Son parcours : ascension dans l'industrie des jeux de hasard
Il n’est pas rare d’entendre que de nombreuses personnes arrivent dans le secteur de l’iGaming par hasard. Pour Karolina Pelc, aujourd’hui considérée comme une figure de proue du secteur et reconnue comme une investisseuse et fondatrice respectée, ce parcours a commencé lorsqu’elle était étudiante de dix-neuf ans à la recherche d’un emploi. Pelc a retracé son parcours dans son premier livre « Her Play – Make Your Own Luck ».
Un parcours professionnel atypique
Lors d’un entretien avec SiGMA News, elle explique que tout a commencé lorsqu’elle distribuait des cartes dans un casino à Varsovie, précisant que sa carrière « n’a rien eu de conventionnel ».
Elle avait alors dix-neuf ans et souligne que son entrée dans le secteur des jeux de hasard « ne faisait pas partie d’un grand plan », étant simplement une étudiante à la recherche de travail, « et les casinos faisaient partie des rares endroits où une jeune femme pouvait gagner correctement sa vie ».
Ce qu’elle ne savait pas à l’époque, c’est que la salle de casino deviendrait sa première école de commerce.
« On apprend très vite à lire les gens sous pression. On apprend la discipline, la gestion des risques, le contrôle émotionnel et la manière dont les gens se comportent lorsque de l’argent réel est en jeu », explique-t-elle.
Par la suite, Pelc raconte avoir travaillé dans des casinos à Londres, voyagé à travers le monde, puis finalement s’être tournée vers les jeux en ligne.
Elle indique avoir commencé à des postes juniors, avant de progresser dans les domaines du marketing, du produit, de l’innovation et de la stratégie, jusqu’à atteindre des fonctions de direction et des postes au conseil d’administration dans des entreprises telles que LeoVegas, Betsson et SG Digital. Elle a également conseillé de grandes marques, dont William Hill, Bally’s et Hard Rock Online.
En 2021, Pelc a fondé BeyondPlay. Elle précise avoir levé plus de 7 millions d’euros en capital-risque avec l’objectif de « bouleverser le secteur grâce à une technologie multijoueur en temps réel », une idée qu’elle avait imaginée des années auparavant en observant le comportement des joueurs dans les casinos.
Moins de trois ans après la création de l’entreprise, celle-ci a été acquise par Flutter Entertainment via FanDuel.
Déterminer le bon moment pour une acquisition
Pelc explique qu’elle avait conçu BeyondPlay avec une stratégie de sortie dès le départ, même si elle n’avait pas anticipé une acquisition aussi rapide.
Cela dit, elle affirme que « c’était une évidence » lorsque FanDuel s’est manifesté, car elle faisait confiance à leur vision et voyait une trajectoire claire pour son équipe.
Concernant la partie la plus difficile du processus d’acquisition, elle explique que « protéger son équipe est extrêmement lourd », tandis que les aspects juridiques, les audits financiers et la due diligence « ne sont que des problèmes pratiques ».
« Les personnes qui rejoignent une start-up agile et chaotique ne s’attendent pas à devenir des rouages d’une énorme machine corporate. Les structures d’entreprise impliquent des objectifs et des processus en constante évolution. Mon rôle était de les protéger, de faciliter cette intégration et de gérer les tensions lorsque les frustrations apparaissaient plus rapidement que les équipes RH ne pouvaient les résoudre », ajoute-t-elle.
« Le changement psychologique est le véritable défi », explique Pelc. « Personne ne vous prépare à la crise d’identité liée au fait de se détacher de son entreprise. Pendant des années, BeyondPlay n’était pas seulement mon travail ; c’était toute mon identité. Quitter les commandes a laissé un vide. C’est précisément à ce moment que Her Play est né : j’avais besoin d’un nouveau projet pour canaliser cette même intensité. »
Mettre son expérience en mots
Interrogée sur les raisons qui l’ont poussée à écrire ses mémoires, Pelc explique que l’idée est née peu après l’acquisition de BeyondPlay.
« Les gens voulaient naturellement entendre parler du parcours entrepreneurial, des levées de fonds et de la sortie, mais ces chapitres n’ont de sens que si l’on comprend ce qui les précède : les années passées dans les casinos, sur les bateaux de croisière, et les moments où j’ai failli abandonner. »
Pelc se dit frustrée par la manière dont les récits de réussite sont « aseptisés en simples moments forts », où « toute l’incertitude psychologique est effacée ». Elle a donc décidé d’écrire le livre qu’elle aurait « désespérément aimé lire » plus tôt dans sa vie.
Introspection et « bon chemin »
Pelc explique que l’écriture de ses mémoires a été plus difficile que la création d’une entreprise, car elle implique de se montrer vulnérable face au monde entier.
Elle précise avoir dû revisiter des parties de son passé auxquelles elle n’avait pas pensé depuis des décennies, remettant en question certaines de ses convictions. « C’est devenu autant un exercice de découverte de soi que de narration », confie-t-elle.
Ce qu’elle souhaite transmettre aux lecteurs, c’est l’idée qu’« il n’existe pas de chemin unique vers le succès ». Elle évoque le sentiment de nombreux professionnels d’être « en retard parce qu’ils ont choisi le mauvais diplôme, accepté un emploi au hasard ou déménagé au mauvais moment ».
Pourtant, elle souligne que son parcours ne semble cohérent qu’avec le recul. « Sur le moment, tout paraissait chaotique. Vos expériences atypiques ne sont pas des faiblesses, elles constituent votre avantage », ajoute-t-elle.
Pelc souhaite également remettre en question la « définition passive de la chance ». Elle affirme ne pas croire en la chance « comme la plupart des gens », expliquant que « les opportunités ne se présentent pas simplement à vous ; vous créez les conditions pour qu’elles apparaissent ».
Réactions des lecteurs
SiGMA News a demandé à Pelc quelle avait été la réaction des lecteurs de ses mémoires, ce à quoi elle a répondu que les réactions avaient largement dépassé ses attentes.
« Au départ, je craignais que les lecteurs soient déçus s’ils ne trouvaient pas un récit très technique de start-up. En réalité, ils se sont surtout connectés aux chapitres précédant la création de l’entreprise… les casinos, les croisières et les thèmes bruts du risque et de l’identité. »
Le lancement du livre a également rencontré un grand succès, Her Play se classant parmi les nouveautés et atteignant la deuxième place des mémoires business sur Amazon.
« En tant que personne très analytique et orientée ROI, travailler dans l’édition est frustrant car on manque de données en temps réel, mais les messages quotidiens des lecteurs sont mon véritable retour sur investissement. Le livre a trouvé un écho bien au-delà du secteur des jeux », conclut-elle.
Le livre Her Play de Pelc
Si vous êtes à Malte, les mémoires de Pelc sont disponibles dans les librairies Agenda. Une séance de dédicace est également prévue le 7 juillet.
Par ailleurs, une réception de lancement pour l’industrie aura lieu au Hippodrome Casino à Londres le 30 juin. Les personnes intéressées peuvent envoyer un email à [email protected] pour plus d’informations.
Pelc s’était déjà entretenue avec SiGMA News sur l’inspiration derrière le livre et avait également évoqué l’impact de l’émergence de l’IA sur les startups.
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