El Congreso de Indiana aprueba proyecto de ley de reubicación de licencias de casinos
El Proyecto de Ley 1038 de la Cámara de Representantes, que permite la reubicación de una licencia de casino existente a otra zona del estado, fue aprobado por 67 votos positivos frente a 30 negativos el último día de la sesión legislativa en Indianápolis. La larga sesión legislativa concluyó con la consideración final del proyecto de ley. A pesar de las diferencias de opinión, los legisladores coincidieron en que el sistema de casinos de Indiana necesitaba una reforma.
Panorama general del Proyecto de Ley 1038
El Proyecto de Ley 1038 permite trasladar la licencia de casinos actualmente vinculada al condado de Ohio a uno de cuatro condados del este o noreste de Indiana —Allen, DeKalb, Steuben o Wayne—. La medida establece un procedimiento que exige la aprobación municipal mediante referéndum y, posteriormente, una solicitud competitiva supervisada por la Comisión del Juego de Indiana. Con apoyo tanto de republicanos como de demócratas, fue aprobada en la Cámara por 67 votos a favor y 30 en contra, lo que marca un giro en la regulación del juego en el estado.
Condados elegibles para el traslado del casino
El proyecto de ley 1038 abre la posibilidad de reubicar una licencia de casino en uno de cuatro condados del este o noreste de Indiana. El tamaño y la infraestructura de Fort Wayne, en el condado de Allen, lo convierten en un candidato sólido. Sin embargo, existe oposición local: según una encuesta realizada por el representante estatal Chris Judy, más de la mitad de los electores se oponen a la propuesta, alegando preocupaciones por el tráfico, la delincuencia y el impacto social.
La situación es distinta en el condado de DeKalb, más rural pero con buena accesibilidad a lo largo del corredor de la I-69. Para los viajeros procedentes de Míchigan y Ohio, la ubicación del condado de Steuben, cerca de la intersección de la I-69 y la Indiana Toll Road, resulta ventajosa. Otra opción es el condado de Wayne, con Richmond próximo a la frontera con Ohio, aunque podría enfrentarse a la competencia de casinos vecinos.
El proceso de revisión en el Senado
El proyecto de ley 1038 pasa ahora al Senado de Indiana, donde será objeto de debate, enmiendas o votación durante las próximas tres semanas. Los consejos de los condados deberán aprobar una resolución antes del 1 de junio para incluir la cuestión del casino en la papeleta de noviembre, dando así la última palabra a los votantes. Si se aprueba, la Comisión del Juego de Indiana revisará las solicitudes y concederá la licencia antes del 15 de abril de 2027.
Argumentos para reubicar el casino del condado de Ohio
El Rising Star Casino Resort, en Rising Sun, el casino más pequeño de Indiana con 629 máquinas tragamonedas y 16 mesas, lleva tiempo teniendo dificultades para seguir el ritmo del mercado. En diciembre registró 4 millones de dólares en ingresos ajustados por juego y aportó apenas 1,3 millones de dólares en impuestos durante seis meses, menos del 0,5% del total de la recaudación fiscal del juego en el estado.
Indiana legalizó el juego en casinos hace más de 30 años con barcos fluviales a lo largo del río Ohio y el lago Míchigan. Con el tiempo, los casinos se expandieron hacia el interior, a lugares como Anderson, French Lick, Shelbyville y Terre Haute. Sin embargo, el noreste de Indiana ha permanecido sin presencia de casinos, y el Proyecto de Ley 1038 busca cubrir ese vacío.
Full House Resorts, con sede en Las Vegas, es propietaria del Rising Star Casino en Rising Sun y desde hace años viene solicitando su reubicación. Con estados vecinos como Ohio y Kentucky ampliando su oferta de juego, Rising Sun ha tenido dificultades para seguir siendo competitivo, lo que convierte la ubicación en un factor central en el impulso de la compañía para el cambio.
Requisitos financieros según el Proyecto de Ley 1038
El Proyecto de Ley 1038 no otorga a Full House Resorts derechos exclusivos para reubicar la licencia del casino. Cualquier operador de casinos de Indiana puede presentar una solicitud a través de un proceso de licitación abierto. No obstante, los requisitos financieros establecidos en el proyecto son elevados, lo que podría limitar el número de operadores capaces de competir.
El Proyecto de Ley 1038 fija condiciones financieras estrictas para la reubicación de una licencia de casino. Los operadores deben pagar una tasa de traslado de 50 millones de dólares, 2,5 veces superior a la cantidad aprobada para el traslado del casino de Gary en 2019. También se les exige invertir al menos 500 millones de dólares, una cifra muy por encima de los 290 millones de dólares destinados a la construcción del casino de Terre Haute. Además, el operador ganador deberá realizar un pago único de 30 millones de dólares al condado de Ohio y a Rising Sun, junto con una compensación a valor de mercado si Full House pierde la licencia.
Qué ocurre a continuación
Tras revisar las solicitudes, la información financiera y los planes de impacto comunitario, la Comisión del Juego de Indiana tomará una decisión final antes del 15 de abril de 2027, si el referéndum es aprobado. El Rising Star Casino permanecería por el momento en el condado de Ohio, y los legisladores podrían retomar el asunto en sesiones posteriores si ningún condado acepta la propuesta.
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