L’iGaming “data‑free” sta cambiando il modo in cui l’Africa accede al gioco
Il gaming in Africa non è più soltanto gioco d’azzardo: in diversi mercati del continente, si sta trasformando in un’industria dell’intrattenimento alimentata da tecnologia mobile, localizzazione dei contenuti e cambiamento nei comportamenti dei giocatori. Allo stesso tempo, sta diventando anche un importante motore di attività economica e innovazione digitale.
Questa trasformazione sta modificando anche il modo in cui i giocatori accedono alle piattaforme di gioco. Uno degli esempi più evidenti è la crescita dei sistemi di gaming “senza consumo di dati” (data‑free), noti anche come reverse billing, in cui gli operatori coprono i costi di traffico dati degli utenti per rendere il gioco online più accessibile.
Si tratta di uno dei principali spunti condivisi da Sasha Boerma, Direttrice Commerciale per l’Africa presso Split the Pot, durante un’intervista esclusiva alla conferenza SiGMA Africa. Parlando del ritmo rapidissimo di crescita nei mercati africani, Boerma ha approfondito quanto velocemente si sia espansa l’industria del gaming.
«I giochi in Africa hanno letteralmente esploso in popolarità», ha dichiarato. «Il gaming è diventato più del semplice gioco d’azzardo: è intrattenimento.» Boerma ha poi spiegato che il concetto di reverse billing inizialmente le sembrava assurdo. «All’inizio, per me non aveva alcun senso logico», ha ammesso. «Pensavo: “Se qualcuno non può permettersi i dati, perché dovrebbe spendere soldi per scommettere?”»
Tuttavia, il modello diventa più comprensibile se osservato attraverso la realtà delle infrastrutture locali e dei costi di trasporto in alcune aree dell’Africa. «Immagina una persona che vive in una area residenziale periferica e il punto scommesse più vicino è a due chilometri», ha spiegato. «Serve denaro per il taxi solo per comprare un voucher e piazzare una scommessa. Il reverse billing sostituisce semplicemente quel costo di trasporto offrendo al giocatore accesso ai dati gratuitamente.»
Secondo Boerma, innovazioni come questa stanno contribuendo a trasformare il gaming in un ecosistema più ampio di intrattenimento digitale in tutto il continente. «Questo apre un mondo completamente nuovo di opportunità», ha affermato, «che si tratti di gioco peer‑to‑peer o di nuovi concept di intrattenimento.»
Il mercato mostra un coinvolgimento enorme
Le sue osservazioni rispecchiano i nuovi dati di settore che indicano una crescita rapidissima del coinvolgimento nel gaming in Africa. Secondo l’ultimo SiGMA Africa Market Report, basato su dati raccolti da Blask, i mercati regolamentati rappresentano ora una quota stimata tra l’85 e il 90 per cento dell’attività di gioco misurabile nel continente, generando al contempo circa l’80‑85 per cento dei ricavi complessivi stimati del settore.
Il report ha inoltre mostrato che il Sudafrica guida il continente in termini di coinvolgimento dei consumatori, con un picco del Blask Index pari a circa 90,7 milioni.
Tanzania, Nigeria, Mozambico e Kenya figurano anch’essi tra i mercati di gioco più forti del continente.
Non esiste un “mercato unico e uniforme”
Boerma sottolinea anche che uno dei più grandi fraintendimenti sull’Africa è considerare il continente come un unico mercato omogeneo. «Le persone spesso pensano che “Africa è Africa”, ma non è affatto così», ha spiegato. Il comportamento dei giocatori può infatti variare in modo drastico da un Paese all’altro, costringendo gli operatori a ripensare progettazione, marketing e localizzazione dei giochi.
«Hanno fatto i calcoli e i modelli. Ora stanno iniziando a esplorare mercati con tecnologie completamente nuove.»
— Sasha Boerma, Direttrice Commerciale per l’Africa, Split The Pot
Ha citato il Botswana come esempio in cui gli operatori inizialmente si aspettavano preferenze di gioco simili a quelle del vicino Sudafrica. «Anche noi lo credevamo all’inizio», ha detto. «Ma si è rivelato completamente diverso. La base di giocatori del Botswana apprezza giochi che inizialmente consideravamo titoli più deboli, perché non avevano performato bene in Sudafrica.»
La Nigeria, invece, si comporta quasi come un mercato completamente distinto. «I nigeriani mostrano un comportamento di gioco sorprendentemente simile a quello dei giocatori negli Stati Uniti», ha spiegato Boerma. «Cambia tutto a seconda del mercato: l’aspetto, l’atmosfera, i suoni, lo stile.»
Gli sviluppatori restano indispensabili
Boerma ha inoltre evidenziato la crescita del settore dello sviluppo di giochi in Sudafrica, descrivendo gli studi locali come altamente qualificati e allo stesso tempo competitivi in termini di costi. L’intelligenza artificiale sta iniziando a influenzare anche lo sviluppo, ma Boerma mette in guardia dal fare affidamento esclusivo sull’automazione.
«Se tre studi diversi chiedono all’IA di creare un gioco a tema vichingo, probabilmente finiranno tutti per ottenere lo stesso risultato», ha affermato. «Ecco perché servono ancora sviluppatori esperti e persone creative che lavorino insieme all’IA.»
Nonostante l’incertezza persistente riguardo a regolamentazione, tassazione e restrizioni pubblicitarie in diversi mercati africani, Boerma rimane ottimista sul futuro del settore. «Ci saranno molti cambiamenti», ha sottolineato. «Ma il gaming è un’industria straordinaria. Siamo ingegnosi, creativi e troviamo sempre nuovi modi per adattarci.»
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