Her Play: abriéndose camino en la industria del juego
No es raro escuchar que muchas personas terminan trabajando en la industria del iGaming por casualidad. Para Karolina Pelc, hoy considerada una figura destacada del sector y reconocida como inversora y fundadora de referencia, ese recorrido comenzó cuando era una estudiante de 19 años en busca de trabajo. Pelc ha relatado su trayectoria en su libro debut, Her Play – Make Your Own Luck.
Una trayectoria profesional poco convencional
En conversación con SiGMA News, recordó cómo todo comenzó repartiendo cartas en un casino de Varsovia, y señaló que su carrera “ha sido de todo menos convencional”.
Tenía 19 años en aquel momento y explica que entrar en el sector del juego “no formaba parte de un gran plan maestro”, sino que era simplemente una estudiante que buscaba trabajo, “y los casinos eran uno de los pocos lugares donde una mujer joven podía ganar un dinero decente”.
Lo que no imaginaba entonces, comenta, era que la sala de juego se convertiría en su primera escuela de negocios.
“Aprendes muy rápido a interpretar a las personas bajo presión. Aprendes disciplina, gestión del riesgo, control emocional y exactamente cómo se comporta la gente cuando hay dinero real en juego”, afirma.
A partir de ahí, Pelc relata cómo trabajó en casinos de Londres, viajó por el mundo y finalmente dio el salto al juego en línea.
Explica que comenzó en puestos junior y fue ascendiendo a través de áreas como marketing, producto, innovación y estrategia, hasta alcanzar cargos ejecutivos y puestos en consejos de administración en compañías como LeoVegas, Betsson y SG Digital. También asesoró a grandes marcas, entre ellas William Hill, Bally’s y Hard Rock Online.
En 2021 fundó BeyondPlay. Según explica, logró recaudar más de 7 millones de euros en financiación de capital riesgo con el objetivo de “revolucionar la industria mediante tecnología multijugador en tiempo real”, una idea que había concebido años antes observando el comportamiento de los jugadores en los casinos.
Menos de tres años después de la creación de la empresa, Pelc afirma que fue adquirida por Flutter Entertainment a través de FanDuel.
Cómo identificar el momento adecuado para una adquisición
Pelc explica que diseñó BeyondPlay con una estrategia de salida en mente desde el primer día, aunque reconoce que no esperaba que una adquisición llegara tan rápido.
Aun así, asegura que “fue una decisión obvia” cuando FanDuel llamó a la puerta, ya que confiaba en la visión del grupo y veía un camino claro para su equipo.
En cuanto a la parte más difícil del proceso de adquisición, afirma que “proteger a tu equipo supone una carga enorme”, mientras que las negociaciones legales, las auditorías financieras y los procesos de diligencia debida “son simplemente problemas prácticos”.
“Las personas que se unen a una startup ágil y caótica no lo hacen para convertirse en engranajes de una enorme maquinaria corporativa. Las estructuras corporativas introducen objetivos cambiantes y nuevos procesos. Mi trabajo consistió en protegerles, facilitar la integración y apagar incendios cuando las personas clave alcanzaban puntos de frustración más rápido de lo que recursos humanos podía gestionar”, añade.
“El cambio psicológico es el verdadero desafío”, afirma Pelc. “Nadie te prepara para la crisis de identidad que supone separarte de tu empresa. Durante años, BeyondPlay no fue solo mi trabajo; era toda mi identidad y mi obsesión. Dejar el asiento del conductor creó un vacío. Precisamente ahí nació Her Play: necesitaba desesperadamente un nuevo proyecto en el que pudiera canalizar esa misma intensidad al 150%”.
Contar su experiencia por escrito
Preguntada por la decisión de escribir Her Play como unas memorias, Pelc explica que la idea surgió poco después de la adquisición de BeyondPlay.
“La gente quería escuchar de forma natural la historia de la startup, la captación de financiación y la venta de la empresa, pero esos capítulos solo tienen sentido si se entiende el contexto previo: la resiliencia construida durante los años en casinos, en cruceros y en momentos en los que estuve a punto de rendirme”.
Pelc siempre se sintió frustrada por la forma en que las historias de éxito se “maquillan hasta convertirse en una colección de momentos destacados”, donde “toda la incertidumbre psicológica desaparece de la narrativa”, por lo que decidió escribir el libro que habría necesitado leer años atrás.
Introspección y ‘el camino correcto’
Pelc asegura que escribir estas memorias fue más difícil que construir una empresa, ya que redactar un libro autobiográfico exige mostrarse vulnerable ante todo el mundo.
Explica que tuvo que revisitar etapas de su pasado en las que no pensaba desde hacía décadas y que el proceso la obligó a cuestionar creencias profundamente arraigadas. “Se convirtió tanto en un ejercicio de autodescubrimiento como de narración”, afirma.
Lo que desea que los lectores extraigan de su experiencia es la comprensión de que “no existe un único camino correcto hacia el éxito”. Habla de cómo muchos profesionales sienten que “siempre van por detrás porque eligieron la carrera equivocada, aceptaron un trabajo aleatorio o se mudaron de país en el momento equivocado”.
Sin embargo, sostiene que su historia solo parece coherente ahora porque se observa en retrospectiva. “Mientras la estaba viviendo, parecía caótica. Tus experiencias poco convencionales no son una desventaja; son tu ventaja competitiva”, añade.
Pelc también quiere cuestionar la “definición pasiva de la suerte”. No cree en la suerte “de la manera en que la mayoría de la gente la entiende” y sostiene que “las oportunidades no simplemente te ocurren; tú creas el entorno para que aparezcan”.
La reacción de los lectores
SiGMA News preguntó a Pelc cómo había sido la respuesta de los lectores a sus memorias, a lo que respondió que las reacciones superaron por completo sus expectativas.
“Al principio me preocupaba que, si los lectores no encontraban una historia hiper específica sobre una startup tecnológica, se sintieran decepcionados. Sin embargo, la gente conectó mucho más intensamente con los capítulos previos a la startup… los casinos, los cruceros y los temas más crudos relacionados con el riesgo y la identidad”.
El lanzamiento del libro tampoco decepcionó, ya que Her Play escaló posiciones en las listas de novedades y llegó a ocupar el puesto número 2 entre las memorias empresariales más vendidas en Amazon.
“Como persona profundamente analítica, orientada al retorno de la inversión y al desarrollo de productos, trabajar en el mundo editorial resulta ligeramente frustrante porque prácticamente vuelas a ciegas durante semanas sin datos en tiempo real. Pero los mensajes diarios que recibo de los lectores son mi verdadero retorno de la inversión. El libro ha conectado mucho más allá de la industria del juego”, afirma.
Her Play, de Karolina Pelc
Para quienes se encuentren en Malta, las memorias de Pelc están disponibles en las librerías Agenda. Además, la autora ha anunciado una sesión de firma de libros que tendrá lugar en Malta el próximo 7 de julio.
Asimismo, el 30 de junio se celebrará una recepción de lanzamiento para la industria en el Hippodrome Casino de Londres. Las personas interesadas pueden solicitar más información escribiendo a [email protected].
Pelc ya había hablado anteriormente con SiGMA News sobre la inspiración detrás del libro y, durante aquella misma entrevista, también abordó cómo la irrupción de la inteligencia artificial ha transformado la naturaleza de las startups.
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