iGaming業界で働くようになったのは偶然だった――そんな話は珍しくない。現在では業界を代表する人物の一人として知られ、投資家および起業家として高い評価を受けているカロリナ・ペルツ氏も、その例外ではない。彼女の歩みは、仕事を探していた19歳の学生時代に始まった。その軌跡は、初の著書『Her Play – Make Your Own Luck』で詳しく語られている。
型破りなキャリアの歩み
SiGMA Newsとのインタビューで、ペルツ氏はすべてがワルシャワのカジノでディーラーとして働き始めたことから始まったと振り返り、自身のキャリアについて「まったく型にはまらないものだった」と語った。
当時19歳だった彼女は、ギャンブル業界に入ることについて「壮大な人生設計の一部ではなかった」と話す。学生として仕事を探していたなかで、「若い女性でも比較的良い収入を得られる数少ない場所の一つがカジノだった」という。
しかし彼女は当時、そのカジノフロアが自身にとって最初のビジネススクールになるとは思ってもいなかった。
「プレッシャーの下で人を見抜く力がすぐに身につきます。規律、リスク管理、感情のコントロール、そして本物のお金が懸かっているときに人がどのように行動するのかを学びました」と彼女は語る。
その後、ペルツ氏はロンドンのカジノで働き、世界各地を巡り、やがてオンラインゲーミング業界へと転身した。
最初はジュニアポジションからスタートし、マーケティング、プロダクト、イノベーション、戦略分野で経験を積みながら昇進を重ねた。そして最終的には、LeoVegas、Betsson、SG Digitalなどで経営幹部や取締役レベルのポジションに就いた。また、William Hill、Bally’s、Hard Rock Onlineといった大手ブランドのコンサルティングも手掛けている。
2021年にはBeyondPlayを創業。同社は「リアルタイム・マルチプレイヤー技術で業界に変革を起こす」ことを目標に700万ユーロ超のベンチャー資金を調達した。このアイデアは、カジノフロアで観察したプレイヤー行動から何年も前に着想を得ていたものだった。
そして創業から3年も経たないうちに、BeyondPlayはFanDuelを通じてFlutter Entertainmentに買収された。
買収のタイミングを見極める
ペルツ氏は、BeyondPlayを創業した当初から出口戦略を念頭に置いていたと説明する。ただし、これほど早く買収が実現するとは予想していなかったという。
それでも、FanDuelから提案があった際には「迷う理由はなかった」と語る。ビジョンに共感し、チームにとっても明確な将来像が見えたからだ。
買収プロセスで最も難しかった点について尋ねられると、「チームを守ることは非常に重い責任でした」と答える。一方で、法的交渉や財務監査、デューデリジェンスは「単なる実務上の課題」に過ぎなかったという。
「機動力があり混沌としたスタートアップに参加する人たちは、大企業の巨大な歯車になるために入社したわけではありません。企業組織には目標変更や複雑なプロセスが伴います。私の役割は彼らを守り、統合を円滑に進め、人事部門が対応する前に発生する不満や問題を解決することでした」と彼女は付け加えた。
さらに、「本当に難しいのは心理的な変化です」とも語る。「会社と自分自身を切り離すことによるアイデンティティの危機について、誰も教えてくれません。長年にわたりBeyondPlayは単なる仕事ではなく、私自身の存在そのものであり、執着でもありました。運転席から降りると大きな空白が生まれました。そこで登場したのが『Her Play』です。同じ150％の情熱を注ぎ込める新しいプロジェクトがどうしても必要だったのです。」
経験を言葉にする
なぜ回顧録として『Her Play』を書くことを決めたのかと尋ねられると、そのアイデアはBeyondPlayの買収直後に生まれたと説明した。
「多くの人はスタートアップの道のりや資金調達、売却について知りたがります。しかし、それらの章はカジノやクルーズ船で過ごした日々や、何度も諦めかけた経験という背景を理解して初めて意味を持つのです。」
ペルツ氏は以前から、成功物語が「ハイライト映像のように美化されている」ことに不満を抱いていたという。「心理的な不安や葛藤は完全に削除されてしまう」と感じていた彼女は、自分自身が若い頃に「どうしても読みたかった本」を書こうと決意した。
内省と「正しい道」
ペルク氏は、回顧録の執筆そのものは会社を築くことよりも困難だったと語り、回顧録を書くには世界中の人々に対して自分の弱さをさらけ出す必要があると述べている。
彼女は、何十年も思い返すことのなかった過去の一部と向き合わなければならず、その過程で自らが深く信じてきた価値観に疑問を投げかけることになったと説明する。「それは物語を語る作業であると同時に、自分自身を発見するための取り組みでもありました」と彼女は語った。
ペルク氏が自身の歩みを通じて読者に伝えたいのは、「成功への唯一の正しい道など存在しない」という気づきだ。彼女は、多くの社会人が「間違った学位を選んだ、たまたま就いた仕事が良くなかった、あるいは間違ったタイミングで国を移った」と考え、常に他人より遅れているように感じていると語る。
しかし彼女によれば、自身の人生が筋道立って見えるのは、今になって過去を振り返っているからに過ぎないという。「その渦中にいたときは、すべてが混沌としているように感じられました。型破りな経験は足かせではなく、むしろあなたの強みなのです」と彼女は付け加えた。
ペルク氏はまた、「受け身の運の定義」に異議を唱えたいと考えている。彼女は「多くの人が考えるような意味での運は信じていません」と述べ、「チャンスはただ降ってくるものではなく、それが現れる環境を自ら作り出すものなのです」と付け加えた。
読者からの反響
SiGMA Newsはペルク氏に対し、回顧録の読者からどのような反応が寄せられているのかを尋ねた。これに対し彼女は、その反響は自身の期待をはるかに上回るものだったと語った。
「当初は、読者が非常に専門的なテックスタートアップの物語を求めていて、それが見つからなければ失望するのではないかと心配していました。しかし実際には、人々が最も強く共感したのは、スタートアップ創業以前の章でした。カジノのフロアやクルーズ船での経験、そしてリスクやアイデンティティといった率直なテーマだったのです。」
書籍の発売も期待を裏切ることはなく、『Her Play』は新刊ランキングを上昇し、Amazonのビジネス回顧録部門で第2位に到達するなどの成果を収めた。
「私は徹底的に分析志向で、投資対効果を重視するプロダクト担当者です。そのため、出版業界では数週間にわたりリアルタイムのデータがほとんど得られない状態で進めなければならず、少々もどかしく感じます。しかし、日々読者から届くメッセージこそが、私にとって本当の投資対効果です。この本は、ゲーム業界の枠をはるかに超えて共感を呼んでいます」と彼女は語った。
ペルク氏の『Her Play』
マルタ在住の方は、ペルク氏の回顧録をAgenda書店で購入できる。また、7月7日にはマルタでサイン会が開催される予定であることも発表されている。
さらに、6月30日にはロンドンのヒッポドローム・カジノで業界関係者向けの出版記念レセプションが開催される。詳細に関心のある人は、[email protected] 宛てにメールで問い合わせることができる。
ペルク氏は以前、SiGMA Newsのインタビューで本書の着想について語っており、同じインタビューの中でAIの台頭がスタートアップのあり方にどのような影響を与えたかについても論じている。
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