¿Qué es Mercado Pago y por qué la Asociación de Loterías Estatales de Argentina los tiene en la mira?
Mercado Pago es la billetera digital del ecosistema de Mercado Libre, la empresa de Marcos Galperin que empezó vendiendo artículos por internet y terminó siendo algo parecido a un banco para millones de argentinos. Mercado Pago, “Fixture 2026”: una dinámica de pronósticos de resultados de los partidos de fútbol, en pocos días superó los 2,3 millones de usuarios y acumuló más de 60 millones de pronósticos completados del Mundial. La iniciativa llamó la atención de la Asociación de Loterías Estatales de Argentina, ALEA, que cuestionó algunos aspectos de la modalidad y exigió modificaciones.
ALEA, la entidad que puso el freno
La Asociación de Loterías Estatales de Argentina (ALEA) es el organismo que agrupa a los entes provinciales de lotería y a los casinos del país. Su misión formal es coordinar políticas de juego. Su misión real, en este caso, fue hacer lo que nadie más estaba haciendo: mirar de cerca qué era exactamente ese “Fixture 2026”.
La conclusión no fue cómoda para Mercado Pago, ya que la presidenta de ALEA y de Casinos de Mendoza, Ida Magdalena López, confirmó que hubo intercambios con representantes de Mercado Libre para analizar el funcionamiento de la propuesta. Tras esas conversaciones, la plataforma incorporó modificaciones para reforzar su carácter de entretenimiento gratuito. Pero el documento de ALEA ya estaba enviado, un texto oficial que le decía a Mercado Libre, con nombre y apellido legal, que “Torneos de Amigos”, según ALEA, la mecánica del juego tiene características que podrían encuadrarse en el artículo 301 bis del Código Penal, que fija penas de prisión para quien organice juegos de azar sin autorización.
Ley argentina de 2016: prisión de 3 a 6 años para juegos de azar sin licencia
El Congreso argentino incorporó en 2016 una ley que castiga con prisión de tres a seis años a quien organice juegos de azar sin licencia del Estado. No importa si es un casino físico o una aplicación para el teléfono móvil, ya que la ley no hace distinción alguna.
López, presidenta de ALEA, explicó a medios locales que organismos reguladores de varias jurisdicciones del país revisaron las reglas del juego de Mercado Pago y detectaron aspectos a considerar. Con eso sobre la mesa, ALEA se sentó con la empresa para analizar cómo funcionaba la propuesta y transmitirle las objeciones de los reguladores provinciales.
El dinero que no es apuesta pero premia como apuesta
En su versión original, la modalidad “Torneo con amigos” permitía a cada participante asignar hasta $70.000 pesos como apuesta. Con 50 integrantes al tope, el pozo total alcanzaba los $3.500.000, distribuidos en 70% para el ganador, 20% para el segundo y 10% para el tercero. La empresa sostenía que no administraba ese dinero y que su rol se limitaba a proveer la tecnología.
A mediados de junio de 2026, ALEA envió una nota formal a Mercado Libre advirtiendo que esa mecánica presentaba características propias de un intermediario de apuestas, con o sin licencia, en los términos del artículo 301 bis del Código Penal argentino, e inició reuniones con la empresa para tratar el asunto.
Tras ese intercambio, Mercado Pago modificó la función. Lo que en la version inicial tenía equivalencia directa en dinero, pasaron a ser fichas simbólicas sin valor monetario asignado por la plataforma. A partir del cambio, cada grupo define entre sus integrantes qué significan o para qué sirven los ” puntos” acumulados, sin que la plataforma intervenga en ningún acuerdo económico.
Al 19 de junio de 2026, Mercado Pago había confirmado las modificaciones. ALEA, sin embargo, mantiene una objeción de fondo: aunque la empresa no cobre comisión explícita, cada peso que circula entre usuarios dentro de la app engrosa su propio ecosistema financiero, aumenta el volumen de transacciones y mantiene a los usuarios activos dentro de la plataforma
El Congreso argentino y el vacío regulatorio del juego online
Los proyectos para regular integralmente las apuestas online en el Congreso argentino siguen sin avanzar. La autoexclusión de jugadores problemáticos, el único mecanismo de protección vigente, se aplica exclusivamente al mercado regulado y deja fuera todo lo que circula por billeteras digitales, todo lo que se llama entretenimiento, todo lo que premia en dólares sin llamarse apuesta. La brecha entre lo que la ley alcanza y lo que los usuarios realmente usan parece ser el tema que requiere una exploración más profunda.
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