나이지리아 e스포츠 연맹 회장 Yahaya Maikori에 따르면, 게임 산업은 향후 나이지리아의 가장 중요한 미래 산업 중 하나가 될 수 있으며, 이미 영화와 음악 산업을 합친 것보다 더 많은 수익을 창출하는 글로벌 시장에서 나이지리아가 충분히 경쟁력을 갖추고 있다고 밝혔습니다.
“게임은 미래의 일자리입니다” Maikori는 SiGMA와의 인터뷰에서 밝혔습니다. “게임 산업은 영화와 음악을 합친 것보다 더 크며, 우리는 아직 그 기회의 일부도 제대로 활용하지 못하고 있습니다.” 그는 나이지리아의 e스포츠 산업이 젊은 인구 구조, 개선되는 디지털 인프라, 그리고 정부의 지원 확대에 힘입어 빠르게 성장할 것으로 전망했습니다. 또한 이러한 요소들이 일자리 창출, 투자 유치, 그리고 나이지리아를 아프리카 주요 e스포츠 시장으로 자리매김하게 하는 기반이 되고 있다고 설명했습니다.
젊은 인구가 이끄는 나이지리아 e스포츠 성장
Maikori에 따르면, 나이지리아의 인구 구조는 e스포츠 확장의 자연스러운 기반이 됩니다. “나이지리아 시장은 젊은 시장입니다,” 그는 말했습니다. “약 70-80%가 35세 이하입니다. 모두 디지털 네이티브이며 스마트폰을 가지고 있습니다.”
그는 e스포츠 경쟁이 이미 온라인 커뮤니티, Discord 서버, 메시징 플랫폼 등에서 공식 산업 구조와 무관하게 활발히 이루어지고 있다고 설명했습니다. “그 게임들은 당신이 참여하든 하지 않든 계속 진행되고 있습니다” 그는 말했습니다. “이는 참가자 주도형 시장입니다.”
Maikori는 이러한 자생적 게임 활동을 통제하기보다는, Esports Federation of Nigeria가 산업을 전문화하고 커리어 경로를 만들며 인재 개발을 지원해야 한다고 보고 있습니다.
“우리는 게임 개발, 그래픽, 제작, 스포츠 캐스팅 분야에서 기회를 만들어 왔습니다,” 그는 말했습니다. “또한 산업을 위한 스폰서십, 자원, 인프라를 확보하는 데도 역할을 하고 있습니다.”
최근 아프리카 게임 산업 분석에 따르면, 2024년 한 해에만 아프리카에서 약 3,200만 명의 신규 게이머가 증가했으며, 시장 규모는 연간 18억 달러 이상에 도달했습니다. 연구에 따르면 아프리카 게임 산업은 모바일 게임 확산에 힘입어 글로벌 평균보다 약 6배 빠른 속도로 성장하고 있습니다.
정부 지원이 나이지리아 e스포츠에 기회 제공
나이지리아 e스포츠의 가장 큰 장점 중 하나는 제도적 지원 수준입니다. Maikori는 청년부, 창조경제 및 스포츠부, 정보통신 및 디지털경제부, 예술·문화·관광 및 창조경제부 등 3개의 연방 정부 부처의 지원을 강조했습니다.
“e스포츠는 실제로 3개의 연방 부처와 연결되어 있습니다” 그는 말했습니다. “우리는 많은 자원을 동원할 수 있는 위치에 있습니다.”
이러한 다부처 지원은 아프리카 여러 정부가 게임과 디지털 콘텐츠 제작을 새로운 경제 산업으로 인식하고 규제, 투자, 인재 개발에 점점 더 집중하는 흐름과 맞물려 있습니다.
나이지리아의 e스포츠에 대한 관심 증가는 글로벌 트렌드와도 일치합니다. e스포츠는 이미 아시안게임과 같은 주요 종합 스포츠 대회에 포함되어 있으며, 아시아와 중동 국가들은 경쟁 게임 인프라, 인재 육성 체계, 생태계 구축에 대한 투자를 확대하고 있습니다.
나이지리아 e스포츠 연맹은 지난해 공식적으로 인정되었으며 현재 스포츠 제도 체계 내에서 단계적으로 발전하고 있습니다. 또한 그는 정보통신부의 3 Million Technical Talent (3MTT) 프로그램을 언급하며, 이 프로그램이 게임 개발을 핵심 요소로 포함하고 있어 미래 인재 파이프라인 구축에 기여할 수 있다고 설명했습니다.
e스포츠 규제 관련 과제는 여전히 존재
나이지리아 국회에서 통과된 Central Gaming Bill은 2005년 National Lottery Act를 폐지하고 iGaming 및 원격 게임 전반을 포괄하는 중앙 집중형 규제 체계를 구축하는 것을 목표로 했습니다. 그러나 Bola Ahmed Tinubu 대통령은 해당 법안 서명을 거부했습니다. 이로 인해 Central Gaming Bill 관련 결정이 보류되면서 주(州) 단위 규제 방식에 대한 불확실성이 커지고 있습니다.
e스포츠는 일반적으로 확률 기반 게임이 아닌 기술 기반 게임으로 분류되지만, Maikori는 일부 규제 기관이 이를 어떻게 정의할지에 대한 논쟁이 여전히 존재한다고 인정했습니다. “일부 규제 기관은 e스포츠를 규제하려 하고 있습니다” 그는 말했습니다. “하지만 이는 설득하기 어려운 과제입니다.”
규제 불확실성은 글로벌 e스포츠 산업에서도 반복되는 문제로, 특히 정책 입안자들이 기존 도박 규제 체계를 새로운 경쟁형 게임 형태에 적용하려 할 때 자주 발생합니다.
그는 나이지리아 36개 주마다 서로 다른 규제 방식이 적용될 경우 토너먼트 운영자와 e스포츠 이해관계자에게 복잡성이 증가할 수 있다고 경고했습니다. “이제 우리는 36개의 주 단위 정부와 협력해야 하며, 각 주는 게임을 규제하는 방식에 대해 각기 다른 생각을 가질 것입니다.”
아프리카 e스포츠의 미래
나이지리아 음악 및 영화 산업의 성장과 비교하며 Maikori는 아프리카 e스포츠의 미래는 정부 개입보다 기업가, 크리에이터, 민간 투자에 의해 주도될 것이라고 주장했습니다. “나이지리아의 음악과 영화 산업을 보면 민간 부문이 주도했습니다” 그는 말했습니다.
최근 Games for Change Africa 보고서는 아프리카 게임 시장 규모를 약 21억 달러로 추정했으며, 나이지리아, 케냐, 남아프리카공화국 등에서 개발 클러스터가 형성되고 있다고 분석했습니다. 또한 아프리카 게이머의 약 60%가 18세 이하로, 이 젊은 인구층이 성숙하면서 장기적인 성장 잠재력이 크다고 밝혔습니다. 그는 e스포츠도 유사한 경로를 따를 것이며, 생태계가 성숙하는 데 시간이 필요하다고 강조했습니다. “일부 산업은 자연적으로 성장합니다. 속도를 인위적으로 높일 수는 없습니다.”
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