UFC는 베팅 무결성 모니터링 기관이 의심스러운 베팅 패턴을 감지함에 따라, UFC 324의 라이트급 매치인 Alexander Hernandez와 Michael Johnson의 경기를 취소했습니다. 이 경기는 라스베가스 T-Mobile Arena에서 개최될 예정이었으나, 경기 시작 불과 몇 시간 전 대진표에서 삭제되었으며 팬들과 방송사에는 구체적인 이유가 즉시 공개되지 않았습니다.
경기 후 기자회견에서 UFC 최고경영자(CEO) Dana White는 비정상적인 베팅 활동이 이번 전격 취소의 원인이었음을 확인했습니다. White는 “또 터졌다”며, “게임 무결성 서비스팀으로부터 연락을 받았고, 나는 ‘이런 일(이런 빌어먹을 상황)을 다시는 겪지 않겠다’고 말한 뒤 경기를 제외시켰다”고 밝혔습니다. 다만 특정 선수나 캠프, 혹은 어떤 시장이 의심을 샀는지, 혹은 두 선수가 추가 조사를 위해 출전 정지 처분을 받았는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.
광범위한 FBI 조사 속에 울린 무결성 경보
White는 이번 Hernandez-Johnson 사건이 개별적으로 다뤄지기보다는 이미 진행 중인 연방 조사의 범주에 포함될 가능성이 높다고 시사했습니다. 이번 사건에 대한 자체 조사 여부를 묻는 질문에 그는 “FBI가 이미 이 분야를 깊숙이 파헤치고 있으며, 이번 사건도 다음 조사 대상이 될 것이라 확신한다”고 덧붙였습니다.
이는 이번 경보가 별개의 사안이 아니라 기존 조사에 병합될 것임을 시사합니다.
UFC는 앞서 페더급 선수 Isaac Dulgarian과 Yadier del Valle 사이에서 발생했던 논란 이후 FBI 및 베팅 무결성 업체인 Integrity Compliance 360(IC360)과 긴밀히 협력해 왔습니다.
과거 해당 경기 당시 IC360은 언더독인 del Valle의 1라운드 승리에 거액이 몰리는 등 비정상적인 베팅 패턴을 경고했음에도 불구하고 경기가 강행되었습니다.
강력한 우승 후보였던 Dulgarian은 결국 1라운드 서브미션 패를 당했고, 이 결과는 규제 당국과 베팅 업체들의 즉각적인 주목을 받았습니다.
이후 Dulgarian은 방출되었으며, White는 사건 경위를 파악하기 위해 FBI 관계자들과 두 차례 만남을 가졌다고 밝힌 바 있습니다.
이전 비판 이후 압박받는 UFC
이번 경기 취소는 Dulgarian-del Valle 논란이 발생한 지 불과 3개월 만에 일어난 일로, UFC가 이벤트 베팅 리스크를 어떻게 관리하는지에 관심이 집중되고 있습니다. 지난 11월 사건 당시, UFC는 모니터링 기관과 베팅 업체들의 경고에도 불구하고 경기를 강행해 비판을 받았습니다.
반면, 이번에는 선수들이 입장하기도 전에 경기를 취소하기로 한 White의 결정은 무결성 위협에 대해 훨씬 더 보수적이고 단호한 태도로 선회했음을 보여줍니다.
IC360은 전 세계 베팅 업체의 배당률과 거래량을 모니터링하며 정상적인 시장 흐름과 일치하지 않는 징후를 포착합니다. 보도에 따르면 베팅 업체들은 경기 취소 전 이미 해당 경기에 대한 베팅을 제한했는데, 이는 운영자들이 리스크를 감지하고 장부를 보호하기 시작했다는 전형적인 신호입니다.
라이선스를 보유한 베팅 운영사들에게 있어, 규제 기관이 의심스러운 베팅 보고에 대한 기대치를 높여감에 따라 이러한 경고가 적절히 상신되고 조치되었음을 입증할 수 있는 역량은 점점 더 중요해지고 있습니다.
승부 조작에 대한 강력한 입장 재강조
White는 승부 조작이 단체와 베팅 파트너사들에게 존립이 걸린 중대한 문제라고 거듭 강조해 왔습니다. 그는 이전 인터뷰에서 “금전적 이득을 위해 승부 조작을 시도한다면, 우리는 당신의 최악의 적이 될 것이다. FBI 등 가용한 모든 수단을 동원해 당신을 감옥에 보낼 것”이라고 경고했습니다.
UFC 324에서 나온 그의 최근 발언은, 이제 UFC가 제3자 무결성 감시 기관으로부터 경고를 받을 경우 차라리 경기를 취소하는 쪽으로 방향을 틀었음을 시사합니다.
UFC는 이미 전직 선수이자 코치인 James Krause와 관련된 한 차례 큰 무결성 스캔들을 겪은 바 있습니다. 당시 그의 소속 선수인 Darrick Minner의 경기에서 의심스러운 베팅 활동이 포착되면서 2022년 Krause의 라이선스가 정지되었습니다.
Krause 밑에서 계속 훈련하기로 선택한 선수들은 조사가 진행되는 동안 UFC 경기 출전이 허용되지 않는다는 통보를 받았는데, 이는 UFC가 베팅 무결성에 대한 위협을 얼마나 엄중하게 다루고 있는지를 보여주는 대목입니다.
현재 Hernandez-Johnson 사건은 이전 사례들과 함께 나란히 놓이게 되었으며, 베팅 경고가 실시간으로 어떻게 평가되고 처리되는지에 대한 의문을 다시금 증폭시키고 있습니다.
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