अक्सर यह सुनने को मिलता है कि लोग इत्तेफ़ाक से iGaming इंडस्ट्री में काम करने लगते हैं। Karolina Pelc के लिए, जिन्हें अब इस इंडस्ट्री में एक अहम हस्ती और एक सम्मानित इन्वेस्टर व फ़ाउंडर के तौर पर जाना जाता है, यह सफ़र तब शुरू हुआ जब वह उन्नीस साल की स्टूडेंट थीं और नौकरी की तलाश में थीं। Pelc ने अपनी पहली किताब ‘Her Play – Make Your Own Luck’ में अपने सफ़र के बारे में विस्तार से बताया है।
एक अनोखा करियर पाथ
SiGMA News से बात करते हुए, वह बताती हैं कि कैसे सब कुछ वारसॉ के एक कैसीनो में कार्ड बांटने (डीलिंग) से शुरू हुआ। वह कहती हैं कि उनका करियर “बिल्कुल भी आम नहीं रहा है”।
उस समय वह 19 साल की थीं। वह बताती हैं कि गैंबलिंग सेक्टर में आना “किसी बड़े मास्टर प्लान का हिस्सा नहीं था”, क्योंकि वह एक स्टूडेंट थीं और काम ढूंढ रही थीं, “और कैसीनो उन कुछ जगहों में से एक था जहाँ एक युवा महिला अच्छा पैसा कमा सकती थी”।
वह कहती हैं कि उस समय उन्हें यह एहसास नहीं था कि कैसीनो फ्लोर ही उनका पहला बिज़नेस स्कूल बन जाएगा।
वह कहती हैं, “आप बहुत जल्दी सीख जाते हैं कि दबाव में लोगों को कैसे समझा जाए। आप अनुशासन, रिस्क मैनेजमेंट, इमोशनल कंट्रोल और यह सीखते हैं कि जब असली पैसा दांव पर लगा हो तो लोग कैसा व्यवहार करते हैं।”
इसके बाद, Pelc बताती हैं कि कैसे उन्होंने लंदन के कैसीनो में काम किया, दुनिया भर की यात्रा की और आखिरकार ऑनलाइन गेमिंग के क्षेत्र में आ गईं।
वह बताती हैं कि उन्होंने जूनियर रोल से शुरुआत की और मार्केटिंग, प्रोडक्ट, इनोवेशन और स्ट्रैटेजी जैसे क्षेत्रों में काम करते हुए आगे बढ़ीं। आखिरकार, वह LeoVegas, Betsson और SG Digital जैसी कंपनियों में एग्जीक्यूटिव और बोर्ड-लेवल के पदों तक पहुँचीं। उन्होंने William Hill, Bally’s और Hard Rock Online जैसे बड़े ब्रांड्स के लिए कंसल्टिंग का काम भी किया।
2021 में, Pelc ने BeyondPlay की स्थापना की। उनका कहना है कि “रियल-टाइम मल्टीप्लेयर टेक्नोलॉजी से इंडस्ट्री में बदलाव लाना” के मकसद से 7 मिलियन यूरो से ज़्यादा की वेंचर मैपिंग की गई थी। यह आइडिया उन्हें सालों पहले कैसीनो में प्लेयर्स के व्यवहार को देखकर आया था।
कंपनी बनने के तीन साल से भी कम समय में, Pelc ने बताया कि इसे फैनडुएल (FanDuel) के ज़रिए फ्लटर एंटरटेनमेंट (Flutter Entertainment) ने खरीद लिया।
अधिग्रहण (acquisition) के लिए सही समय तय करना
Pelc बताती हैं कि उन्होंने पहले दिन से ही ‘एक्ज़िट स्ट्रैटेजी’ (exit strategy) को ध्यान में रखकर ‘बियॉन्डप्ले’ (BeyondPlay) को तैयार किया था, हालांकि उन्होंने कहा कि उन्हें इतनी जल्दी अधिग्रहण (acquisition) होने की उम्मीद नहीं थी।
उन्होंने कहा कि जब FanDuel ने प्रस्ताव रखा, तो यह फ़ैसला लेना बहुत आसान था, क्योंकि उन्हें कंपनी के विज़न पर भरोसा था और उन्हें अपनी टीम के लिए एक साफ़ रास्ता दिखाई दे रहा था।
