Star se retira de Queen’s Wharf y socios de Hong Kong toman el control
El grupo australiano Star Entertainment ha completado su esperada salida del desarrollo Queen’s Wharf en Brisbane. La compañía transfiere formalmente su participación del 50% a sus socios con sede en Hong Kong, Chow Tai Fook Enterprises (CTFE) y Far East Consortium (FEC).
La operación, finalizada esta semana y comunicada a la Bolsa de Valores de Australia, pone fin a más de un año de negociaciones iniciadas a principios de 2025. Bajo la nueva estructura, CTFE y FEC pasan a tener cada uno una participación del 50% en Destination Brisbane Consortium, la entidad propietaria y operadora del complejo integrado multimillonario.
Anteriormente, Star era el accionista mayoritario, mientras que sus socios poseían cada uno una participación del 25 %. La reestructuración también incluye la transferencia de los intereses de Star en activos asociados como el Treasury Hotel y aparcamientos clave en la ciudad.
Se espera que el acuerdo genere aproximadamente 53 millones de dólares australianos (36,6 millones de dólares) para Star. Además, la compañía mantendrá exposición al mercado de Gold Coast mediante intereses hoteleros cerca de sus actuales operaciones de casino.
Según medios locales, tanto CTFE como FEC han subrayado su compromiso a largo plazo con el desarrollo, posicionando Queen’s Wharf como un destino emblemático de cara a los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Brisbane 2032.
A pesar de las preocupaciones previas sobre los vínculos históricos de CTFE con figuras controvertidas, el gobierno de Queensland aprobó la operación tras una revisión regulatoria. Según los informes, las autoridades concluyeron que no había pruebas suficientes de conducta indebida intencional, despejando así el camino para cerrar el acuerdo.
El operador mantiene su rol, pero en condiciones mucho menos favorables
Aunque Star ha salido de su participación accionarial en Queen’s Wharf, seguirá operando el casino bajo un acuerdo de gestión revisado, aunque en condiciones mucho menos lucrativas de lo previsto inicialmente.
La compañía recibirá alrededor de 18 millones de dólares australianos (12,4 millones de dólares) anuales, es decir, aproximadamente 1,5 millones de dólares australianos (1 millón de dólares) al mes, por gestionar el complejo. Esto supone una reducción significativa frente a propuestas anteriores que contemplaban tarifas mensuales de hasta 5 millones de dólares australianos (3,5 millones de dólares), con posibles incrementos con el tiempo.
El acuerdo también incluye cláusulas que permiten a CTFE y FEC rescindir los derechos de gestión de Star con un preaviso de tres meses si no se cumplen las expectativas de rendimiento, dejando abierta la posibilidad de que un nuevo operador asuma el control en el futuro.
Los costes del desarrollo de Queen’s Wharf aumentaron en más de 1.000 millones de dólares australianos (691,3 millones de dólares), mientras que el proyecto acumuló aproximadamente 1.400 millones de dólares australianos (967,8 millones de dólares) en deuda, obligaciones que ahora recaerán sobre los nuevos propietarios.
Los problemas de Star van más allá de este desarrollo. La compañía ha estado enfrentando una caída de ingresos, en parte debido a la pérdida de clientes internacionales de alto valor y a un mayor escrutinio sobre el cumplimiento de las normas contra el blanqueo de capitales (AML).
En los últimos meses, Star ha tomado medidas para reforzar su balance, incluyendo acuerdos de refinanciación por valor de 550 millones de dólares australianos (380,2 millones de dólares) con la firma estadounidense de crédito privado Whitehawk Capital Partners, sustituyendo líneas de financiación anteriores que se habían vuelto cada vez más costosas.
La estructura de propiedad de la compañía también ha evolucionado, con el control pasando a Bally’s Corporation y la familia Mathieson a finales del año pasado. Mientras tanto, su cotización ha caído drásticamente desde sus máximos anteriores, reflejando la preocupación de los inversores por su situación financiera.
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