गोवा कैसीनो की चेतावनी, 40% जीएसटी लागू होने पर नौकरियां और निवेश रुक जाएंगे
गोवा के कैसीनो क्षेत्र ने वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) परिषद द्वारा कैसीनो पर 40 प्रतिशत कर लगाने के फैसले पर चिंता जताई है। उद्योग जगत के नेताओं और विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि 28 प्रतिशत से ज़्यादा की यह तीव्र वृद्धि निवेशकों का विश्वास कम कर सकती है, पर्यटकों की आमद कम कर सकती है और राज्य के गेमिंग और आतिथ्य क्षेत्र से जुड़ी हज़ारों नौकरियों को ख़तरा पैदा कर सकती है। नई कर व्यवस्था के तहत कैसीनो को “पाप वस्तुओं” की श्रेणी में रखने के इस कदम ने संचालकों को मूल्य निर्धारण में संशोधन करने और नियोजित निवेश को रोकने के लिए प्रेरित किया है।
उच्च कराधान से उद्योग जगत में आक्रोश
जीएसटी परिषद द्वारा कैसीनो को “पाप वस्तुओं” की श्रेणी में रखने और 40 प्रतिशत कर लगाने के फैसले का संचालकों और उद्योग विशेषज्ञों ने कड़ा विरोध किया है। उनका तर्क है कि इतनी ज़्यादा कर वृद्धि राज्य के कैसीनो व्यवसायों की वित्तीय व्यवहार्यता को कमज़ोर कर सकती है, जो लाइसेंस शुल्क, अनुपालन लागत और जहाज़ के रखरखाव के बाद पहले से ही कम मुनाफ़े पर चल रहे हैं।
iGaming के रणनीतिकार जपनीत सिंह सेठी ने SiGMA न्यूज़ से बात करते हुए बताया कि कर वृद्धि से मुनाफ़े में भारी कमी आती है और संचालकों को या तो कीमतें बढ़ाने या लागत कम करने पर मजबूर होना पड़ता है। उन्होंने कहा कि कैसीनो मनोरंजन मूल्य-संवेदनशील होता है, और प्रवेश या गेमिंग शुल्क में किसी भी वृद्धि से मांग में कमी आने की संभावना है। “जब लागत बढ़ती है, तो उसका कुछ हिस्सा ग्राहकों पर पड़ता है, लेकिन चूँकि उनकी माँग संवेदनशील होती है, इसलिए वे वैकल्पिक मनोरंजन की ओर रुख कर सकते हैं। गोवा का आकर्षण सिर्फ़ उसके कसीनो ही नहीं, बल्कि उसका समग्र अनुभव भी है, और अब यह संतुलन बिगड़ सकता है,” सेठी ने आगे कहा।
“नए निवेश ज़्यादा जोखिम भरे हो जाएँगे क्योंकि निवेशक बढ़े हुए कर भार को उचित ठहराने के लिए कहीं ज़्यादा रिटर्न की माँग कर सकते हैं।”
– जपनीत सिंह सेठी, आईगेमिंग रणनीतिकार
निवेश योजनाएँ स्थगित
नए जीएसटी ढांचे के कारण भारत की एकमात्र सार्वजनिक रूप से सूचीबद्ध कैसीनो संचालक, डेल्टा कॉर्प लिमिटेड, को गोवा में अपनी प्रमुख निवेश परियोजना को स्थगित करना पड़ा है। कंपनी के अध्यक्ष जयदेव मोदी ने कहा कि डेल्टा कॉर्प ने पूर्वव्यापी कर मांगों और उच्च जीएसटी दर को लेकर अनिश्चितता का हवाला देते हुए, पेरनेम के धारगल में अपनी ₹2,000-2,500 करोड़ ($225-$282 मिलियन) की एकीकृत रिसॉर्ट और टाउनशिप परियोजना को रोक दिया है। इस परियोजना से लगभग 10,000 नौकरियों के सृजन की उम्मीद थी।