जब उनसे पूछा गया कि एक्विज़िशन प्रोसेस का सबसे मुश्किल हिस्सा क्या था, तो उन्होंने कहा कि “अपनी टीम को बचाना बहुत बड़ी ज़िम्मेदारी है,” जबकि कानूनी लड़ाई, फाइनेंशियल ऑडिट और ड्यू डिलिजेंस के मामले “सिर्फ़ प्रैक्टिकल दिक्कतें” हैं।
उन्होंने आगे कहा, “जो लोग तेज़ी से काम करने वाले और थोड़े अव्यवस्थित स्टार्टअप से जुड़ते हैं, वे किसी बड़ी कॉर्पोरेट मशीन का छोटा-सा हिस्सा बनने के लिए नहीं आते। कॉर्पोरेट स्ट्रक्चर में लक्ष्य और प्रोसेस बदलते रहते हैं। मेरा काम था उन्हें बचाना, उस बदलाव को आसान बनाना और जब अहम लोग कॉर्पोरेट HR के संभालने से पहले ही परेशान हो जाते थे, तो उन मुश्किल हालात को सुलझाना।”
“मानसिक बदलाव ही असली चुनौती है,” Pelc कहते हैं। “अपनी कंपनी से अलग होने पर होने वाले पहचान के संकट (identity crisis) के लिए कोई आपको तैयार नहीं करता। सालों तक, BeyondPlay सिर्फ़ मेरी नौकरी नहीं थी; यह मेरी पूरी पहचान और जुनून था। लीडरशिप की भूमिका से हटने पर एक खालीपन सा महसूस हुआ। ठीक उसी समय ‘Her Play’ का विचार आया; मुझे एक ऐसे नए प्रोजेक्ट की सख्त ज़रूरत थी जहाँ मैं उसी 150% जोश और मेहनत को लगा सकूँ।”
अपने अनुभव को शब्दों में पिरोना
जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने ‘Her Play’ को अपनी यादों की किताब (memoir) के तौर पर लिखने का फ़ैसला क्यों किया, तो Pelc ने बताया कि यह विचार ‘BeyondPlay’ के अधिग्रहण के कुछ समय बाद आया था।
“लोग स्वाभाविक रूप से स्टार्टअप के सफ़र, फ़ंड जुटाने और कंपनी से बाहर निकलने (exit) के बारे में जानना चाहते थे, लेकिन उन अध्यायों का मतलब तभी समझ आता है जब आप उसकी पृष्ठभूमि को समझें—उन सालों में कैसीनो और क्रूज़ शिप पर जो हिम्मत और जज़्बा बना, और वे पल जब मैंने लगभग हार मान ली थी।”
Pelc हमेशा इस बात से परेशान रहती थीं कि सफलता की कहानियों को “सिर्फ़ खास पलों (highlight reels) तक सीमित” कर दिया जाता है, जहाँ “मानसिक अनिश्चितता को पूरी तरह से हटा दिया जाता है”। इसलिए उन्होंने वह किताब लिखने का फ़ैसला किया, जिसे उन्हें लगा कि उन्हें अपनी ज़िंदगी के शुरुआती दौर में “पढ़ने की बहुत ज़रूरत थी”।
आत्म-मंथन और ‘सही रास्ता’
Pelc कहती हैं कि यादों की किताब लिखने की प्रक्रिया कंपनी बनाने से भी ज़्यादा मुश्किल थी, और ऐसी किताब लिखने के लिए दुनिया के सामने अपनी कमज़ोरियों और भावनाओं को खुलकर ज़ाहिर करना पड़ता है।
वह बताती हैं कि उन्हें अपने अतीत के उन हिस्सों को फिर से याद करना पड़ा जिनके बारे में दशकों से सोचा नहीं गया था, और इस प्रक्रिया ने उन्हें अपनी गहरी मान्यताओं पर सवाल उठाने के लिए प्रेरित किया। उन्होंने कहा, “यह कहानी कहने के साथ-साथ खुद को जानने की प्रक्रिया भी बन गई।”
