네팔 정부가 2026년 3월 30일(월)을 기점으로 전국적인 모든 베팅 앱 및 웹사이트 차단 조치를 단행했습니다. 하지만 시장 데이터에 따르면, 이러한 강력한 단속이 정부의 의도만큼 수요를 억제하지 못할 수도 있다는 분석이 나오고 있습니다.
iGaming 시장 지능형 플랫폼인 Blask의 데이터에 따르면, 2025년 한 해 동안 네팔 내 도박에 대한 사용자 관심도는 꾸준히 상승했습니다. 특정 시장에서 온라인 게임 브랜드가 받는 관심을 추적하는 Blask Index에 따르면, 사용자 관심도는 2025년 3월 939,800명에서 2026년 1월 199만 명으로 정점을 찍었습니다. 2월에도 192만 명이라는 높은 수준을 유지하며 아주 미미한 감소세만을 보였습니다.
지속적으로 성장해 온 시장
Blask 데이터는 2025년 3월부터 2026년 1월까지 평균 인덱스 127만 명 이상을 기록하며 일관된 상승 곡선을 그렸음을 보여줍니다. 특히 9월(137만 명)부터 12월(177만 명) 사이 하반기 성장이 가속화되었습니다.
이러한 확장은 뉴스 플랫폼 iGamingToday가 전망한 네팔 도박 시장의 성장세와도 일치합니다. 모바일 보급과 디지털 결제에 힘입어 네팔 시장은 2026년까지 연평균 10.7%의 성장률을 기록할 것으로 예상되었습니다. 육상 카지노와 온라인 플랫폼 모두가 이러한 동력에 기여하고 있습니다.
동시에 역외 운영사들의 공세도 거세졌습니다. 외국 베팅 앱들은 네팔어 광고, 인플루언서 캠페인, 현지화된 결제 옵션을 앞세워 규제 회색지대와 제한된 집행력을 파고들었습니다. 이러한 캠페인은 인구의 약 절반(44.9%)을 차지하는 네팔어 사용자들을 주요 타겟으로 삼았습니다.
또한, 주요 크리켓 이벤트들이 베팅 관심을 고조시켰습니다. 2025년 2-3월의 ICC Champions Trophy, 3월의 IPL, 그리고 2025년 11-12월에 열린 네팔 프리미어 리그 시즌 2는 데이터상 가장 가파른 성장기들과 일치합니다.
규제 속도를 따라잡지 못한 정책
당국은 이미 2025년부터 감시망을 좁히기 시작했습니다. 정부는 2025년 11월에 새로운 자금세탁 방지 규칙을 도입하여 카지노의 컴플라이언스(규정 준수) 강화를 요구했습니다. 이 규칙에 따라 네팔 내 모든 카지노는 자금세탁 방지(AML)법을 전적으로 준수해야 합니다. 그에 앞서 지난해 7월, 네팔 관광청은 자금세탁 및 테러 자금 조달을 탐지하고 예방하기 위해 더욱 엄격한 컴플라이언스 조치를 의무화함으로써 카지노 섹터 내 금융 범죄를 억제하기 위한 종합적인 지침을 도입한 바 있습니다.
하지만 여전히 공백은 존재했습니다. 역외 플랫폼들은 현지 은행 채널과 디지털 지갑을 활용해 입출금을 원활하게 처리하며 광범위하게 운영을 지속했습니다. 또 다른 규제 조치로, 네팔은 2025년 9월에 소셜 미디어를 일시적으로 차단한 바 있습니다. 시장 데이터에 따르면, 소셜 미디어 금지 조치 이후 일주일 만에 네팔 내 온라인 도박에 대한 관심이 급격히 하락했으며, 단 며칠 사이에 게임에 대한 관심도가 74%나 급락했습니다. 이러한 하락세는 9월 4일 정부가 26개 소셜 미디어 플랫폼을 차단하기로 결정하면서 촉발된 소요 사태와 시기적으로 일치합니다. 당시 Facebook, Instagram, YouTube, WhatsApp, LinkedIn, X 등의 애플리케이션 접속이 불가능했습니다. 동시에 정보통신기술부에 등록을 마친 TikTok과 Viber 등 극소수의 플랫폼만이 온라인 상태를 유지할 수 있었습니다.
수요는 어디로 향하는가?
네팔의 상황은 엄격한 금지 조치가 실제 활동을 근절하는 데 어려움을 겪었던 다른 국가들의 패턴을 거울처럼 보여줍니다. 전면 금지를 시행한 시장에서는 수요가 사라지기보다는 이동하는 경향이 있으며, 불법 운영사들이 그 트래픽을 흡수하곤 합니다.
공공 정책 씽크탱크인 CUTS International의 조사에 따르면, 인도가 온라인 실제 현금 게임(RMG)을 금지한 이후 역외 베팅 앱 사용률은 약 68.3%에서 82%로 상승했습니다. 또한 인도 타밀나두주의 플레이어 83%는 금지 조치 이후에도 역외 사이트를 계속 이용하거나 새로 이용하기 시작한 것으로 나타났습니다.
결국 핵심은 ‘수요’
네팔의 도박 시장은 금지 조치 전까지 쇠퇴하는 시장이 아니라 성장하는 시장이었습니다. 2025년 초 100만 명 미만에서 2026년 초 200만 명에 육박하게 된 궤적은 뿌리 깊고 확장되는 수요를 반영합니다.
한편, 네팔 통신 규제 당국이 모든 베팅 앱과 관련 웹사이트를 전면 차단한 최근의 조치는 집행의 범위와 규모가 확대된 것에 불과합니다. 2017년에 통과된 네팔의 Muluki Criminal Code 2074는 이미 도박과 베팅을 명시적으로 금지하고 범죄로 규정하고 있었습니다. 네팔 통신 당국(NTA) 또한 1997년 통신법에 의거하여 개별 외국 게임 웹사이트들에 대해 이미 조치를 취해온 바 있습니다.
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