Le Sénat de l'Indiana approuve à une courte majorité le projet de loi sur la délocalisation des casinos
Le Sénat de l’Indiana a fait avancer le projet de loi 1038, qui permettrait le transfert de la licence du casino du comté d’Ohio vers la région de Fort Wayne. Après avoir apporté des modifications importantes, les sénateurs ont adopté le projet de loi à une faible majorité, par 26 voix contre 22, laissant aux législateurs seulement quelques jours pour aplanir leurs divergences avant la fin de la session législative. La date limite approchant, la Chambre et le Sénat doivent rapidement parvenir à un accord, sous peine de voir le projet de loi bloqué.
Modifications importantes
La version du Sénat de l’Indiana du projet de loi 1038 a introduit plusieurs changements majeurs au projet de loi de la Chambre des représentants concernant le transfert de la licence du casino du comté d’Ohio. Le coût du transfert a été augmenté par les législateurs de 50 millions de dollars à 150 millions de dollars, dont 50 millions ont été mis de côté pour Rising Sun afin d’atténuer les effets de la perte de son casino. En outre, ils ont rendu la licence accessible à tous les exploitants de casinos aux États-Unis, la Commission des jeux de l’Indiana supervisant la procédure d’évaluation.
Une autre modification a consisté à supprimer l’obligation d’organiser un référendum local, ce qui signifie que les habitants des comtés concernés ne se prononceraient pas directement sur le transfert du casino. Ces amendements ont remodelé le projet de loi et ajouté de nouveaux éléments au débat au fur et à mesure de son avancement.
Comtés éligibles
La version du Sénat du projet de loi 1038 a réduit la liste des comtés éligibles au transfert de licence de casino dans l’Ohio. Le comté d’Allen, où se trouve Fort Wayne, a été inclus, reflétant l’intérêt de créer un casino dans la deuxième plus grande ville de l’Indiana et la seule région de l’État sans casino commercial ou tribal.
Les comtés de DeKalb et Steuben, tous deux limitrophes du Michigan et de l’Ohio, ont également été ajoutés, les législateurs y voyant un attrait potentiel pour les visiteurs hors de l’État. Cependant, le comté de Wayne, qui figurait dans la version de la Chambre, a été supprimé dans les modifications apportées par le Sénat. Cet ajustement pourrait compliquer les négociations alors que les législateurs s’efforcent de concilier les deux versions du projet de loi.
Débat au Sénat
Les législateurs de la région de Fort Wayne étaient profondément divisés lors du débat au Sénat de l’Indiana sur le projet de loi 1038. Le sénateur Justin Busch a soutenu qu’il n’y aurait pas d’opérateur privilégié et que la Commission des jeux superviserait la procédure, qui serait transparente et équitable. Citant des études suggérant qu’Indianapolis pourrait générer des recettes fiscales nettement supérieures à celles de Fort Wayne, la sénatrice Liz Brown a émis des réserves quant à l’emplacement.
Le sénateur Tyler Johnson a souligné l’opposition de ses électeurs, décrivant une réunion publique au cours de laquelle les habitants ont fermement rejeté l’idée d’un casino dans leur communauté. Les détracteurs du projet de loi ont également souligné la suppression de l’obligation de référendum local, affirmant que cela mettait de côté l’avis du public dans une décision ayant un impact local important.
Débat sur les casinos à Indianapolis
Le débat au Sénat sur le projet de loi 1038 a également porté sur la question de savoir si Indianapolis serait un meilleur emplacement pour un nouveau casino. Une étude réalisée par Spectrum Gaming Group a estimé qu’Indianapolis pourrait générer des recettes fiscales nettement plus élevées que Fort Wayne, compte tenu de sa population plus importante.
Cependant, les législateurs ont fait remarquer qu’Indianapolis était déjà proche de plusieurs casinos existants, ce qui soulève des inquiétudes quant à la saturation du marché. Les hésitations politiques concernant l’ajout d’un autre casino dans la capitale ont également joué un rôle, faisant apparaître Fort Wayne comme une option plus viable aux yeux des législateurs, malgré des recettes prévues moins élevées.
Les difficultés du Rising Star Casino
Le transfert de la licence du casino du comté d’Ohio entraînerait la fermeture du Rising Star Casino Resort à Rising Sun, qui a connu des difficultés sur un marché saturé. Le sud-est de l’Indiana compte déjà deux casinos flottants, tandis que Cincinnati et le nord du Kentucky, situés à proximité, en comptent plusieurs autres, ce qui laisse au Rising Star une marge de manœuvre limitée pour être compétitif.
Au cours du premier semestre de l’exercice fiscal, le casino n’a généré que 1,1 million de dollars de recettes fiscales, soit moins de 0,5 % des 283,5 millions de dollars collectés dans tout l’État par les établissements de jeux commerciaux. Le propriétaire du Rising Star, Full House Resorts, est considéré comme un candidat probable à la licence transférée, compte tenu de ses liens existants et des dispositions de compensation prévues dans le projet de loi si un autre opérateur est choisi.
Exigences financières
La version du Sénat du projet de loi 1038 impose des exigences financières importantes à tout opérateur souhaitant transférer la licence du casino du comté d’Ohio. Les frais de transfert ont été portés à 150 millions de dollars, dont 50 millions seront versés à Rising Sun et des fonds supplémentaires seront réservés pour les paiements à la communauté et les recettes de l’État.
En outre, le soumissionnaire retenu doit s’engager à investir au moins 500 millions de dollars dans le projet, ce qui en fait un complexe de grande envergure plutôt qu’une petite installation. À titre de comparaison, la construction du Terre Haute Casino Resort a coûté 290 millions de dollars, ce qui signifie que le projet de la région de Fort Wayne nécessiterait un investissement presque deux fois plus important.
Incertitude politique à venir
En ce qui concerne le projet de loi 1038, la Chambre et le Sénat sont toujours divisés sur des questions telles que les droits de licence, l’éligibilité des comtés et la nécessité d’un référendum local. L’ajournement, prévu pour le vendredi 27 février 2026, exige que ces désaccords soient réglés. Les négociations se poursuivront rapidement pendant la période restante, mais même un seul problème non résolu pourrait empêcher le projet de loi d’avancer au cours de cette session.
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