมกำลังพัฒนาไปสู่อุตสาหกรรมบันเทิงที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีมือถือ การปรับให้เข้ากับท้องถิ่น และพฤติกรรมของผู้เล่นที่เปลี่ยนแปลงไป ในที่สุดแล้ว การเล่นเกมก็กำลังกลายเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญของกิจกรรมทางเศรษฐกิจและนวัตกรรมดิจิทัลด้วย
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้เปลี่ยนรูปแบบการเข้าถึงแพลตฟอร์มเกมของผู้เล่นไปอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดอย่างหนึ่งคือการเกิดขึ้นของระบบเกม “ฟรีข้อมูล” หรือที่เรียกว่าการเรียกเก็บเงินแบบย้อนกลับ ซึ่งผู้ให้บริการจะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายข้อมูลมือถือของผู้ใช้เพื่อให้การเล่นเกมออนไลน์เข้าถึงได้ง่ายขึ้น
นั่นเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่ Sasha Boerma ผู้อำนวยการฝ่ายการค้าประจำแอฟริกาของ Split the Pot ได้แบ่งปันระหว่างการสัมภาษณ์พิเศษในงานประชุม SiGMA Africa โดย Boerma ได้กล่าวถึงอัตราการเติบโตที่รวดเร็วในตลาดแอฟริกา และอธิบายเพิ่มเติมว่าอุตสาหกรรมเกมขยายตัวอย่างรวดเร็วเพียงใด
“เกมในแอฟริกาได้รับความนิยมอย่างมาก” เธอกล่าว “การเล่นเกมไม่ได้เป็นเพียงแค่การพนันอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือความบันเทิง” จากนั้นโบเออร์มาก็อธิบายว่าแนวคิดเรื่องการเรียกเก็บเงินย้อนหลังนั้นดูไร้สาระแม้แต่สำหรับเธอเอง “ตอนแรกมันดูไม่สมเหตุสมผลเลยสำหรับฉัน” เธอยอมรับ “ฉันคิดว่า ‘ถ้าใครบางคนไม่มีเงินจ่ายค่าอินเทอร์เน็ต ทำไมพวกเขาถึงจะเอาเงินไปเล่นพนันล่ะ?’”
อย่างไรก็ตาม โมเดลนี้จะเข้าใจง่ายขึ้นเมื่อพิจารณาจากความเป็นจริงของโครงสร้างพื้นฐานในท้องถิ่นและค่าใช้จ่ายในการขนส่งในบางส่วนของแอฟริกา “ลองนึกภาพคนที่อาศัยอยู่ในชุมชนแออัดซึ่งร้านพนันที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร” เธอกล่าวอธิบาย “พวกเขาต้องเสียค่าแท็กซี่เพื่อซื้อบัตรกำนัลและวางเดิมพัน สิ่งที่ระบบเรียกเก็บเงินแบบย้อนกลับทำก็คือการทดแทนค่าใช้จ่ายในการเดินทางนั้นด้วยการให้ผู้เล่นเข้าถึงข้อมูลได้ฟรี”
จากข้อมูลของ Boerma นวัตกรรมเหล่านี้กำลังช่วยปรับเปลี่ยนวงการเกมให้กลายเป็นระบบนิเวศความบันเทิงดิจิทัลที่กว้างขวางยิ่งขึ้นทั่วทั้งทวีป “นั่นเปิดโลกแห่งโอกาสใหม่ๆ มากมาย” เธอกล่าว “ไม่ว่าจะเป็นการเล่นเกมแบบ peer-to-peer หรือแนวคิดความบันเทิงใหม่ๆ ก็ตาม”
ตลาดแสดงให้เห็นถึงการมีส่วนร่วมอย่างมาก
ความคิดเห็นของเธอสอดคล้องกับข้อมูลอุตสาหกรรมใหม่ที่ชี้ให้เห็นถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของการมีส่วนร่วมในการเล่นเกมทั่วแอฟริกา จากรายงานตลาดของ SiGMA Africa ฉบับล่าสุด ซึ่งอ้างอิงข้อมูลที่รวบรวมโดย Blask พบว่า ตลาดที่มีการควบคุมในปัจจุบันคิดเป็นสัดส่วนประมาณ 85 ถึง 90 เปอร์เซ็นต์ของกิจกรรมการเล่นเกมที่วัดได้ทั่วทั้งทวีป และยังสร้างรายได้ประมาณ 80 ถึง 85 เปอร์เซ็นต์ของรายได้รวมของอุตสาหกรรมทั้งหมดอีกด้วย
