많은 사람들이 우연한 계기로 iGaming 업계에서 일하게 되었다는 이야기를 듣는 것은 드문 일이 아닙니다. 현재 업계의 저명한 인물이자 존경받는 투자자 겸 창업자로 인정받고 있는 Karolina Pelc의 여정은 19세 학생 시절 일자리를 찾던 때 시작되었습니다. Pelc는 자신의 여정을 첫 저서 ‘Her Play – Make Your Own Luck’에 자세히 담았습니다.
평범하지 않았던 커리어 여정
SiGMA News와의 인터뷰에서 그녀는 바르샤바 카지노에서 카드 딜러로 일하며 모든 것이 시작되었다고 회상하며, 자신의 경력이 “결코 전형적이지 않았다”고 설명했습니다.
당시 그녀는 19세였으며, 도박 산업에 진입한 것은 “거대한 계획의 일부가 아니었다”고 말했습니다. 학생 신분으로 일자리를 찾고 있었고, “카지노는 젊은 여성이 괜찮은 돈을 벌 수 있는 몇 안 되는 곳 중 하나였다”고 덧붙였습니다.
그녀가 당시 깨닫지 못했던 것은 카지노 현장이 자신의 첫 번째 비즈니스 학교가 될 것이라는 점이었다고 설명했습니다.
“압박 속에서 사람을 읽는 법을 매우 빠르게 배우게 됩니다. 규율, 리스크 관리, 감정 조절, 그리고 실제 돈이 걸렸을 때 사람들이 어떻게 행동하는지를 정확히 알게 됩니다”라고 그녀는 말했습니다.
이후 Pelc는 런던 카지노에서 근무하고 세계 여러 곳을 여행한 뒤, 결국 온라인 게임 분야로 전환하게 된 과정을 설명했습니다.
그녀는 처음에는 주니어 직무에서 시작해 마케팅, 제품, 혁신, 전략 분야를 거치며 경력을 쌓았고, 결국 LeoVegas, Betsson, SG Digital과 같은 기업에서 임원 및 이사회급 직책에 올랐다고 말했습니다. 또한 William Hill, Bally’s, Hard Rock Online을 포함한 주요 브랜드의 컨설팅도 진행했습니다.
2021년 Pelc는 BeyondPlay를 설립했습니다. 그녀는 카지노 현장에서 관찰했던 플레이어 행동을 기반으로 수년 전부터 구상해 온 아이디어를 바탕으로 “실시간 멀티플레이어 기술을 통해 업계를 변화시키는 것”을 목표로 700만 유로 이상의 벤처 자금을 유치했다고 설명했습니다.
회사가 설립된 지 3년도 채 되지 않아 Pelc는 FanDuel을 통한 Flutter Entertainment의 인수 대상이 되었다고 밝혔습니다.
인수에 적합한 시기를 결정하기
Pelc는 처음부터 BeyondPlay를 엑시트 전략을 염두에 두고 설계했다고 설명했지만, 인수가 이렇게 빠르게 진행될 것이라고 예상하지는 않았다고 말했습니다.
그럼에도 그녀는 FanDuel이 협상 테이블에 나왔을 때 “당연한 선택이었다”고 말했습니다. 그녀는 비전을 신뢰했고 팀을 위한 명확한 방향을 확인할 수 있었기 때문입니다.
인수 과정에서 가장 어려웠던 부분에 대해 그녀는 “팀을 보호하는 일은 엄청난 부담이었다”고 말했습니다. 반면 법적 분쟁, 재무 감사, 실사 절차 같은 문제는 “그저 실무적인 문제일 뿐”이라고 설명했습니다.
“민첩하고 혼란스러운 스타트업에 합류한 사람들은 거대한 기업 조직 안의 부품이 되기 위해 온 것이 아닙니다. 기업 구조는 목표와 프로세스의 변화를 가져옵니다. 제 역할은 그들을 보호하고, 통합 과정을 원활하게 만들며, 핵심 인력이 기업 인사팀이 대응하기도 전에 좌절감을 느끼는 순간 발생하는 문제를 해결하는 것이었습니다”라고 그녀는 덧붙였습니다.
“심리적인 변화가 진짜 어려운 부분입니다.” Pelc는 말했습니다. “누구도 자신과 회사를 분리하는 과정에서 겪는 정체성의 위기에 대해 준비시키지 않습니다. 수년 동안 BeyondPlay는 단순한 직업이 아니라 제 정체성이자 집착 그 자체였습니다. 운전석에서 내려오는 순간 공백이 생겼습니다. 바로 그때 Her Play가 등장했습니다. 저는 그와 똑같은 150%의 에너지를 쏟을 수 있는 새로운 프로젝트가 절실히 필요했습니다.”