मोदी ने कहा कि पिछले दो दशकों में कैसीनो गोवा की अर्थव्यवस्था और पर्यटन का आधार बन गए हैं, जो घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय दोनों पर्यटकों को आकर्षित करते हैं और साथ ही एयरलाइन, होटल, टैक्सी और रेस्टोरेंट जैसे सहायक क्षेत्रों को भी बढ़ावा देते हैं। “40 प्रतिशत जीएसटी न केवल लोगों की संख्या कम करेगा, बल्कि रोज़गार को भी ख़तरे में डालेगा, राज्य के राजस्व में कमी लाएगा और पिछले निवेशों को भी बर्बाद कर देगा,” उन्होंने कहा। उन्होंने आगे कहा कि कैसीनो को कानूनी रूप से अनुमति प्राप्त है और उन पर कड़ा नियंत्रण है, जबकि अन्य उत्पादों को “पाप वस्तुओं” की श्रेणी में रखा जाता है।
गोवा में वर्तमान में मंडोवी नदी पर छह अपतटीय कैसीनो और पाँच सितारा होटलों में एक दर्जन से ज़्यादा ज़मीनी कैसीनो हैं। कुल मिलाकर, ये राज्य की पर्यटन-संचालित अर्थव्यवस्था में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।
मूल्य निर्धारण और संचालन पर तत्काल प्रभाव
कर वृद्धि 22 सितंबर से लागू हुई है और इसका असर अभी से दिखाई दे रहा है। मंडोवी नदी के किनारे स्थित ज़्यादातर ऑफशोर कैसिनो ने साधारण, क्लासिक, प्रीमियम और लक्ज़री श्रेणियों में प्रवेश शुल्क में लगभग ₹500 ($5.64) की वृद्धि की है, जबकि एक संचालक ने एक विशिष्ट श्रेणी में शुल्क में ₹1,000 ($11.27) की वृद्धि की है। इन बदलावों के बावजूद, लाइव मनोरंजन और पेय पदार्थों में कोई बदलाव नहीं हुआ है।
“बढ़ती परिचालन लागत और ग्राहकों के खर्च में संभावित गिरावट का यह संयोजन गोवा के कैसीनो उद्योग की वित्तीय व्यवहार्यता और दीर्घकालिक प्रतिस्पर्धात्मकता पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है।”
– कॉर्पोरेट वकील दिव्या शर्मा
संचालकों का कहना है कि बढ़े हुए कर व्यय की भरपाई के लिए ये बढ़ोतरी ज़रूरी है, लेकिन वे मानते हैं कि इस तरह के बदलावों से आगंतुकों के हतोत्साहित होने का खतरा है। विश्लेषकों का अनुमान है कि लगातार बढ़ती लागत के कारण ग्राहकों की संख्या में कमी आ सकती है, जिससे कैसीनो को कर्मचारियों और परिचालन खर्चों को सुव्यवस्थित करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
गोवा का कैसीनो बाज़ार भारत के गेमिंग पर्यटन को बढ़ावा देता है
गोवा के कैसीनो क्षेत्र का महत्व उसकी सीमाओं से कहीं आगे तक फैला हुआ है। कॉर्पोरेट वकील दिव्या शर्मा ने क्रेडेंस रिसर्च का हवाला देते हुए बताया कि भारत के कैसीनो पर्यटन बाज़ार में गोवा का लगभग 65 प्रतिशत हिस्सा है। रिपोर्ट में अनुमान लगाया गया है कि भारत का कैसीनो पर्यटन बाज़ार 2024 में 2,139.8 मिलियन डॉलर से बढ़कर 2032 तक 8.15 प्रतिशत की चक्रवृद्धि वार्षिक वृद्धि दर से 4,340.72 मिलियन डॉलर हो जाएगा।
शर्मा ने बताया कि मज़बूत राजस्व प्राप्ति के बावजूद, करों, लाइसेंस शुल्क और अनुपालन लागतों के संयोजन के कारण कैसीनो संचालकों का कर-पश्चात मुनाफ़ा कम है। शर्मा ने SiGMA न्यूज़ को बताया, “जीएसटी में 28 प्रतिशत से 40 प्रतिशत की वृद्धि से कर-पश्चात लाभ और कम हो जाता है, जिससे विस्तार या नए उद्यम निवेशकों के लिए कम आकर्षक हो जाते हैं।”
