Autoridades de Ohio intensificam combate aos cassinos ilegais
As autoridades de Ohio estão intensificando a campanha contra cassinos ilegais que operam em centros comerciais (strip malls) em todo o estado. Embora alguns estabelecimentos tentem se apresentar como casas de “jogos de habilidade”, os investigadores afirmam que muitos funcionam, na prática, como salões de caça-níqueis tradicionais, todos considerados ilegais pela legislação estadual.
A história dos jogos de azar ilegais em Ohio remonta a quase um século, desde os estabelecimentos controlados pela máfia em Cleveland nas décadas de 1930 e 1940 até os salões clandestinos de caça-níqueis e redes de apostas que continuaram operando durante boa parte da segunda metade do século XX. Mesmo após a legalização dos cassinos em 2009, operações ilegais seguem prosperando em centros comerciais espalhados pelo estado.
Os cassinos sem licença em Ohio movimentam bilhões de dólares sem recolher impostos, reduzem a arrecadação estadual e geram custos sociais difíceis de mensurar. Em 2024, Ohio registrou a maior perda per capita com jogos de azar nos Estados Unidos, enquanto operadores ilegais controlavam cerca de 85% do mercado de jogos online, movimentando US$ 5,26 bilhões, segundo o Yogonet.
De acordo com a legislação de Ohio, pessoas envolvidas na operação de cassinos ilegais podem enfrentar consequências severas. As primeiras infrações costumam ser enquadradas como contravenções de primeiro grau. Já reincidentes podem responder por crimes classificados como felonies de quinto ou até quarto grau, sujeitos a multas, perda de licenças e até prisão.
Operações em Ashtabula e Sidney
O jornal Star Beacon, de Ashtabula, informou recentemente que três supostos cassinos no condado foram alvo de operações policiais, nas quais as autoridades apreenderam 112 máquinas. Samantha Aingale Byrner, diretora de Assuntos Legislativos e Públicos da Comissão de Controle de Cassinos de Ohio, confirmou as ações e reforçou que o estado adota uma política de tolerância zero contra esse tipo de atividade.
Em Sidney, as autoridades também fecharam o estabelecimento “The Lucky Spot”, que anunciava abertamente a oferta de “jogos de habilidade”. Durante a operação, cerca de 40 máquinas foram apreendidas. As ações revelam um padrão recorrente: operadores instalam dezenas de máquinas caça-níqueis em pequenos estabelecimentos, geralmente escondidos em centros comerciais, buscando obter lucro rapidamente antes de serem descobertos pelas autoridades.
No município de Saybrook Township, agentes também desmantelaram outro estabelecimento. Já em Andover, moradores relataram no Facebook que o cassino local havia sido fechado. Um dos comentários lamentava o encerramento do espaço, afirmando que as máquinas funcionavam havia anos e representavam “uma das poucas opções de diversão que restavam”.
A mesma batalha na Flórida
Ohio não é um caso isolado. Na Flórida, as autoridades também seguem intensificando o combate aos cassinos ilegais repletos de máquinas caça-níqueis. Esses estabelecimentos supostamente geram milhares de dólares em lucro, cenário favorecido pelo fato de que seus operadores frequentemente respondem apenas por contravenções. Enquanto isso, iniciativas legislativas para endurecer as punições permanecem paralisadas, fazendo com que as operações policiais continuem sendo o principal instrumento de repressão.
Fiscalização contínua em Ohio
A ofensiva em Ohio faz parte de um esforço mais amplo para conter um setor que, na avaliação dos legisladores, está cada vez mais fora de controle. Há mais de 15 anos, as autoridades estaduais regulamentam casas de jogos e cassinos. Em 2011, por exemplo, o então procurador-geral Mike DeWine publicou orientações sobre empresas ligadas aos jogos de azar, com foco especial nas máquinas baseadas em habilidade. Na ocasião, seu gabinete esclareceu que esses equipamentos só poderiam conceder prêmios com valor máximo de US$ 10 por partida, considerando o preço de atacado — uma brecha na legislação que, segundo as autoridades, continua sendo explorada até hoje.
Futuro dos jogos regulamentados em Ohio
Mesmo dentro do mercado legal de jogos, parlamentares de Ohio estudam novas restrições. Entre as propostas em discussão estão medidas para limitar o setor de apostas esportivas online, que vem crescendo rapidamente. A iniciativa demonstra que o endurecimento regulatório do estado vai além dos cassinos ilegais instalados em estabelecimentos comerciais e abrange todo o mercado de jogos e apostas.
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