ओहायो प्रशासन ने अवैध कैसीनो के खिलाफ कार्रवाई तेज की
ओहायो के अधिकारी पूरे राज्य में स्ट्रिप मॉल्स में चल रहे गैर-कानूनी कैसीनो के खिलाफ अपना अभियान तेज़ कर रहे हैं। हालाँकि कुछ जगहें खुद को “स्किल-गेमिंग” (कौशल-आधारित गेमिंग) वेन्यू के तौर पर दिखाने की कोशिश करती हैं, लेकिन जाँचकर्ताओं का कहना है कि इनमें से कई असल में पारंपरिक स्लॉट पार्लर हैं, जो राज्य के कानून के तहत गैर-कानूनी हैं।
राज्य में गैर-कानूनी जुए का इतिहास लगभग एक सदी पुराना है, जिसमें 1930 और 40 के दशक में क्लीवलैंड में माफिया द्वारा चलाए जाने वाले अड्डों से लेकर 20वीं सदी के आखिर तक चलने वाले अंडरग्राउंड स्लॉट पार्लर और सट्टेबाजी नेटवर्क शामिल हैं। 2009 में कैसीनो को कानूनी मान्यता मिलने के बाद भी, स्ट्रिप मॉल्स में गैर-कानूनी गतिविधियाँ फल-फूल रही हैं।
ओहायो में बिना लाइसेंस वाले कैसीनो बिना टैक्स वाली अरबों की कमाई करते हैं, राज्य के खजाने को नुकसान पहुँचाते हैं और छिपी हुई सामाजिक लागतें पैदा करते हैं। योगोनेट (Yogonet) के अनुसार, 2024 में ओहायो में अमेरिका में प्रति व्यक्ति जुए में सबसे ज़्यादा नुकसान दर्ज किया गया, जिसमें गैर-कानूनी ऑपरेटरों का ऑनलाइन जुआ बाज़ार के लगभग 85 प्रतिशत हिस्से पर कब्ज़ा था, जो कुल मिलाकर 5.26 बिलियन डॉलर का था।
ओहायो के कानूनों के अनुसार, गैर-कानूनी कैसीनो गतिविधियों में शामिल लोगों को गंभीर नतीजों का सामना करना पड़ सकता है। पहली बार अपराध करने पर आमतौर पर ‘फर्स्ट-डिग्री मिसडिमीनर’ (मामूली अपराध) का आरोप लगाया जाता है। वहीं, बार-बार नियम तोड़ने वालों पर पाँचवें या चौथे डिग्री के ‘फेलनी’ (गंभीर अपराध) के आरोप लगाए जा सकते हैं, जिसमें जुर्माना, लाइसेंस रद्द होना और जेल की सज़ा भी हो सकती है।
एश्टाब्युला और सिडनी में छापे
हाल ही में एश्टाब्युला के ‘स्टार बीकन’ ने खबर दी कि काउंटी में तीन कथित कैसीनो पर छापेमारी की गई और अधिकारियों ने 112 मशीनें ज़ब्त कीं। ओहायो कैसीनो कंट्रोल कमीशन की लेजिस्लेटिव और पब्लिक अफेयर्स डायरेक्टर, सामंथा इंगेल बर्नर ने इन छापों की पुष्टि की और राज्य के ‘ज़ीरो-टॉलरेंस’ (सख्त कार्रवाई) वाले रवैये पर ज़ोर दिया।
इसके अलावा, सिडनी में अधिकारियों ने “द लकी स्पॉट” को बंद कर दिया क्योंकि वह खुलेआम “स्किल गेम्स” (कौशल-आधारित खेलों) का विज्ञापन कर रहा था। अधिकारियों ने लगभग 40 मशीनें ज़ब्त कीं। इसी तरह की छापेमारी से एक बार-बार दिखने वाला पैटर्न सामने आया है: ऑपरेटर छोटी जगहों पर, अक्सर स्ट्रिप मॉल्स में छिपी हुई, दर्जनों स्लॉट मशीनें लगा देते हैं। उनका मकसद बंद होने से पहले तेज़ी से मुनाफ़ा कमाना होता है।
सेब्रुक टाउनशिप में भी अधिकारियों ने एक और जगह को बंद कर दिया। एंडोवर के निवासियों ने फ़ेसबुक पर बताया कि उनका स्थानीय कैसीनो बंद कर दिया गया है। लेकिन एक कमेंट करने वाले ने अफ़सोस जताया कि “थोड़ा-बहुत जो मज़ा बचा था” वह भी चला गया, क्योंकि ये मशीनें वहाँ सालों से थीं।
फ़्लोरिडा का भी ऐसा ही संघर्ष
ओहायो अकेला नहीं है। फ़्लोरिडा में भी अधिकारी स्लॉट मशीनों वाले गैर-कानूनी कैसीनो के ख़िलाफ़ कार्रवाई कर रहे हैं। बताया जाता है कि ये जगहें हज़ारों डॉलर का मुनाफ़ा कमाती हैं; इस बात को इस तथ्य से और बल मिलता है कि ऑपरेटरों पर अक्सर केवल मामूली अपराध (misdemeanour) के आरोप ही लगते हैं। सज़ा को सख्त करने की विधायी कोशिशें रुकी हुई हैं, जिससे प्रवर्तन एजेंसियों को मुख्य रूप से छापेमारी पर ही निर्भर रहना पड़ता है ताकि लोगों को ऐसे काम करने से रोका जा सके।
ओहायो में लंबे समय से चल रही सख्ती
ओहायो की सख्ती उस बड़ी कोशिश का हिस्सा है जिसके ज़रिए कानून बनाने वाले उस इंडस्ट्री पर लगाम लगाना चाहते हैं जो उनके हिसाब से बेकाबू होती जा रही है। 15 साल से ज़्यादा समय से, राज्य के अधिकारी जुए के अड्डों और कसीनो को रेगुलेट कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, 2011 में तत्कालीन अटॉर्नी जनरल माइक डीवाइन ने जुए से जुड़े व्यवसायों, खासकर स्किल-बेस्ड मशीनों के बारे में गाइडेंस जारी की थी। उनके ऑफिस ने इन डिवाइस के बारे में भी जानकारी दी थी और बताया था कि वे प्रति प्ले ज़्यादा से ज़्यादा $10 (होलसेल कीमत) के इनाम ही दे सकती हैं – एक ऐसी खामी जिसका आज भी फायदा उठाया जाता है।
ओहायो में कानूनी जुए का भविष्य
कानूनी जुए के सेक्टर में भी, ओहायो के कानून बनाने वाले नई पाबंदियों पर विचार कर रहे हैं। तेज़ी से बढ़ रही ऑनलाइन स्पोर्ट्स बेटिंग इंडस्ट्री को सीमित करने के प्रस्तावों पर अभी चर्चा चल रही है, जिससे पता चलता है कि राज्य की रेगुलेटरी कोशिशें सिर्फ़ गैर-कानूनी स्टोरफ़्रंट कसीनो तक ही सीमित नहीं हैं, बल्कि पूरे जुए के माहौल पर असर डाल रही हैं।
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