Los ingresos de los casinos en Corea del Sur caen pese al auge del turismo
El sector surcoreano de casinos exclusivos para extranjeros ha registrado una fuerte caída de ingresos, incluso mientras el número de visitantes sigue creciendo, lo que pone de relieve la imprevisibilidad de los ingresos basados en el juego.
Dos de los mayores operadores del país, Paradise y Grand Korea Leisure (GKL), registraron notables descensos interanuales en marzo. Paradise ingresó 49.500 millones de wones (unos 36 millones de dólares) en ingresos de casino, una caída del 39,6% respecto al año anterior. GKL informó de 32.000 millones de wones (23 millones de dólares), un 22,8% menos.
Pero lo que hace destacar esta bajada es el momento en que se produjo. Ambos grupos habían comenzado 2026 con solidez, con avances constantes en enero y febrero, por lo que la desaceleración de marzo llegó de forma bastante repentina.
Corea del Sur registró un récord trimestral de 4,76 millones de llegadas de turistas extranjeros en el primer trimestre, un 23% más que un año antes, según anunció el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo el 16 de abril de 2026. La cifra representa el mayor total histórico para un primer trimestre, logrado pese a las tensiones geopolíticas en Oriente Medio surgidas en marzo.
Sin caída de la demanda
Hay pocas señales de debilitamiento de la demanda. De hecho, el tráfico de visitantes se mantuvo sólido. Paradise incluso registró un ligero aumento de clientes VIP, hasta 12.868, mientras que la afluencia total de GKL subió en más de 4.000 personas hasta 17.978. Las salas de casino siguieron activas, con jugadores comprando fichas y pasando más tiempo en las mesas.
Esto se refleja en las cifras conocidas como “drop”, que miden la cantidad total apostada. El drop de Paradise subió hasta 587.700 millones de wones (unos 430 millones de dólares), mientras que el de GKL alcanzó 339.300 millones de wones (aproximadamente 248 millones de dólares). Un mayor número de días operativos durante marzo también contribuyó a elevar los volúmenes.
A pesar de ello, los ingresos cayeron con fuerza. El factor clave está en la llamada “tasa de retención”, la proporción de apuestas que los casinos conservan como beneficio. En Paradise, esta cifra bajó de alrededor del 13% al 15% a comienzos de año hasta solo el 7,5% en marzo. GKL mostró una tendencia similar, con una tasa de retención reducida al 9,4%.
En términos sencillos, los jugadores ganaron más de lo previsto durante el mes. Aunque esto puede beneficiar a los clientes, reduce la parte retenida por los operadores y afecta directamente a sus ganancias. Los analistas señalan que esta desconexión entre fuertes volúmenes e ingresos más débiles es poco habitual, aunque no extraordinaria. El rendimiento de un casino está ligado de forma natural a la probabilidad.
Esto significa que incluso las oscilaciones a corto plazo pueden ser importantes. Los expertos apuntan a la “ley de los grandes números”, según la cual los resultados tienden a equilibrarse con el tiempo a medida que se disputan más partidas.
Los beneficios operativos podrían verse afectados
Aun así, se espera que las menores tasas de retención pesen sobre los resultados del primer trimestre. Las previsiones del mercado indican que el beneficio operativo de Paradise podría caer aproximadamente un tercio (alrededor del 33%), mientras que GKL podría registrar un descenso cercano al 17 %.
Los operadores miran ahora más allá de las fluctuaciones a corto plazo y se centran en las tendencias turísticas. La recuperación general del turismo en Corea del Sur ha sido sólida. El país recibió aproximadamente 16,4 millones de visitantes en 2024, cifra que subió con fuerza hasta casi 18,9 millones en 2025, superando los niveles previos a la pandemia.
El crecimiento ha estado impulsado en gran medida por mercados regionales, especialmente China y Japón, así como por el aumento de llegadas desde Europa y América. Solo en el primer trimestre llegaron 4,76 millones de visitantes, un 23% más interanual.
Los actores del sector confían en que los próximos periodos vacacionales, incluidos la Golden Week de Japón y el festivo del Día del Trabajo en China, puedan cambiar la situación y atraer nuevos visitantes de alto valor. Ya se están desplegando campañas de marketing y eventos personalizados dirigidos a clientes VIP.
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