Pelc चाहती हैं कि उनके सफ़र के बारे में जानकर पाठक यह समझें कि “सफलता का कोई एक ही सही रास्ता नहीं होता”।
वह बताती हैं कि कई प्रोफेशनल्स को ऐसा लगता है कि वे “लगातार पीछे छूट रहे हैं क्योंकि उन्होंने ‘गलत’ डिग्री चुनी, कोई भी रैंडम नौकरी कर ली, या गलत समय पर दूसरे देश चले गए”।
हालांकि, उनका कहना है कि उनकी कहानी अब इसलिए सही और जुड़ी हुई लगती है क्योंकि इसे पीछे मुड़कर देखा जा रहा है। “जब मैं उस दौर से गुज़र रही थी, तो सब कुछ बहुत उलझा हुआ और अस्त-व्यस्त लगता था। आपके अलग-थलग या लीक से हटकर किए गए अनुभव कोई कमी नहीं हैं; बल्कि वे आपकी ताकत हैं,” उन्होंने आगे कहा।
Pelc “किस्मत की पैसिव परिभाषा” को चुनौती देना चाहते हैं। वह किस्मत में उस तरह से यकीन नहीं करतीं “जैसा ज़्यादातर लोग करते हैं,” और कहती हैं कि “मौके अपने-आप नहीं मिलते; आप उनके आने का माहौल खुद बनाते हैं”।
पाठकों की प्रतिक्रियाएँ
SiGMA News ने Pelc से पूछा कि उनकी यादों पर आधारित किताब (मेमॉयर) पर पाठकों की कैसी प्रतिक्रिया रही है, जिस पर उन्होंने कहा कि प्रतिक्रियाएँ उनकी उम्मीदों से कहीं ज़्यादा अच्छी रही हैं।
“शुरू में, मुझे चिंता थी कि अगर पाठकों को कोई बहुत खास टेक स्टार्ट-अप कहानी नहीं मिली, तो वे निराश होंगे। इसके बजाय, लोग स्टार्ट-अप से पहले के अध्यायों से सबसे ज़्यादा जुड़े… कैसीनो फ्लोर, क्रूज़ शिप, और जोखिम और पहचान जैसे असल विषयों से।”
किताब के लॉन्च ने भी निराश नहीं किया; ‘Her Play’ नई रिलीज़ की लिस्ट में ऊपर चढ़ी और Amazon पर बिज़नेस मेमॉयर कैटेगरी में दूसरे नंबर पर पहुँची।
“एक गहरी सोच-समझकर काम करने वाली और ROI (निवेश पर रिटर्न) पर ध्यान देने वाली प्रोडक्ट एक्सपर्ट के तौर पर, पब्लिशिंग की दुनिया में काम करना थोड़ा निराशाजनक होता है क्योंकि आपको हफ़्तों तक रियल-टाइम डेटा के बिना काम करना पड़ता है, लेकिन पाठकों से मिलने वाले रोज़ाना के मैसेज ही मेरा असली ROI हैं। यह किताब गेमिंग इंडस्ट्री से कहीं आगे तक लोगों से जुड़ी है,” उन्होंने कहा।
Pelc की ‘Her Play’
अगर आप माल्टा में हैं, तो Pelc की किताब ‘Agenda’ बुकशॉप्स पर उपलब्ध है। उन्होंने यह भी बताया है कि 7 जुलाई को माल्टा में एक बुक साइनिंग इवेंट होगा।
इसके अलावा, 30 जून को लंदन के हिप्पोड्रोम कैसीनो में एक इंडस्ट्री लॉन्च रिसेप्शन होगा। जो लोग और जानकारी चाहते हैं, वे [email protected] पर ईमेल करके अपनी दिलचस्पी बता सकते हैं।
Pelc ने पहले भी SiGMA News से इस किताब के पीछे की प्रेरणा के बारे में बात की है, और उसी इंटरव्यू में इस बारे में भी चर्चा की थी कि कैसे AI के आने से स्टार्टअप्स के काम करने के तरीके पर असर पड़ा।
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