ดูไบชะลอการอนุมัติใบอนุญาตคาสิโน MGM
หัวหน้าของ MGM Resorts International ยอมรับว่าเขารู้สึกประหลาดใจที่ดูไบยังไม่ได้ชี้แจงว่ารีสอร์ทริมชายหาดที่รอคอยกันมานานจะได้รับอนุญาตให้เปิดเป็นคาสิโนหรือไม่ แม้ว่าโครงการมูลค่า 2.5 พันล้านเหรียญสหรัฐจะมีความคืบหน้าอย่างต่อเนื่องก็ตาม
Bill Hornbuckle ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและประธานบริษัท กล่าวว่าบริษัทยังคงมุ่งมั่นกับแผนงานของบริษัท แต่ยอมรับว่ายังไม่ได้รับไฟเขียวที่ชัดเจนจากผู้นำของรัฐ
รีสอร์ทที่กำลังรอการอนุมัติ
โครงการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์สุดหรูกำลังก่อสร้างบนเกาะเทียมขนาด 10 เฮกตาร์ ใกล้กับหาดจูไมราห์และโรงแรม Burj Al Arab โดยจะเป็นที่ตั้งของโรงแรมแบรนด์ดังของ MGM สามแห่ง ควบคู่ไปกับคาสิโน หากได้รับอนุญาต
Hornbuckle กล่าวในการประชุมอุตสาหกรรมเกมเมื่อเร็วๆ นี้ว่า “ผมคิดว่าตอนนี้อาบูดาบีคงได้ตัดสินแล้วว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่ มีการพูดคุยกันมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้” (AGBI, 9 กันยายน 2025)
แม้ว่าสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะจัดตั้งหน่วยงานกำกับดูแลการพนันเชิงพาณิชย์ทั่วไป (General Commercial Gaming Regulatory Authority) ของรัฐบาลกลางขึ้นเพื่อกำกับดูแลกฎระเบียบการพนัน แต่การตัดสินใจขั้นสุดท้ายขึ้นอยู่กับแต่ละรัฐ AGBI อธิบาย ในกรณีของดูไบ ฮอร์นบัคเคิลยืนยันว่าพันธมิตรในโครงการ ได้แก่ MGM และ Wasl ผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์ของรัฐ ยังคงรอผู้ปกครองรัฐอยู่
“MGM และพันธมิตรร่วมทุนซึ่งเป็นผู้พัฒนาที่รัฐบาลเป็นเจ้าของ Wasl กำลัง ‘รอให้ผู้ปกครอง [แห่งดูไบ ชีคโมฮัมเหม็ด] พูดว่า ‘เชิญเลย’” เขากล่าว (AGBI)
เขากล่าวเสริมว่าถึงแม้โครงสร้างแท่นโพเดียมจะพร้อมแล้ว แต่ยังไม่มีการอนุญาตอย่างเป็นทางการ “เรายังไม่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่อจากผู้ปกครองดูไบ ผมไม่รู้ว่าจะได้ยินเรื่องนี้เมื่อไหร่ แต่ผมเชื่อว่า… หากโครงการนี้ได้รับคาสิโน และผมเชื่อว่าในอนาคต เราคิดว่านี่เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่”
การเปิดถูกผลักกลับ
แม้จะยังไม่ได้รับการอนุมัติให้เปิดดำเนินการด้านการพนัน รีสอร์ทแห่งนี้ก็ยังคงดำเนินงานล่าช้ากว่ากำหนดการเดิม เดิมที MGM ตั้งเป้าไว้ว่าจะแล้วเสร็จในปี 2027 แต่การเปิดตัวถูกเลื่อนออกไปเป็นช่วงครึ่งหลังของปี 2028
บริษัทได้ยืนยันวันเวลาที่แก้ไขใหม่ในการประชุมผลประกอบการไตรมาสที่สองเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม โดยอ้างถึงทั้งความซับซ้อนของการก่อสร้างและขนาดของการดำเนินงาน Hornbuckle กล่าวในการประชุมผลประกอบการของบริษัทเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 2025 ว่า “ความคืบหน้าในดูไบก็เริ่มคืบหน้ามากขึ้น โดยคาดว่าจะเปิดดำเนินการในช่วงครึ่งหลังของปี 2028”
ย้อนกลับไปในเดือนพฤษภาคม เขาได้บอกกับนักลงทุนว่าตึกเอ็มจีเอ็มในดูไบกำลัง “ดำเนินการอย่างเต็มที่” และก่อสร้างไปถึงชั้นห้าแล้ว “มันเป็นโครงการที่น่าตื่นเต้น เป็นรีสอร์ทที่น่าสนใจอย่างแท้จริง มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน หวังว่าเราจะได้เพิ่มเกมเข้าไปด้วย” เขากล่าวในขณะนั้น
