Star deixa o Queen’s Wharf; parceiros de Hong Kong assumem controle
O grupo australiano Star Entertainment concluiu sua aguardada saída do projeto Queen’s Wharf, em Brisbane. A empresa está transferindo oficialmente sua participação de 50% para os parceiros sediados em Hong Kong, Chow Tai Fook Enterprises (CTFE) e Far East Consortium (FEC).
A transação, finalizada nesta semana e divulgada à Bolsa de Valores da Austrália (Australian Securities Exchange – ASX), encerra mais de um ano de negociações iniciadas no começo de 2025. Com a nova estrutura societária, CTFE e FEC passam a deter, cada uma, 50% do Destination Brisbane Consortium, entidade responsável por possuir e operar o resort integrado multibilionário.
Anteriormente, a Star era a acionista majoritária, enquanto seus parceiros possuíam participações de 25% cada. A reestruturação também inclui a transferência dos interesses da Star em ativos associados, como o Treasury Hotel e importantes instalações de estacionamento na cidade.
O acordo deve gerar cerca de AUD 53 milhões (US$ 36,6 milhões) para a Star. Além disso, a empresa continuará exposta ao mercado da Gold Coast, mantendo participações em hotéis próximos às suas operações de cassino já existentes.
De acordo com a imprensa local, CTFE e FEC destacaram seu compromisso de longo prazo com o desenvolvimento do empreendimento, posicionando o Queen’s Wharf como um destino emblemático antes da realização dos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de 2032, que serão sediados em Brisbane.
Apesar de preocupações levantadas anteriormente sobre supostos vínculos históricos da CTFE com figuras controversas, o governo de Queensland aprovou a transação após uma revisão regulatória. Segundo os relatos, as autoridades concluíram que não havia evidências suficientes para caracterizar conduta intencional inadequada, abrindo caminho para a conclusão do negócio.
Operadora mantém papel, mas em condições significativamente menores
Embora tenha deixado de ser acionista do Queen’s Wharf, a Star continuará responsável pela operação do cassino, agora sob um novo contrato de gestão, porém em condições financeiras bem menos vantajosas do que as inicialmente previstas.
A empresa deverá receber cerca de AUD 18 milhões (US$ 12,4 milhões) por ano, ou aproximadamente AUD 1,5 milhão (US$ 1 milhão) por mês, para administrar o complexo. Esse valor representa uma redução significativa em relação às propostas anteriores, que previam taxas mensais de até AUD 5 milhões (US$ 3,5 milhões), com possibilidade de aumentos ao longo do tempo.
O acordo também prevê cláusulas que permitem à CTFE e à FEC encerrar os direitos de gestão da Star com três meses de aviso prévio caso as expectativas de desempenho não sejam atendidas. Isso mantém aberta a possibilidade de que um novo operador assuma o controle da operação no futuro.
Os custos de desenvolvimento do Queen’s Wharf ultrapassaram AUD 1 bilhão (US$ 691,3 milhões) além do orçamento inicial, enquanto o projeto acumulou cerca de AUD 1,4 bilhão (US$ 967,8 milhões) em dívidas — responsabilidades que agora passam a ficar sob responsabilidade dos novos proprietários.
Os desafios da Star, no entanto, vão além deste empreendimento específico. A empresa vem enfrentando queda nas receitas, em parte devido à perda de clientes internacionais de alto valor e ao aumento do escrutínio regulatório relacionado ao cumprimento das normas de combate à lavagem de dinheiro (AML).
Nos últimos meses, a Star tomou medidas para fortalecer seu balanço financeiro, incluindo um refinanciamento de AUD 550 milhões (US$ 380,2 milhões) junto à gestora americana de crédito privado Whiteawk Capital Partners. O novo acordo substituiu linhas de crédito anteriores que haviam se tornado cada vez mais caras de manter.
A estrutura de controle da companhia também passou por mudanças recentes. A Bally’s Corporation e a família Mathieson assumiram o controle da empresa no final do ano passado. Enquanto isso, o preço das ações da Star despencou em relação aos níveis anteriores, refletindo as preocupações dos investidores com as perspectivas financeiras do grupo.
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