รายงานยังแสดงให้เห็นว่าแอฟริกาใต้เป็นผู้นำของทวีปในด้านการมีส่วนร่วมของผู้บริโภค โดยมีค่าดัชนี Blask สูงสุดอยู่ที่ประมาณ 90.7 ล้านคน แทนซาเนีย ไนจีเรีย โมซัมบิก และเคนยา ก็ติดอันดับตลาดเกมที่แข็งแกร่งที่สุดของทวีปเช่นกัน
ไม่ใช่ ‘ตลาดเดียวที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน’
Boerma ยังกล่าวอีกว่า หนึ่งในความเข้าใจผิดที่ใหญ่ที่สุดเกี่ยวกับแอฟริกาคือการมองทวีปนี้เป็นตลาดเดียวที่เหมือนกันหมด “ผู้คนมักคิดว่า ‘แอฟริกาคือแอฟริกา’ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องจริงเลย” เธอกล่าวอธิบาย เพราะพฤติกรรมของผู้เล่นอาจแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ ทำให้ผู้ให้บริการต้องคิดใหม่เกี่ยวกับการออกแบบ การตลาด และการปรับเกมให้เข้ากับแต่ละท้องถิ่น
“พวกเขาได้คำนวณและสร้างแบบจำลองมาแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังเริ่มสำรวจตลาดด้วยเทคโนโลยีที่ใหม่เอี่ยม”
Sasha Boerma ผู้อำนวยการฝ่ายการค้าประจำแอฟริกา บริษัท Split The Pot
เธอชี้ให้เห็นถึงประเทศบอตสวานาเป็นตัวอย่าง ที่ซึ่งผู้ประกอบการคาดการณ์ไว้ในตอนแรกว่าความชอบในการเล่นเกมของผู้เล่นจะคล้ายคลึงกับประเทศเพื่อนบ้านอย่างแอฟริกาใต้ “เราเชื่อในสมมติฐานนั้นในตอนแรก” เธอกล่าว “แต่ปรากฏว่ามันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ฐานผู้เล่นในบอตสวานาชื่นชอบเกมที่เราคิดว่าเป็นเกมที่ไม่ได้รับความนิยมมากนักในแอฟริกาใต้”
ในขณะเดียวกัน ประเทศไนจีเรียกลับมีพฤติกรรมราวกับเป็นตลาดที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง “จริงๆ แล้ว ชาวไนจีเรียแสดงพฤติกรรมการเล่นเกมที่คล้ายคลึงกับผู้เล่นในสหรัฐอเมริกาอย่างน่าประหลาดใจ” Boerma มากล่าว “ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไปตามตลาด ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์ ความรู้สึก เสียง และสไตล์”
นักพัฒนาซอฟต์แวร์ยังคงเป็นที่ต้องการอยู่
เธอยังเน้นย้ำถึงภาคการพัฒนาเกมที่กำลังเติบโตของแอฟริกาใต้ โดยกล่าวว่าสตูดิโอในท้องถิ่นมีความเชี่ยวชาญสูงในขณะที่ดำเนินงานในระดับต้นทุนที่คุ้มค่ากว่า นอกจากนี้ ปัญญาประดิษฐ์ก็เริ่มมีอิทธิพลต่อการพัฒนาเช่นกัน แม้ว่า Boerma มาจะเตือนไม่ให้พึ่งพาการทำงานอัตโนมัติเพียงอย่างเดียวก็ตาม
“ถ้าสตูดิโอสามแห่งขอให้ AI สร้างเกมธีมไวกิ้ง เกมที่ได้ก็อาจจะออกมาเหมือนกันหมด” เธอกล่าว “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมคุณยังคงต้องการนักพัฒนาที่มีประสบการณ์และคนที่มีความคิดสร้างสรรค์ทำงานร่วมกับ AI”
แม้จะยังคงมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับกฎระเบียบ ภาษี และข้อจำกัดด้านการโฆษณาในตลาดแอฟริกาหลายแห่ง แต่เธอยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของภาคส่วนนี้ “จะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย” เธอย้ำ “แต่เกมเป็นอุตสาหกรรมที่น่าทึ่ง เรามีความสามารถในการปรับตัว สร้างสรรค์ และหาวิธีใหม่ๆ ในการปรับตัวอยู่เสมอ”
ไอเดียจะสร้างผลกระทบเมื่อได้รับการรับฟัง ร่วมพูดคุยในงาน SiGMA และเปลี่ยนความเชี่ยวชาญของคุณให้เป็นการสนทนาที่ทรงพลัง นำเสียงของคุณมาสู่ศูนย์กลางของเกม เทคโนโลยี และนวัตกรรมระดับโลก
