Her Play: l’ascesa delle donne nell’industria del gioco
Non è raro sentire dire che molte persone finiscono per lavorare nell’iGaming per caso. Per Karolina Pelc, oggi considerata una figura di spicco del settore e riconosciuta come investitrice e fondatrice affermata, quel percorso è iniziato quando era una studentessa diciannovenne in cerca di lavoro. Pelc ha raccontato la sua storia nel suo libro d’esordio “Her Play – Make Your Own Luck”.
Un percorso professionale fuori dagli schemi
Parlando con SiGMA News, racconta che tutto è iniziato quando distribuiva le carte in un casinò di Varsavia, commentando che la sua carriera “è stata tutt’altro che convenzionale”.
All’epoca aveva diciannove anni e osserva che entrare nel settore del gioco “non faceva parte di un grande piano strategico”, perché era una studentessa in cerca di lavoro, “e i casinò erano uno dei pochi posti in cui una giovane donna potesse guadagnare bene”.
Ciò che non immaginava allora, aggiunge, è che il sala del casinò sarebbe diventato la sua prima scuola di business.
“Impari molto rapidamente a leggere le persone sotto pressione. Impari disciplina, gestione del rischio, controllo emotivo e come si comportano davvero le persone quando c’è denaro vero in gioco”, afferma.
Da lì, Pelc racconta di aver lavorato nei casinò di Londra, di aver viaggiato per il mondo e poi, alla fine, di essere passata al settore del gioco online.
Dice di aver iniziato con ruoli junior e di aver scalato gradualmente posizioni nel marketing, nel prodotto, nell’innovazione e nella strategia, fino a raggiungere ruoli dirigenziali ed esecutivi in aziende come LeoVegas, Betsson e SG Digital. Ha inoltre lavorato come consulente per grandi marchi, tra cui William Hill, Bally’s e Hard Rock Online.
Nel 2021, Pelc ha fondato BeyondPlay. Racconta che sono stati raccolti oltre 7 milioni di euro in finanziamenti di venture capital con l’obiettivo di “rivoluzionare il settore con una tecnologia multiplayer in tempo reale”, qualcosa che aveva immaginato anni prima osservando i comportamenti dei giocatori nei casinò.
Meno di tre anni dopo la creazione dell’azienda, Pelc afferma che BeyondPlay è stata acquisita da Flutter Entertainment tramite FanDuel.
Stabilire il momento giusto per un’acquisizione
Pelc spiega di aver progettato BeyondPlay fin dal primo giorno con una strategia di uscita in mente, anche se non si aspettava che un’acquisizione arrivasse così rapidamente.
Detto questo, osserva che “è stata una scelta ovvia” quando FanDuel si è fatta avanti, perché si fidava della visione e vedeva un percorso chiaro per il suo team.
Per quanto riguarda ciò che ha trovato più difficile nel processo di acquisizione, afferma che “proteggere il proprio team è incredibilmente pesante”, mentre le battaglie legali, le verifiche finanziarie e le questioni di due diligence “sono solo problemi pratici”.
“Le persone che entrano in una startup agile e caotica non si aspettano di diventare ingranaggi di una gigantesca macchina aziendale. Le strutture corporate introducono obiettivi e processi mutevoli. Il mio compito era proteggerli, facilitare l’integrazione e spegnere incendi quando le figure strategiche raggiungevano punti di frustrazione più velocemente di quanto le Risorse Umane aziendali potessero gestire”, aggiunge.
“Il vero ostacolo è il cambiamento psicologico”, afferma Pelc. “Nessuno ti prepara alla crisi d’identità che arriva quando ti separi dalla tua azienda. Per anni, BeyondPlay non è stato solo il mio lavoro; era la mia identità e la mia ossessione. Uscire dal posto di guida ha lasciato un vuoto. Ed è proprio lì che è entrato in gioco Her Play: avevo disperatamente bisogno di un nuovo progetto in cui incanalare la stessa intensità al 150%.”
