La industria del juego es el futuro del empleo, afirma el director de esports en Nigeria
El juego podría convertirse en una de las industrias futuras más relevantes de Nigeria, con el país bien posicionado para capitalizar un mercado global que ya genera más ingresos que los sectores del cine y la música juntos, según Yahaya Maikori, presidente de la Federación de Esports de Nigeria.
“El juego es el futuro del trabajo”, declaró Maikori a SiGMA. “La industria del juego es mayor que el cine y la música juntos, y aún no hemos aprovechado ni una fracción de las oportunidades existentes”. Maikori afirmó que la industria de los esports en Nigeria está preparada para un crecimiento significativo, impulsado por la población joven del país, la mejora de la infraestructura digital y el creciente apoyo gubernamental al sector. Añadió que estos factores están sentando las bases de un ecosistema competitivo del juego que podría crear empleo, atraer inversión y posicionar a Nigeria como un mercado líder de esports en África.
El crecimiento de los esports en Nigeria, impulsado por una población joven
Según Maikori, el perfil demográfico de Nigeria ofrece una base natural para la expansión de los esports. “El mercado nigeriano es un mercado joven”, afirmó. “Alrededor del 70% al 80% tiene menos de 35 años. Todos son nativos digitales. Tienen sus teléfonos inteligentes”.
Señaló que las competiciones de esports ya se están celebrando en comunidades online, servidores de Discord y plataformas de mensajería, independientemente de las estructuras formales de la industria. “Esos juegos se están llevando a cabo tanto si participas en ellos como si no”, dijo. “Es un mercado impulsado por las personas o los participantes”.
En lugar de intentar controlar la actividad del juego de base, Maikori considera que el papel de la Federación de Esports de Nigeria es profesionalizar el sector, crear vías de desarrollo profesional y apoyar el desarrollo del talento.
“Hemos podido crear oportunidades en desarrollo de juegos, gráficos, producción y narración deportiva”, afirmó. “También hemos defendido la movilización de patrocinios, recursos e infraestructura para la industria”.
Un análisis reciente de la industria africana del juego concluyó que África sumó aproximadamente 32 millones de nuevos jugadores solo en 2024, lo que ayudó al mercado a alcanzar un valor anual de más de 1.800 millones de dólares. Los investigadores señalaron que el sector del gaming en África crece a un ritmo unas seis veces superior a la media mundial, impulsado en gran medida por la adopción del juego móvil.
El apoyo gubernamental da ventaja a los esports en Nigeria
Una de las ventajas más destacadas de los esports en Nigeria es el nivel de respaldo institucional que reciben. Maikori destacó el apoyo de tres ministerios federales distintos: el Ministerio de Asuntos de la Juventud, Economía Creativa y Deportes; el Ministerio de Información, Comunicaciones y Economía Digital; y el Ministerio Federal de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa.
“Los esports tienen, en realidad, un pie en tres ministerios federales distintos”, afirmó. “Estamos en condiciones de movilizar muchos recursos”.
El respaldo multiministerial de la federación llega en un momento en que varios gobiernos africanos reconocen cada vez más el gaming y la creación de contenidos digitales como sectores económicos emergentes, con una atención creciente a la regulación, la inversión y el desarrollo del talento.
El creciente foco de Nigeria en los esports refleja una tendencia mundial más amplia. Los esports ya se han integrado en grandes eventos multideportivos, como los Juegos Asiáticos, mientras que países de Asia y Oriente Medio están aumentando la inversión en infraestructura de gaming competitivo, canales de talento y desarrollo de ecosistemas.
La federación de esports de Nigeria fue reconocida oficialmente el año pasado y actualmente avanza dentro del marco deportivo del país. Maikori también señaló el programa 3 Million Technical Talent (3MTT) del Ministerio de Comunicaciones, que incluye el desarrollo de videojuegos como un componente clave y podría ayudar a crear una cantera de futuro talento para la industria.
Persisten las dudas regulatorias sobre los esports
Aprobado por la Asamblea Nacional, el proyecto de Ley Central del Juego de Nigeria buscaba derogar la Ley Nacional de Lotería de 2005 y establecer un marco centralizado para todo el iGaming y el juego remoto a través de las fronteras estatales e internacionales. Sin embargo, el presidente Bola Ahmed Tinubu se negó a firmar el proyecto de ley. La decisión de no avanzar con el proyecto de Ley Central del Juego de Nigeria ha creado una nueva incertidumbre sobre cómo se regularán las actividades relacionadas con el juego a nivel estatal.
Aunque los esports se reconocen generalmente como un juego de habilidad y no como un juego de azar, Maikori reconoció que todavía existen dudas sobre cómo algunas autoridades podrían intentar clasificar el sector. “Algunos reguladores dicen que quieren regular los esports”, afirmó. “Pero, de nuevo, será difícil de vender”.
La incertidumbre regulatoria se ha convertido en un problema recurrente para las organizaciones de esports a nivel mundial, especialmente a medida que los responsables políticos intentan adaptar marcos de juego heredados a nuevas formas de gaming competitivo.
Advirtió de que los distintos enfoques entre los 36 estados de Nigeria podrían crear complejidad regulatoria para los organizadores de torneos y otros actores de los esports. “Ahora tenemos 36 entidades subnacionales con las que tratar, y todas tendrán sus propias ideas sobre cómo regular el juego en su conjunto”.
El futuro de los esports africanos
Al comparar la evolución del sector con el auge de las industrias musical y cinematográfica de Nigeria, Maikori sostuvo que el futuro de los esports en África estará impulsado en última instancia por empresarios, creadores e inversión del sector privado, más que por la intervención gubernamental. “Si observas la música y el cine en Nigeria, el sector privado tomó la iniciativa”, afirmó.
Un informe reciente de Games for Change Africa estimó el mercado del gaming del continente en alrededor de 2.100 millones de dólares e identificó polos clave de desarrollo en países como Nigeria, Kenia y Sudáfrica. El informe también concluyó que cerca del 60% de los jugadores africanos tiene menos de 18 años, lo que pone de relieve un fuerte potencial de crecimiento a largo plazo a medida que esta audiencia joven madura. Maikori considera que los esports siguen un camino similar y que será necesaria paciencia mientras el ecosistema madura. “Algunas industrias crecen de forma orgánica. No se pueden acelerar”.
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