Dubái demora la aprobación de la licencia para el casino MGM
El director de MGM Resorts International ha admitido que le sorprende que Dubái aún no haya aclarado si su tan esperado resort frente al mar podrá contar con un casino, a pesar del avance constante en la construcción del proyecto de 2.500 millones de dólares.
Bill Hornbuckle, CEO y presidente de la compañía, dijo que la firma sigue comprometida con sus planes, pero reconoció la ausencia de una aprobación clara por parte del liderazgo del emirato.
Un resort a la espera de aprobación
El desarrollo de lujo se está construyendo en una isla artificial de 10 hectáreas cerca de la playa Jumeirah y el Burj Al Arab. Está previsto que incluya tres de las marcas hoteleras más conocidas de MGM junto con un casino, si se permite.
Hornbuckle dijo en una reciente conferencia de la industria del juego: “Pensé que para ahora Abu Dabi ya habría decidido lo que iban a hacer. Hay mucho diálogo alrededor de eso.” (AGBI, 9 de septiembre de 2025).
Si bien los Emiratos Árabes Unidos han creado la Autoridad Federal de Regulación de Juegos Comerciales (GCGRA) para supervisar la regulación del juego, la decisión final recae en los emiratos individuales, explicó AGBI. En el caso de Dubái, Hornbuckle confirmó que los socios del proyecto, MGM y el desarrollador estatal Wasl, aún esperan la aprobación del gobernante del emirato.
“MGM y su socio en la empresa conjunta, el desarrollador de propiedad estatal Wasl, estaban ‘esperando a que el primer ministro [de Dubái, Sheikh Mohammed] nos diera luz verde”, afirmó. (AGBI).
Agregó que, aunque la estructura del podio estaba lista, aún no se había otorgado permiso formal. “Todavía no tenemos permiso del gobernante de Dubái para continuar. No sé cuándo lo escucharemos, pero creo que esto… Si esto consigue un casino, y creo que lo hará con el tiempo, creemos que es una oportunidad enorme.”
Se posterga la apertura
Incluso sin la aprobación para juegos, el resort ya se encuentra demorado respecto a su cronograma original. MGM había planeado inicialmente completar el proyecto en 2027, pero el lanzamiento se ha pospuesto a la segunda mitad de 2028.
La compañía confirmó la fecha revisada durante su llamada de resultados del segundo trimestre el 1 de agosto, citando tanto la complejidad de la construcción como la magnitud de la operación. “El progreso en Dubái también ha empezado a acelerarse, con una fecha de apertura esperada para la segunda mitad de 2028”, dijo Hornbuckle durante la llamada de resultados del 1 de agosto de 2025.
En mayo, había informado a los inversores que la torre de MGM en Dubái estaba “en pleno desarrollo” y había alcanzado el quinto piso de construcción. “Es un proyecto emocionante, un resort realmente interesante con todo tipo de características. Esperamos poder añadir juegos”, dijo en ese momento.
Aunque se espera que la estructura principal se termine en 2027, MGM ahora planea abrir completamente el resort el año siguiente.
Cambio regional
Dubái no es el único emirato que está evaluando la introducción de casinos. Wynn Resorts, rival de MGM en Las Vegas, está desarrollando el resort Wynn Al Marjan Island en Ras Al Khaimah, previsto para abrir en 2027. Craig Billings, CEO de Wynn, ya ha sugerido que podría ser el primer y único casino con licencia en los EAU, posición que le daría un monopolio en un mercado que los analistas estiman podría generar entre 5.000 y 8.000 millones de dólares anuales.
Wynn también ha adquirido 70 acres adicionales en el emirato, alimentando la especulación sobre una posible expansión.
El gradual avance de los EAU hacia el juego regulado ha sido observado de cerca por operadores internacionales. En la cumbre SiGMA Euro-Med de este verano, los panelistas subrayaron que el regulador federal, la GCGRA, ya había emitido unas 16 licencias, principalmente a proveedores B2B y para la Lotería de los EAU. Kate McCormick, director ejecutivo de WH Partners UAE, señaló que los nuevos participantes podrían esperar “un entorno premium, estrictamente regulado y creíble”. Advirtió que las restricciones de marketing serían estrictas, requiriendo un cumplimiento cuidadoso por parte de las empresas extranjeras.
Oliver De Bono, CEO de Quantum Gaming, añadió que la postura de los EAU probablemente influirá en la región en general. “Definitivamente creo que los EAU están marcando la pauta para lo que hagan el resto de los estados del GCC”, dijo durante el panel.
Un equilibrio entre el lujo y la incertidumbre
Para MGM, el resort siempre se concibió bajo un acuerdo de gestión sin juegos con Wasl Hospitality, asegurando su viabilidad como destino de lujo sin importar los resultados de la licencia. Pero la perspectiva de obtener un permiso para casino sigue siendo un gran premio, que Hornbuckle claramente cree alcanzable, aunque con retraso.
“Creemos que es una oportunidad enorme”, reiteró. (AGBI).
Si las autoridades de Dubái estarán de acuerdo, y cuándo podrían decidirlo, sigue siendo una pregunta pendiente de respuesta. Por ahora, la construcción continúa, los plazos se extienden y las esperanzas de MGM descansan en un mercado que aún encuentra su camino entre sensibilidades culturales, marcos regulatorios y presiones de la industria global.