자신의 경험을 글로 담아내다
Pelc는 자신의 회고록으로 Her Play를 집필하기로 결정한 계기를 묻는 질문에 BeyondPlay 인수 직후 아이디어가 떠올랐다고 답했습니다.
“사람들은 자연스럽게 스타트업 여정, 자금 조달, 엑시트 과정에 대해 듣고 싶어 했습니다. 하지만 카지노, 크루즈 선박에서 보낸 시간, 그리고 거의 포기할 뻔했던 순간들 속에서 쌓인 배경 이야기와 끈기를 이해해야만 그 장들이 의미를 가집니다.”
Pelc는 성공 스토리가 “보기 좋게 정리된 하이라이트 영상처럼 가공되는 방식”에 항상 좌절감을 느꼈다고 말했습니다. 그 과정에서 “심리적인 불확실성은 완전히 삭제된다”고 느꼈고, 그래서 자신이 과거에 “절실히 읽고 싶었던” 책을 직접 쓰기로 결정했다고 설명했습니다.
성찰과 ‘올바른 길’
Pelc는 회고록을 집필하는 과정 자체가 회사를 설립하는 것보다 더 어려웠다고 말하며, 회고록을 쓰는 일은 세상 전체에 자신을 취약한 모습으로 드러내는 과정이라고 설명했습니다.
그녀는 수십 년 동안 생각하지 않았던 과거의 일부를 다시 마주해야 했고, 그 과정에서 자신이 깊이 가지고 있던 믿음에 대해 다시 고민하게 되었다고 설명했습니다. “이 과정은 이야기를 전달하는 것만큼이나 자기 자신을 발견하는 과정이 되었습니다”라고 그녀는 말했습니다.
Pelc가 자신의 여정을 통해 독자들이 깨닫기를 바라는 점은 “성공으로 가는 하나의 정해진 올바른 길은 없다”는 사실입니다. 그녀는 많은 전문가들이 “잘못된 학위를 선택했거나, 우연히 한 일을 시작했거나, 잘못된 시기에 국가를 옮겼기 때문에 계속 뒤처지고 있다고 느낀다”고 말했습니다.
그러나 그녀는 자신의 이야기가 지금 일관성 있게 보이는 것은 단지 과거를 되돌아보는 시점에서 바라보기 때문이라고 설명했습니다. “제가 그 과정을 직접 살아갈 때는 혼란스럽게 느껴졌습니다. 비전통적인 경험은 약점이 아니라 여러분만의 강점입니다”라고 덧붙였습니다.
Pelc는 “수동적인 운에 대한 정의”에 도전하고 싶다고 말했습니다. 그녀는 대부분의 사람들이 생각하는 방식의 운을 믿지 않는다며, “기회는 단순히 여러분에게 찾아오는 것이 아니라, 기회가 나타날 수 있는 환경을 여러분이 만들어가는 것”이라고 덧붙였습니다.
독자들의 반응
SiGMA News는 Pelc에게 그녀의 회고록을 읽은 독자들의 반응이 어떠했는지 물었고, 그녀는 예상했던 수준을 훨씬 뛰어넘는 반응을 얻었다고 말했습니다.
“처음에는 독자들이 아주 구체적인 기술 스타트업 이야기를 기대했는데 그런 내용이 아니라면 실망할 수도 있다고 걱정했습니다. 하지만 사람들은 오히려 창업 이전의 이야기, 카지노 현장, 크루즈 선박, 그리고 리스크와 정체성이라는 본질적인 주제에 가장 강하게 공감했습니다.”
Her Play의 출간도 기대를 저버리지 않았습니다. 이 책은 아마존 비즈니스 회고록 부문 2위를 기록하는 등 신간 차트에서 높은 순위에 올랐습니다.
“철저히 분석적이고 ROI 중심적인 제품 담당자로 살아온 저에게 출판 업계에서 일하는 것은 약간 답답한 경험입니다. 실시간 데이터를 몇 주 동안 확인할 수 없는 상태에서 움직여야 하기 때문입니다. 하지만 제가 독자들에게 매일 받는 메시지가 진정한 ROI입니다. 이 책은 게임 산업을 훨씬 넘어서는 공감을 얻었습니다”라고 그녀는 말했습니다.
Pelc의 Her Play
몰타에 있다면 Pelc의 회고록은 Agenda 서점에서 구매할 수 있습니다. 또한 그녀는 7월 7일 몰타에서 사인회를 개최할 예정이라고 밝혔습니다.
또한 6월 30일 런던의 Hippodrome Casino에서 업계 출간 기념 리셉션이 열릴 예정입니다. 자세한 정보를 원하는 사람들은 [email protected] 이메일로 관심을 표현할 수 있습니다.
Pelc는 이전에도 SiGMA News와의 인터뷰에서 이 책의 영감에 대해 이야기했으며, 같은 인터뷰에서 AI의 등장이 스타트업의 본질에 미친 영향에 대해서도 논의했습니다.
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