Neymar finisce nel mirino delle critiche dopo aver giocato a poker online per 16 ore di fila
Negli ultimi giorni, Neymar è stato pesantemente criticato da diverse pagine di notizie e gossip per aver partecipato a un torneo di poker online ad alte puntate proprio nel periodo in cui non era stato convocato per una partita del Santos.
Neymar ha saltato la partita del Santos nel Campionato Brasiliano contro il Cruzeiro dopo che lo staff tecnico aveva deciso di farlo riposare nell’ambito di un protocollo di gestione del carico, una strategia comune nel calcio per prevenire infortuni e gestire lo sforzo fisico durante la stagione.
Tuttavia, secondo quanto riportato, nel weekend in cui era fuori dalla partita l’attaccante avrebbe dedicato diverse ore a un torneo di poker online di alto livello. Secondo le informazioni diffuse dalla stampa, la maratona sarebbe iniziata già venerdì e sarebbe proseguita per circa 16–24 ore complessive fino a domenica. La situazione ha immediatamente preso piede sui social media e nella copertura delle notizie sportive.
In risposta alle critiche, Neymar ha utilizzato i suoi social per affrontare la questione. Ha confermato di aver partecipato al torneo, ma ha precisato di aver giocato online, senza alcun viaggio o impegno in presenza. Neymar ha anche dichiarato di aver approfittato del suo tempo libero proprio perché non era stato convocato per la partita a causa di una decisione tecnica legata alla gestione del carico. Secondo Neymar, il poker è uno degli hobby che più ama al di fuori del calcio.
Il poker in Brasile
Oggi il poker ha smesso da tempo di essere un’attività di nicchia. Secondo la Confederazione Brasiliana di Texas Hold’em (CBTH – Brazilian Confederation of Texas Hold’em), il Paese conta più di 12 milioni di giocatori, tra amatoriali e professionisti, con centinaia di migliaia di persone che giocano online ogni giorno. Questo cambia completamente il modo in cui episodi come quello di Neymar vengono interpretati. Non si tratta più di un hobby isolato delle celebrità, ma di un comportamento radicato in una cultura ormai ben consolidata.
C’è un altro punto importante: in Brasile il poker occupa uno spazio particolare. A differenza di altre forme di scommessa, è stato riconosciuto come gioco di abilità e non puramente di fortuna, il che ne ha permesso la pratica e persino la pubblicità nel Paese. Questo significa, di fatto, che anche in un contesto storicamente restrittivo verso il gioco d’azzardo, il poker è riuscito a crescere senza portare con sé lo stesso stigma.
La crescita del poker in Brasile diventa ancora più evidente osservando i numeri nel tempo. Secondo dati sempre della CBTH, raccolti in uno studio della PUC-Rio (Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro), il Paese contava circa 5 milioni di giocatori nel 2013, saliti poi a 7 milioni nel 2016, indicando una crescita rapida in pochi anni. Anche includendo i giocatori occasionali e saltuari, questi numeri mostrano come il poker si sia trasformato da attività di nicchia a passatempo nazionale per milioni di brasiliani, una tendenza rafforzata dalla crescita del gioco online negli anni successivi.
Online, accessibile e sempre più mainstream
La crescita del poker è direttamente legata al digitale. Ciò che un tempo dipendeva dai circoli fisici oggi avviene sulle piattaforme online, con tornei che durano giorni e collegano giocatori da tutto il mondo. E i numeri lo dimostrano:
- Crescita accelerata dagli anni 2000, passando da poche migliaia a milioni di giocatori
- Comunità, team e persino “scuole di poker” diffuse in tutto il Paese
E quando qualcuno come Neymar appare mentre gioca, si ripete un modello tipico di questo tipo di esposizione:
- Aumento immediato del traffico sulle piattaforme
- Crescita nel numero di nuove registrazioni
- Più ricerche e interesse organico verso il gioco
- Maggior coinvolgimento nelle trasmissioni e sui social media
Questo accade perché il poker è già in una posizione ideale per assorbire questo pubblico. Non ha bisogno di essere “spiegato da zero”, perché milioni di brasiliani ne conoscono già le basi o, quantomeno, sono curiosi. Inoltre, esiste un forte fattore aspirazionale: a differenza di altri giochi, il poker porta con sé l’idea che abilità e studio possano portare risultati. Questo influisce molto sul modo in cui i brasiliani percepiscono oggi il gioco, non solo come intrattenimento, ma anche come opportunità professionale.
Tra hobby, professione e intrattenimento
La percezione del poker in Brasile oggi va ben oltre una singola definizione. Per alcuni è un passatempo, per altri è competizione, e per una parte significativa è una carriera. Anche gli eventi dal vivo mostrano la dimensione del mercato. La Brazilian Series of Poker, il principale circuito del Paese, ha già distribuito oltre 1 miliardo di R$ in premi nel corso degli anni, con una crescita accelerata di recente.
Nel 2024, Andy Tillman, direttore della World Series of Poker, aveva già sottolineato che il mercato brasiliano stava “crescendo enormemente”.
Durante un’intervista del 2024 concessa a ge, il portale sportivo di Globo, la crescita del poker in Brasile aveva già smesso di essere una tendenza per diventare una realtà consolidata, con un impatto globale. Tillman evidenziava che il mercato brasiliano stava crescendo sia online sia dal vivo, con un numero sempre maggiore di giocatori del Paese presenti nei tornei internazionali e in viaggio all’estero per competere. Questo movimento, secondo lui, mostra non solo un aumento del volume, ma anche una maggiore maturità dell’ecosistema, con giocatori che non cercano soltanto premi in denaro, ma anche esperienza, socializzazione e un senso di appartenenza al gioco.
Questa crescita del poker in Brasile influenza anche l’espansione dei grandi eventi dal vivo, che stanno acquisendo sempre più rilevanza nel calendario nazionale. Un esempio è il SiGMA Poker Tour, che si svolge a San Paolo come parte di BiS SiGMA South America. Il SiGMA Poker Tour Brazil, che si terrà dal 3 al 6 aprile 2026, combina tornei di poker ad alto livello competitivo (come il Main Event con 1 milione di R$ garantiti) con la presenza di professionisti, operatori e aziende del settore iGaming.
Questo tipo di evento mostra come il poker online e quello dal vivo siano sempre più connessi, creando un ecosistema misto che va dal giocatore ricreativo al professionista. È proprio in questo ambiente già vivace che episodi che coinvolgono Neymar e altre celebrità acquistano ancora più rilevanza, aumentando le ricerche sul poker online in Brasile, accrescendo l’interesse per i tornei di poker e ampliando la visibilità di eventi dal vivo come questo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato in portoghese il 27 marzo 2026.
Il Brasile non aspetta, e nemmeno tu dovresti. BiS SiGMA South America, dal 6 al 9 aprile 2026, riunisce 18.500 partecipanti e oltre 250 sponsor nella capitale latinoamericana dell’iGaming. San Paolo porterà più energia di una samba in riva al mare: assicurati il tuo posto in anticipo o rischi di restare fuori.