แม้ว่าโครงสร้างหลักคาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2027 แต่ MGM ตั้งใจที่จะเปิดเต็มรูปแบบในปีถัดไป
การเปลี่ยนแปลงระดับภูมิภาค
ดูไบไม่ใช่รัฐเดียวที่กำลังพิจารณาเปิดคาสิโน Wynn Resorts คู่แข่งของ MGM ในลาสเวกัส กำลังพัฒนารีสอร์ท Wynn Al Marjan Island ในเมืองราสอัลไคมาห์ ซึ่งมีกำหนดเปิดให้บริการในปี 2027 Craig Billings ซีอีโอของ Wynn ได้เสนอแนะไว้แล้วว่ารีสอร์ทแห่งนี้อาจเป็นคาสิโนแห่งแรกและแห่งเดียวที่ได้รับใบอนุญาตในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งสถานะดังกล่าวจะทำให้ Wynn สามารถผูกขาดตลาดที่นักวิเคราะห์เชื่อว่าจะสร้างรายได้ระหว่าง 5,000 ถึง 8,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี
นอกจากนี้ Wynn ยังได้ซื้อที่ดินเพิ่มอีก 70 เอเคอร์ในอาณาเขตดังกล่าว ทำให้เกิดการคาดเดาเกี่ยวกับการขยายพื้นที่ดังกล่าว
การเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ไปสู่การพนันที่มีการควบคุมนั้นถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดจากผู้ประกอบการระหว่างประเทศ ในการประชุม SiGMA ยุโรป-เมดิเตอร์เรเนียน ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ผู้ร่วมอภิปรายเน้นย้ำว่าหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลาง GCGRA ได้ออกใบอนุญาตไปแล้วประมาณ 16 ใบ ส่วนใหญ่ให้กับซัพพลายเออร์ B2B และสำหรับ UAE Lottery เคท แมคคอร์มิค ซีอีโอของ WH Partners UAE กล่าวว่าผู้เข้าร่วมสามารถคาดหวังสภาพแวดล้อมที่ “พรีเมียม มีการควบคุมอย่างเข้มงวด และน่าเชื่อถือ” เธอเตือนว่าข้อจำกัดทางการตลาดจะเข้มงวด ซึ่งกำหนดให้บริษัทต่างชาติต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด
Oliver De Bono ซีอีโอของ Quantum Gaming กล่าวเสริมว่า ท่าทีของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์น่าจะมีอิทธิพลต่อภูมิภาคในวงกว้าง “ผมเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์กำลังเป็นผู้นำเช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ ในกลุ่ม GCC” เขากล่าวระหว่างการเสวนา
การสร้างสมดุลระหว่างความหรูหราและความไม่แน่นอน
สำหรับ MGM รีสอร์ทแห่งนี้ได้รับการออกแบบภายใต้ข้อตกลงการบริหารจัดการที่ไม่ใช่การพนันกับ Wasl Hospitality เสมอมา เพื่อให้มั่นใจว่ารีสอร์ทแห่งนี้จะสามารถดำรงอยู่ได้ในฐานะจุดหมายปลายทางสุดหรูโดยไม่คำนึงถึงผลลัพธ์ของใบอนุญาต อย่างไรก็ตาม โอกาสในการได้รับใบอนุญาตคาสิโนยังคงเป็นเป้าหมายสำคัญ ซึ่งฮอร์นบัคเคิลเชื่อมั่นอย่างชัดเจนว่าสามารถทำได้ แม้จะล่าช้าก็ตาม
“เราคิดว่ามันเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่” เขากล่าวซ้ำ (AGBI)
ผู้นำของดูไบจะเห็นด้วยหรือไม่ และจะตัดสินใจเมื่อใด ยังคงเป็นคำถามที่ยังไม่มีคำตอบ ณ ขณะนี้ การก่อสร้างยังคงดำเนินต่อไป กำหนดเวลาถูกขยายออกไป และความหวังของ MGM ยังคงอยู่ที่ตลาดที่ยังคงเผชิญกับความอ่อนไหวทางวัฒนธรรม กรอบการกำกับดูแล และแรงกดดันจากอุตสาหกรรมทั่วโลก
