La IA y la innovación definirán a los operadores de apuestas del futuro, según un experto
A medida que la regulación se endurece en el sector de las apuestas del Reino Unido, la inteligencia artificial (IA), la innovación de producto y la inversión a largo plazo están cobrando cada vez más importancia para los operadores. El aumento de impuestos, los controles de asequibilidad y los requisitos de cumplimiento más estrictos están ejerciendo una mayor presión sobre los operadores para gestionar costes, proteger márgenes, mejorar las medidas de protección al jugador y mantener la experiencia del cliente.
El impuesto sobre el juego remoto aumentó al 40% desde el 1 de abril de 2026, mientras que una tasa del 25% para las apuestas remotas entrará en vigor en abril de 2027, incrementando los costes para los operadores. Al mismo tiempo, los controles de asequibilidad, las evaluaciones de riesgo financiero y otras medidas de juego responsable introducidas bajo el Libro Blanco de la Ley de Juego han intensificado el escrutinio regulatorio en todo el sector. En este contexto, la innovación está dejando atrás los cambios superficiales de producto para centrarse en áreas como la inteligencia artificial aplicada a la gestión del riesgo, la fijación de precios y la eficiencia operativa.
En una conversación exclusiva con SiGMA News, Charles Lee, director ejecutivo del operador británico kwiff, analiza más allá de la presión regulatoria qué viene para el sector de las apuestas. En la primera parte, habló acerca de cómo el aumento de impuestos, los controles de asequibilidad y los requisitos de cumplimiento más estrictos están transformando el mercado. En esta segunda parte de la entrevista, Lee explora la innovación en producto y tecnología, el papel de la IA en la gestión del riesgo y el juego responsable, y qué definirá a un operador preparado para el futuro de cara a 2030.
SiGMA News: ¿Dónde ve una verdadera innovación tecnológica hoy, más allá de los ajustes superficiales de producto, y cómo transformará la IA la gestión del riesgo y los marcos de juego responsable?
Charles Lee: Hay rendimientos decrecientes en los ajustes superficiales, como añadir más mercados o pequeñas variaciones de funcionalidades. Estos cambios siguen teniendo valor, pero la verdadera innovación lleva tiempo, especialmente en las casas de apuestas deportivas, donde el comportamiento del jugador no cambia de la noche a la mañana. Incluso las funcionalidades realmente sólidas necesitan tiempo para ser adoptadas. Un producto puede hacerse más flexible o intuitivo, pero los jugadores necesitan entenderlo, confiar en él e incorporarlo de forma natural a su forma de apostar. Esa evolución no ocurre inmediatamente tras el lanzamiento.
La innovación se vuelve más relevante cuando el producto empieza a simplificar la experiencia. A finales del año pasado se lanzó Flex, una funcionalidad que permite a los jugadores añadir protección a una o más selecciones en sus apuestas tipo Bet Builder, de modo que la apuesta puede seguir ganando incluso si una o más selecciones fallan. Los jugadores pueden elegir cuánta protección desean, lo que les permite mantenerse en juego incluso cuando los resultados no van a su favor.
Con el tiempo, es probable que el modelo evolucione hacia un entorno en el que los jugadores pidan lo que quieren de forma más conversacional, y el producto construya la apuesta por ellos. Esto reduce la fricción y se aleja de la interfaz tradicional de las casas de apuestas, aunque la transición será gradual.
En cuanto a la IA, la innovación relevante ya está ocurriendo entre bastidores, especialmente en la gestión del riesgo, la fijación de precios y la eficiencia operativa, y seguirá desarrollándose rápidamente. La IA también desempeñará un papel más importante en el juego responsable, especialmente en la identificación temprana y más precisa de patrones perjudiciales. Sin embargo, el equilibrio sigue siendo clave. Este proceso no puede automatizarse por completo, y la intervención humana sigue siendo fundamental. La verdadera oportunidad está en utilizar la IA para hacer los sistemas más eficientes, precisos y proactivos, manteniendo el nivel adecuado de juicio humano.
SiGMA News: En un entorno de inflación y menor gasto discrecional, ¿hasta qué punto está expuesto el sector de las apuestas del Reino Unido a las presiones macroeconómicas?
Charles Lee: Siempre es una preocupación. Cuando sube el coste de vida y las personas tienen menos ingresos disponibles, afecta a todas las industrias, y las apuestas no son una excepción. Dicho esto, las apuestas y el juego forman parte del sector del entretenimiento en general. La gente seguirá participando, pero existe una presión clara sobre el gasto y el ticket medio. Eso es algo que los operadores no pueden controlar directamente. Lo que sí pueden controlar es cómo gestionan el negocio.