उन्होंने आगे कहा कि कीमतों में बढ़ोतरी से कैसीनो गेमिंग ग्राहकों के लिए कम किफ़ायती हो सकती है और गोवा के कैसीनो को अन्य मनोरंजन विकल्पों से अलग करने वाले प्रीमियम अनुभव कम हो सकते हैं। बाज़ार पहले ही प्रतिक्रिया दे चुका है, जीएसटी की घोषणा के बाद डेल्टा कॉर्प के शेयरों में लगभग आठ प्रतिशत की गिरावट दर्ज की गई।
हालांकि कैसीनो उद्योग में प्रत्यक्ष विदेशी निवेश सीमित है, शर्मा ने कहा कि प्रबंधन अनुबंधों और तकनीकी साझेदारियों जैसी अप्रत्यक्ष विदेशी भागीदारी भी कम हो सकती है। उन्होंने कहा कि इसका गोवा के पर्यटन और आतिथ्य क्षेत्र पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है, जो कैसीनो-आधारित ग्राहकों पर बहुत अधिक निर्भर करता है।
निवेशकों का विश्वास और क्षेत्रीय प्रतिस्पर्धात्मकता जोखिम में
ग्रांट थॉर्नटन भारत के पार्टनर और मीडिया उद्योग के प्रमुख अनन्य जैन के अनुसार, जीएसटी वृद्धि के निवेशकों की धारणा पर दूरगामी प्रभाव पड़ सकते हैं। जैन ने कहा कि जब किसी कैसीनो के सकल गेमिंग राजस्व का लगभग आधा हिस्सा कराधान में समा जाता है, तो नई परियोजनाओं पर कर-पश्चात आंतरिक प्रतिफल दर एकल अंकों से भी नीचे गिर सकती है। जैन ने SiGMA न्यूज़ को बताया, “इससे विस्तार या नए निवेश को उचित ठहराना मुश्किल हो जाता है, और ऑपरेटरों को अपग्रेड को स्थगित करने या परियोजनाओं को अधिक कर-अनुकूल क्षेत्रों में स्थानांतरित करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।”
उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि इस फैसले से गोवा दुनिया भर में सबसे अधिक कर वाले गेमिंग क्षेत्रों में से एक बन सकता है। सिंगापुर, वियतनाम और फिलीपींस जैसे देश सकल गेमिंग राजस्व पर 18 से 25 प्रतिशत के बीच कर लगाते हैं, और मकाऊ में यह सीमा लगभग 39 प्रतिशत है, वहीं गोवा की 40 प्रतिशत दर इसे वैश्विक स्तर के ऊपरी स्तर पर रखती है।
जैन ने कहा, “अगर इस कर को सकल गेमिंग राजस्व के बजाय कारोबार पर लागू करने के रूप में समझा जाए, जैसा कि पिछले जीएसटी विवादों में देखा गया है, तो इसका प्रभाव विनाशकारी हो सकता है, जिससे ऑपरेटरों पर उनकी कमाई से कई गुना अधिक कर लग सकता है।”
उन्होंने आगे कहा कि इस बदलाव के कारण निवेशक नई परियोजनाओं का मूल्यांकन करते समय “नियामक जोखिम प्रीमियम” को ध्यान में रख सकते हैं। उन्होंने कहा, “अचानक नीतिगत बदलाव अस्थिरता का संकेत देते हैं, जो घरेलू और अंतर्राष्ट्रीय दोनों निवेशकों को हतोत्साहित करता है।”
पर्यटन और रोज़गार पर प्रभाव
उद्योग जगत ने चेतावनी दी है कि कर वृद्धि का असर सिर्फ़ कैसीनो फ़्लोर तक ही सीमित नहीं रहेगा। गोवा के कैसीनो संचालन श्रम-प्रधान हैं, जिनमें हज़ारों लोग गेमिंग, आतिथ्य, खाद्य और पेय पदार्थ, समुद्री सेवाओं और मनोरंजन के क्षेत्र में कार्यरत हैं। जैन ने कहा कि घटते मुनाफ़े के कारण ऑपरेटरों को कर्मचारियों की संख्या कम करने, शिफ्ट कम करने या गैर-मुख्य गतिविधियों को आउटसोर्स करने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