Mettere la propria esperienza nero su bianco
Quando le viene chiesto cosa l’abbia portata a decidere di scrivere Her Play come memoir, Pelc risponde che l’idea è nata poco dopo l’acquisizione di BeyondPlay.
“Le persone volevano naturalmente sapere del percorso della startup, della raccolta fondi e dell’exit, ma quei capitoli hanno senso solo se si conosce il contesto, la tenacia costruita in quegli anni nei casinò, sulle navi da crociera e nei momenti in cui ho quasi mollato.”
Pelc è sempre stata frustrata dal modo in cui le storie di successo vengono “ripulite e trasformate in raccolte di momenti salienti”, dove “l’incertezza psicologica viene completamente eliminata”, e così ha deciso di scrivere il libro che sentiva di aver “disperatamente bisogno di leggere” anni prima.
Introspezione e “la strada giusta”
Pelc afferma che il processo di scrittura del memoir è stato più difficile che costruire un’azienda, e che scrivere un memoir significa esporsi in modo vulnerabile davanti al mondo intero.
Spiega di aver dovuto rivisitare parti del suo passato che non aveva più considerato per decenni, e che questo processo l’ha portata a mettere in discussione convinzioni profondamente radicate. “È diventato tanto un esercizio di auto‑scoperta quanto di narrazione”, ha detto.
Ciò che Pelc vuole che i lettori traggano dal suo percorso è la consapevolezza che “non esiste un’unica strada giusta verso il successo”. Parla di come molti professionisti sentano di essere “costantemente indietro perché hanno scelto la laurea ‘sbagliata’, accettato un lavoro a caso o cambiato Paese nel momento sbagliato”.
Tuttavia, afferma che la sua storia sembra coerente solo ora, perché la si guarda a posteriori. “Mentre la vivevo, era caotica. Le tue esperienze non convenzionali non sono un limite; sono il tuo vantaggio competitivo”, aggiunge.
Pelc vuole mettere in discussione la “definizione passiva di fortuna”. Non crede nella fortuna “nel modo in cui la intendono la maggior parte delle persone”, aggiungendo che “le opportunità non ti capitano semplicemente; crei l’ambiente perché possano emergere”.
Le reazioni dei lettori
SiGMA News ha chiesto a Pelc quali siano state le reazioni dei lettori del suo memoir, e lei afferma che le risposte hanno superato di gran lunga ogni aspettativa.
“Inizialmente temevo che, se i lettori non avessero trovato una storia iper‑specifica di una startup tech, sarebbero rimasti delusi. Invece, le persone si sono connesse in modo più intenso con i capitoli pre‑startup… le sale dei casinò, le navi da crociera e i temi crudi del rischio e dell’identità.”
Anche il lancio del libro non ha deluso, con “Her Play” che ha scalato le classifiche delle nuove uscite, arrivando fino al secondo posto tra i memoir di business su Amazon.
“Come persona estremamente analitica e orientata al ROI, lavorare nel mondo dell’editoria è leggermente frustrante perché, di fatto, voli alla cieca per settimane senza dati in tempo reale, ma i messaggi quotidiani che ricevo dai lettori sono il mio vero ROI. Il libro ha risuonato ben oltre l’industria del gaming”, ha detto.
“Her Play” di Pelc
Se ti trovi a Malta, il memoir di Pelc è disponibile nelle librerie Agenda. Ha inoltre annunciato che ci sarà un evento di firma copie a Malta il 7 luglio.
Inoltre, è previsto un ricevimento di lancio per il settore presso l’Hippodrome Casino di Londra il 30 giugno. Chi è interessato a maggiori dettagli può manifestare il proprio interesse scrivendo a [email protected].
Pelc ha già parlato con SiGMA News dell’ispirazione dietro il libro e, nella stessa intervista, ha discusso anche di come l’emergere dell’IA abbia influenzato la natura delle startup.
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