Si los ingresos por usuario están bajo presión, los operadores deben ser más inteligentes en la captación de jugadores, en cómo gestionan el coste por adquisición (CPA), en dónde invierten en los distintos canales y en cómo equilibran los costes. Se trata de eficiencia y flexibilidad. Con un producto sólido, una marca clara y un enfoque operativo disciplinado, las empresas pueden adaptarse a estas condiciones.
La presión macroeconómica reducirá el gasto, pero los operadores que se mantengan ágiles y comercialmente sólidos seguirán siendo capaces de rendir.
SiGMA News: ¿Están actualmente los consejos de administración y los inversores priorizando la inversión en infraestructura a largo plazo, o sigue dominando la rentabilidad a corto plazo en las decisiones estratégicas?
Charles Lee: El consejo y los accionistas están adoptando una visión a largo plazo, centrada en construir un negocio sólido y sostenible en lugar de perseguir beneficios a corto plazo. La rentabilidad se ha conseguido, pero con el entorno fiscal cambiante no hay garantías. Esto hace que la planificación futura sea esencial, especialmente a la hora de decidir dónde invertir, qué desarrollar y qué puede generar una ventaja competitiva real en los próximos dos o tres años.
Los operadores que se centran únicamente en el corto plazo acabarán enfrentándose a dificultades. Pueden generar caja en el corto plazo, pero es complicado equilibrarlo con la construcción de un producto sólido, una marca clara y una experiencia realmente centrada en el jugador. Las empresas que mejor funcionen a largo plazo serán aquellas que inviertan adecuadamente, piensen a largo plazo y sigan aportando valor a los jugadores.
SiGMA News: ¿Cree que la dirección actual de la regulación en el Reino Unido logra el equilibrio adecuado entre la protección del consumidor y la viabilidad comercial?
Charles Lee: La industria puede hacer más para comunicar el nivel de protección al jugador que ya existe. La televisión está llena de anuncios de “pausa”, pero hay mucho más ocurriendo en términos de innovación a nivel de operador, a menudo respaldada por datos y tecnología. Gran parte de esto no siempre es visible para los jugadores. Por ejemplo, herramientas como Curfew permiten a los usuarios tomar el control bloqueando el acceso a los servicios en los momentos que ellos eligen.
Un área que ha mejorado significativamente es la relación con el regulador. Se percibe más colaborativa que hace unos años, lo cual es un avance positivo. Hay más diálogo y apertura, y así es como debería ser. También existen varios talleres útiles, tanto en línea como presenciales, que ayudan a fortalecer estas relaciones.
Dicho esto, el mercado aún no ha alcanzado el equilibrio adecuado. El mayor problema es la canalización. Si los operadores regulados están fuertemente gravados y limitados, mientras que los operadores sin licencia siguen teniendo acceso al mercado, incluso publicitándose en la Premier League, se crea un entorno desigual. La protección del jugador es esencial, especialmente para el pequeño porcentaje de usuarios vulnerables. Sin embargo, la mayoría de las personas participan en las apuestas como una forma de entretenimiento, y una sobrerregulación corre el riesgo de perjudicar tanto la experiencia del jugador como la competitividad del mercado regulado.
El equilibrio, por tanto, debe gestionarse con cuidado. Es importante proteger al jugador, pero también al mercado. Sin ese equilibrio, existe el riesgo de empujar a los jugadores hacia el mercado negro, lo que socava todo el sistema.
SiGMA News: De cara a 2030, ¿qué definirá a un operador de apuestas “preparado para el futuro”: alineación regulatoria, capacidad tecnológica, solidez de capital u otro factor completamente distinto?
Charles Lee: Es una combinación de factores, pero hay algunos aspectos que destacan. Tener control sobre la propia plataforma es cada vez más importante porque da a los operadores mayor control, no solo sobre el producto, sino también sobre cómo innovan y se diferencian. Junto a eso, una estrategia clara es esencial. Los operadores deben definir qué ofrecen a los jugadores y por qué deberían elegirlos. Una marca sólida, un marketing eficaz y un producto atractivo son clave, pero deben funcionar de forma conjunta. Los jugadores necesitan entender la propuesta, percibir su valor y disfrutar de la experiencia, al mismo tiempo que se sienten protegidos dentro de un entorno bien regulado. La escala también desempeñará un papel importante.
Es probable que haya más consolidación en los próximos años, y los operadores necesitarán cierto nivel de escala para competir de manera eficaz. Sin embargo, el factor clave sigue siendo la innovación. Es un término muy utilizado, pero los operadores que ofrezcan una innovación real crearán experiencias que destaquen, en lugar de ofrecer otro producto genérico.
Los operadores que tendrán éxito serán aquellos que ofrezcan algo verdaderamente diferente y atractivo. Un operador preparado para el futuro combina tecnología, innovación y un enfoque estratégico claro para ofrecer una experiencia distintiva y de alta calidad, al tiempo que equilibra la regulación y la sostenibilidad comercial.
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