“एक ज़्यादा टिकाऊ रास्ता यह होगा कि कैसीनो को पर्यटन के बुनियादी ढाँचे के रूप में माना जाए – जो कड़े अनुपालन और ज़िम्मेदार गेमिंग मानदंडों के अधीन हो, लेकिन इस तरह से कर लगाया जाए कि पारिस्थितिकी तंत्र व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य बना रहे।”
– अनन्य जैन, ग्रांट थॉर्नटन भारत में पार्टनर और मीडिया उद्योग के प्रमुख
द रिपल इसका असर गोवा की व्यापक पर्यटन मूल्य श्रृंखला पर पड़ सकता है, जिसमें होटल, टैक्सी सेवाएँ, रेस्टोरेंट, कार्यक्रम आयोजक और स्थानीय आपूर्तिकर्ता शामिल हैं। आगंतुकों की संख्या में 10 से 15 प्रतिशत की गिरावट भी होटलों में कम संख्या में लोगों के आने, कमरों से होने वाली आय (RevPAR) में कमी और मौसमी किराये में कमी का कारण बन सकती है।
राज्य के दृष्टिकोण से, हालाँकि सरकार शुरुआत में कैसीनो आय की प्रति इकाई पर अधिक कर राजस्व एकत्र कर सकती है, लेकिन समय के साथ यदि व्यवसाय की मात्रा कम होती है, तो कुल प्राप्तियाँ घट सकती हैं। विश्लेषकों ने चेतावनी दी है कि अल्पकालिक राजकोषीय लाभ गोवा के पर्यटन ब्रांड, जो दो दशकों में बना है, के दीर्घकालिक क्षरण की कीमत पर हो सकता है।
उद्योग संतुलित कर नीति चाहता है
विशेषज्ञ और संचालक नीति निर्माताओं से कैसीनो को “पाप वस्तुओं” के रूप में वर्गीकृत करने पर पुनर्विचार करने का आग्रह कर रहे हैं, उनका तर्क है कि यह उद्योग अनिवार्य आयु और केवाईसी जाँच और पूरी तरह से पता लगाने योग्य डिजिटल लेनदेन के साथ सख्त नियमों के तहत संचालित होता है।
जैन ने कहा कि दंडात्मक कराधान के बजाय, भारत वैश्विक सर्वोत्तम प्रथाओं पर विचार किया जा सकता है। “सिंगापुर बड़े पैमाने पर बाज़ार और प्रीमियम खेल के बीच अंतर करता है; मकाऊ गेमिंग राजस्व के आधार पर स्तरीय कर दरों का उपयोग करता है; और यूनाइटेड किंगडम टर्नओवर-आधारित करों के बजाय लाइसेंस शुल्क पर निर्भर करता है,” उन्होंने समझाया।
सेठी ने भी इसी भावना को दोहराया और सुझाव दिया कि एक संतुलित दृष्टिकोण पर्यटन और मनोरंजन स्थल के रूप में गोवा की प्रतिष्ठा को बनाए रखने में मदद कर सकता है। “नीतियों को निष्पक्षता और अनुपालन सुनिश्चित करते हुए उद्योग के विकास को भी सक्षम बनाना चाहिए। अत्यधिक कराधान से वैध संचालन बंद होने का खतरा है और अनियमित विकल्पों को बढ़ावा मिलता है जिनसे न तो निगरानी होती है और न ही राजस्व,” उन्होंने कहा।
उद्योग विशेषज्ञ इस बात पर सहमत हैं कि जब तक सरकार अधिक संतुलित या स्तरीय कर संरचना नहीं अपनाती, राज्य का गेमिंग और पर्यटन पारिस्थितिकी तंत्र गति खो सकता है।
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